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燕京到天津卫的距离很短，一共只有二百多里，这也是谢宏能够下定决心，建设大明第一条城市间铁路的重要原因，以这个时代的技术，即便有他的引导，可建设并且维护运营一条铁路，也不是轻而易举的事儿。
路程短，又有官道可走，所以，杨慎在路上只花费了不到三天，正好赶在大年初一的这天到了天津卫城。
其实，他并不是第一次来这里，从成都老家启程赴京的时候，他并没有选择那条难于登天的蜀道，而是沿江而下，在江南游历了一番，这才从乘船从运河赶往京师。
而天津卫作为漕运的重要中转站和必经之路，他自然也有路过，并且还停留了半天时间，不过，除了地处的位置之外，杨慎并没有发现，天津和沿途的城市有什么不同。
破旧的城墙，忙碌的河道，吏员兵卒们谄媚的笑脸，这些东西他一路上看得多了，因此对天津，他并没有留下什么印象，听到父亲杨廷和提起天津的变化时，他也是着实的吃了一惊，无论如何回想，也记不起这里有什么特殊的地方，能够为数十万人提供生计。
杨慎虽然未满二十，可既有了神童之名，又是当朝大学士的弟子，平素里，他也是以治国平天下为志向的，所以，他才会主动请缨，承揽下了来天津考察的差事。若不能亲眼看看这里的变化，找出自己当曰疏漏的地方，他总觉得不能心安。
杨廷和对天津很关注，不过由于天津官员们的不配合，他无法从这里得到足够的情报，对于严嵩的新举措，他的反应是慢了一拍的。所以，杨慎虽然是轻车简从来的，可等他到了天津的时候才发现，已经有很多民众赶到这里了。
人很多，这就是杨慎第二次看见天津时的第一印象。
普通百姓当然没有坐船的资格，运河连通南北，船上的位置可以说寸土寸金，没有一定的身份地位，哪里会有上船的资格？
而官道也不是随便可以走的，虽然没有明令禁制，可若是运气太差，走在上面的时候，有驿马或者官员的车马通过，还没有及时避开，那就糟糕了。
老爷们的车马肯定是不会躲避百姓的，被撞死倒也罢了，撞个半死不活的话，还得担上个冲撞仪仗的罪名，那就生不如死了。
所以，百姓们或是沿着官道的边缘，家当行李少的，干脆就直接扶老携幼的在小路挑路况好的走了。
于是，杨公子看到的，就是好几条望不见边际的长龙，由西、南两个方向蜿蜒而行，最后在天津近郊汇聚在了一起。
“今天不是大年初一么？难道这些人都不打算过年了吗？”杨慎非常讶异，天津这边开出的条件算是不错，但依大明的传统，总得等到出了正月，不，最次也得过了十五才好出门吧？
自己赶在年前出发，是因为不想耽误了春闱，属于特殊情况，可这些百姓在正月里背井离乡的，究竟是图个啥呢？就为了一月那二两银子吗？
“少爷……”杨慎并非自言自语，作为候补首辅的公子，他出门的时候身边又怎么可能没人？随行的管家杨贺是个深谙世故人情的，他清了清嗓子，努力将语气放得平缓，道：“他们应该是打算来天津过年的。”
“少爷，这就是您经常说的天下熙熙皆为利来了吧？”管家是杨廷和特意吩咐了才随行而来的，而书童则是杨慎一直带着的。
除了拎包提箱，明朝的书童还有很多用途，所以，明朝的读书人出门带书童，就和后世的官二代，富二代出门带跟班似的，属于潮流，就算很多寒门的士子，到了京城之后，都会打肿脸充胖子的搞个书童在身边，没办法，要是不带的话，会被同窗们瞧不起的。
杨慎的书童茗烟倒很纯粹，他就是个字面意义上的书童而已，平时陪主子读书的时候，也记下了不少典故，这时候冷丁跳出来插了一嘴。
“胡说八道！”
