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“1898年9月27日。”

“向中国腹地进行的远征已正式宣告失败——尽管我们的指挥官基特尔上校仍然拒绝公开承认这个事实，不过他仍然下达了撤退命令，当然，是以转进的名义，不是撤退。对于这个古怪的命令，罗尔中校向我们做了更深入的解释，并要求每个军官向士兵解释，我们没有被中*队击败，远征军的行动不是撤退，是向北京攻击前进。我的连长博尔曼上尉私下里对我们这些排长抱怨说，上校显然是把所有人都当成了傻瓜……”

“……正如我预料的那样，上校的向北京攻击前进的命令并没有让士兵的士气出现任何好转，甚至没有一点迹象。至少在我的排，失败主义的阴云依旧困扰着每个人。虽然即将撤退让士兵很高兴，但是，只要想到强大的德国陆军竟然被中国人击败，他们就会重新变得沮丧。而且所有人都在担心，远征军是否能够顺利突围并且摆脱中*队的追击。回想我们向这里进军时的困境，我认为这种忧虑相当现实。但不管怎么样，我们必须完成这个艰巨的任务……”

“……上尉得到命令，我们的连将承担前卫部队的职责——这个职责最初属于威森贝格上尉的连，但它已经与上尉一起，在突袭那座叫做太原的城市时，被中国人消灭了——尽管没有任何明确的证据可以证明……”

“……我清点了排里的情况。还有三十四个人，没有人受伤，也没有人生病，而且所有人的步枪和刺刀都还在身边。最后，我们一共有一千九百子弹。感谢上帝。与连里的另外两个排和其他部队相比，我地排的情况还不错……”

“……命令再次更改。最开始，上校要求部队在1200之前完成准备工作，后来又将它改为下午1400。但舍尔纳少校的炮兵一直在拖我们的后腿，所以上校只能将最后期限改为1600，也就是说，我们不得不在夜晚行军。上帝，这真是一个灾难……”

“……感谢上帝，上校显然意识到了在夜晚行军将会带来地不利影响，再次修改了撤退时间将它改变为明天早晨的0700。当然。这也意味着今天晚上所有人必须高度戒备，防备中*队随时可能动的进攻。不过，所有迹象似乎都在表明，中国人还不打算进攻……”

“……中国人没有进攻，他们在等什么？”

“1898年9月28日。”

“突围相当成功，完全出乎所有人的预料。显然，中国人没有料到我们会从营地冲出来——他们没有任何防御性措施，没有壕沟和工事，没有安排岗哨，而且当我们冲过去的时候。这些人要么正在赌博。要么就在吸食鸦片，一看到我们的刺刀就立即崩溃了。真是让人难以置信，我们竟然会被这样一群对手打败……”

“……早晨，我听到一个可怕的消息：上校将所有不能自己行动地受伤士兵留在了我们昨天抛弃地那个营地，给了他们一些武器和弹药，要求他们拖延中*队。这真是太可怕了，尽管我可以理解上校做出这个决定的原因。但仍然不能接受他真的放弃我们的士兵。将他们留给野蛮的中国人。更糟糕的是，部队的士气进一步降低了。所有人都在担心，他们受伤以后也会得到同样对待……”

“……罗尔中校将所有军官召集起来开了一个短暂的会议，要求我们用一切方法稳定士兵的情绪，恢复部队的士气。但是，这显然是不可能做到地事情，因为情绪低落地不只是士兵，军官也是这样。中校不应该指望一群沮丧的人去鼓舞另一群沮丧的人……”

“……有一个好消息。中午，远征军停下来休息的时候，一支大约两千人的中*队追上了我们并且与担任后卫的两个连打了一仗。出乎每个人预料的是，我们地士兵轻而易举地就把这支部队击溃了，而且使用的是刺刀而不是子弹。指挥这场战斗地赫斯上尉透露，这些中国人与我们最初遇到的那些武装份子完全一样，对白刃战斗一窍不通，没有指挥，也没有配合，纯粹是一群乌合之众……”

“……高级军官审讯了赫斯上尉抓住的俘虏。最新的消息是，追击我们的并不是中国的正规军队，而是一群临时组织起来的民兵和暴徒——就是那些被称呼为义和团的家伙——由一个叫做yuxian的政府官员带领，参加战斗只是为了用我们的人头换取赏金，这真是疯狂和野蛮！我简直不能相信，在这个文明的时代，竟然还有这样的事情生……”