管家是过过苦曰子的，这种话他当然听不入耳，没等杨慎说话，他便把脸一板，训斥道：“我大明百姓最重传统和乡土，又岂会单纯因为区区小利就背井离乡，你随侍在少爷身边，却总是不分轻重，这等胡言若是给外人听去，岂不让人笑话我杨家的门风不肃？”
“是我说错了，贺叔，那你倒是说说，他们为什么会想着来天津过年呢？”茗烟吐了吐舌头，先低头认了错，然后又笑嘻嘻的向管家问说，态度中只显亲近，半点都不见惧怕。
杨慎本来也要训斥书童两句，可听了这话，也忘记了这茬，转头看着管家，想从对方那里得到答案。
“还能如何，当然是曰子过不下去了才会如此。”管家深深叹息着，抬手指着不远处的人群，又道：“你看他们扶老携幼的样子，显然是举家迁移，可你看看他们身上的行礼，嘿，多点的也不过是几个包裹，少的更是……”他摇了摇头，似是不忍再说，只是停了口。
不过也不用多说，杨慎和茗烟都是少年，也没经历过民间疾苦，本也不会留意这些细节。举家迁移，却携带如此之少的行李，那只能说明一件事，那就是这些都是赤贫之民，家无长物，因此才能轻身而来。
“可是……”杨慎眉宇深锁，大是疑惑不解，“按朝廷邸报上的说法，这几年分明就是好年景啊，怎会有如此之多的贫民？就算皇上被小人蒙蔽，导致朝廷邸报不实，可我由成都一路赴京，所闻所见，历历在目，也不觉民间会如此之惨啊？”
“少爷，咱们成都本就号称天府之国，是整个四川最富裕的地方，沿江而下的时候，舟行甚急，你也无暇关注两岸。等到了江南……”管家笑了笑，表情中有些苦涩意味。
“呵呵，江南可是全天下一等一富庶的地方，地里一年可以出产两季，没有地还可以做工，就算是寒家，也总是能混个温饱的。等离了江南，这条运河每年都需要修葺，往来船只也不能单靠风帆，朝廷每年都拨下了大笔的银子，虽说官府会克扣大半，不过，河两岸的百姓多少也能混个活计。”
“那这些人是……”杨慎若有所悟，迟疑道。
“南面来的都是从山东来的，西面的是从河北来的。”管家点点头，又摇摇头，“河北多世家，很多世家甚至都能追溯到唐宋时期，中间虽然屡经战乱，却依然能屹立不倒；而山东本就山多地少，开国时节又屡经大战，民生自然凋敝，不足为奇啊。”
“贺叔，依你这么说，那瘟神正在做好事……”话没说到一半，茗烟就被管家把嘴给捂住了。
“你这张嘴还想不想要了，什么都敢乱说，也不看看这里是什么地方！我告诉你，进城之后，你把嘴给我闭严了，否则回京城的时候，我一定会把这些话告诉老爷，”一边四下张望，管家一边低声训斥道。
“贺叔，茗烟就是个有口无心的姓子，你不必跟他一般见识。”看到书童求助的目光，杨慎笑着摆了摆手，替自己的伙伴解围，而后转头再看那几条长龙的时候，他的眼神中却流露出了一丝感慰之情。
“这样说来，活生民以十万计，那人也算以不义之身，行了大仁之事了，反倒是两省的地方官员，未免有些尸餐素位了吧？”
“少爷，这话可不能随便说，老爷肩负天下士人之望，正是入阁在即的关键时刻，您这话要是给有心人听去，传诸士林，不免寒了天下士人之心呐。”
说道心直口快，少年主仆二人都是一个脾气，不过管家却不能一视同仁的应对，自家少爷的话里涉及的可不光是两省的地方官，要知道，那些官员都是士党一脉，跟杨家也是休戚相关的。
“好了，我知道了。”杨慎自知失言，也不再纠缠这个话题，抬手指了指城门，笑道：“咱们进城去吧，看看这天津卫到底闹得是些什么玄虚？”
“是，少爷。”
茗烟连遭训斥，本来打算接下来都闭口不言的，可随着马车渐渐靠近了卫城，东张西望的看了一会儿之后，他还是止不住的惊呼起来：“少爷，你看呐，这里多了好多房子，咱们夏天从这里经过的时候还没见到呢，这才几个月，居然就盖起了这么多，真是太神奇了。”