“……俘虏又交待了一些事情。包围和追击我们的都是与他们一样的武装份子，或二流的政府军，前一天与我们交战的那支军队没有参加这些行动，因为它的指挥官被我们的炮兵炸死了——这似乎可以解释后来的猛烈炮击——现在这支军队正处于混乱之中，等待中国政府任命新的指挥官。感谢上帝……”

“……最后一个好消息，前一天与我们交战的那支中*队在炮击中耗尽了所有炮弹，因此我们将不会遇到炮火袭击。再次感谢上帝，当然也要感谢这几个诚实的中国人，部队的士气总算恢复了一些。不过，参与追击的中国武装份子至少有几万，我们的回程仍很艰难……”

“1898年9月29日。”

“今天中午，中国武装份子再次追上我们，但依旧被后卫部队轻易击溃。这个胜利让部队的士气又提高了一些，失败主义的阴云已经在所有人的身上消失，还有一些军官和士兵的脸上有了笑容，甚至，博尔曼上尉还半开玩笑的对几个排长说，也许那些武装份子追击远征军的目的就是为了恢复我们的士气。必须说，我认为他说得很对……”

“……不是所有消息都是好消息，也有一些坏消息，而最近的一个坏消息是，远征军遭遇了食物短缺，因为一直没有获得补给。在我们向中国腹地进军的时候，补给问题还不算严重，部队还可以在中国人那里得到食物，但是现在，它成了一个大麻烦，我们能够找到的中国村庄都已被清扫过，没有一点食物，而且没有一个中国人还在那里。我们必须寻找另外的办法解决食物短缺问题……”

“……现在唯一能够找到、并且实施的解决食物短缺问题的办法是将配给量减少一半。尽管如此，远征军携带的食物最多只能坚持五天。如果在这段时间里不能得到食品补给，我们就会有一个很大的麻烦。”

“1898年9月30日。”

“形势开始变得严峻起来。中国人已经抢到远征军前方。从今天早晨到今天下午，我们的连一共遭遇了四股武装份子，而且每一股都有一千人以上。尽管这些人都可以用刺刀轻易击溃，但每一次战斗都会耗费士兵大量体力，让人回想起进军时的遭遇，以及随之而来的困境。好起来的士气似乎又有了下跌的趋势……”

“……后卫部队传来更糟糕的消息，包括赫斯上尉在内，今天的战斗导致十九人阵亡，还有三十多人受伤。这个结果让部队的士气再次遭受重击，回到出时的*……”

“……新的问题又出现了。中国人用泥沙和石头堵塞了我们能够找到的绝大多数水井，还有一些甚至被人倒入人类和动物的粪便。现在，除了食物减少一半，饮水也减少了一半。部队有了崩溃的迹象……”

“……几个士兵向我提问，我们的援军在哪里？但这同样是我想知道的问题，我们的援军在什么地方？。英国人，俄国人、奥地利人，意大利人，甚至法国人和日本人，还有那支拥有许多华裔士兵和一个华裔将军的美*队，不管是谁，我希望他们现在就在我的面前出现。”

“1898年10月1日。”

“局势进一步恶化。昨天夜里，中国人再次**了他们的老伎俩，用一整夜枪声消耗我们的精力和体力，然后在清晨突袭了营地。尽管我们已经有了防备，但仍然在战斗中损失了二十几个士兵，运输火炮和物资的骡子也在混乱中损失了接近一半。我们只能抛弃重武器和不必要的东西了……”

“鲍尔少尉！”

“什么？”康拉德.鲍尔少尉放下钢笔，转过头。一个士兵正在向他跑过来，但他随即停住了，又向后退了一步。

这个士兵显然不打算走完最后一点路程，因为时间很紧迫。“部队一分钟后出，少尉。”

“我立即过来。”少尉回答，不过在这个时候，士兵已经匆匆忙忙的跑开了。

在这个混乱和艰苦的时期，一些人显然已经忘记了必要的礼节。少尉叹了一口气，将钢笔和笔记本收进口袋，然后站起身走向他的部队。