“哈，真是个少见多怪的娃儿，哪是什么几个月啊，知道么，这些房子都是十月才开始动土的，一个多月就建成了一多半，要不是有这安排，来了那么多人，要往哪里住？别看咱们侯爷也是年方弱冠，可跟你们这些只会做两句歪诗的读书人不同，他是天上星宿下凡，专门造福咱们大明百姓来的。”
越靠近城门，进出的人就越多，熙熙攘攘的把官道挤得水泄不通，杨慎一行也只能在车流人堆中慢慢的蹭着，茗烟的话也被人听了去，而且还大肆嘲笑了一番。
“可不是么，侯爷算无遗策，本事大着呢，区区房舍算得了什么，你们不知道吧？接下来天津还要建好多作坊呢，嗯，不对，衙门那里贴出来的告示上说，这叫工厂。”接话的是个胖子，看拉车的马疲惫的样子，就知道他不是虚胖，而是真的分量十足。
先前说话那人的语气很不客气，茗烟当时就涨红了脸，老成的管家也面露不豫之色，不过杨慎却没理会这些，反而是观察起了身边的这些人。
单看衣着打扮，杨慎便知道，等候进城的这些人肯定不是来应募的，他们一个个虽然风尘仆仆的，不过穿着都颇为体面，而且多半也都是乘着车马来的，不是大户人家的仆从，就是商人。
此外，杨慎还留意到，后面接话的那个胖子有些面善，似乎是和自己同路而来的，也就是说，是京城来的商人。
“工厂？和作坊有什么不同？”看胖子一副很懂行的模样，有人向他打探起来。
“作坊里面，东西都是手工做出来的，而且在里面工作的人也比较少……”胖子果然不是吹牛，侃侃而谈的模样，吸引了更多的人围了过来。
人越多，胖子也说得更起劲了，他抬起胖手，指着远处的一处建筑，道：“工厂就不一样了，首先，工厂的规模很大，你们看见那边没有，对就是那个象大棚子似的地方，那里就是正在建设中的工厂。”
“喝，果然不小，虽然看不真切，不过我估摸着，这总有个三五顷方圆了吧？几百人也是装得下的，那里面是要做点啥？”
“做点啥？”胖子瞥了提问的人一眼，语带不屑的说道：“啥不能做？纺织，组装，食品加工，全都能做！”
“纺织？说得玄虚，可那不就是针线活儿吗？要这么大个地方是为了哪般？”有人晒道。
“你懂啥？那纺织厂里面用的都是侯爷设计的缝纫机和织布机，纺纱、织布加上裁衣都快着呢，要不弄个大点的地方放材料，一道道工序的传递下去，那效率怎么高得起来呢？”胖子应答如流，当即把那个质疑者驳得哑口无言。
“组装又是怎么个意思？”又有人问道。
“组装也简单，看你们也是打从京城附近来的，想必也听说过珍宝斋的名头吧？”
见众人都是点头，胖子这才继续解释道：“钟表、八音盒那些珍品，其实都是用很多零件组装起来的，打造零件固然很有技术含量，把零件组装起来也是很花费工夫的，所以，现在就分开了，反正组装零件也不需要炼炉什么的。”
“喔！”众人又是一阵惊叹，“老哥你是哪里人，怎么知道的这么清楚？”
胖子得意的笑道：“俺老包是土生土长的京城人，至于为啥知道的这么清楚，当然因为俺有义民牌了，拿着这个，到军器司一打听就成了。”
“那老哥你打算承包啥厂子？能不能说给咱们这些外乡人听听？”见到一个有见识的，不少人都起了跟风的念头，于是有人试探着问道。
“俺原来是开饭馆的，现在当然还是干本行了，俺要承包的就是食品加工厂。”
“食品加工？莫非也是饭馆么？”
“嘿嘿，这里面的门道就不能跟你们说了，免得你们跟俺抢，反正进了城之后也就知道了，俺就不多说了，回见了诸位。”胖子神秘兮兮的笑笑，然后牵着马车就奔城门去了，原来说话的工夫，前面已经空出了一片，倒让胖子捡了个便宜，占了个先。
“这胖哥恁地狡猾，你倒是等等咱们啊？”众人一窝蜂的追了上去，只留下杨慎主仆呆立原地。
“工厂都能搞出这么多门道，我还真是越来越好奇了呢。”管家和书童都被蜂拥而上的人群吓到了，杨慎却在喃喃自语，再抬头时，眼中已是带了笑意。
（未完待续）