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你的意思是，那个姓秦的商人……秦朗，他要求朝廷他派遣的西洋军事顾问，否则就拒绝向朝廷出售枪械弹药？”

“是这样，大人。”白斯文小心翼翼的回答到，同时偷偷观察着杨儒的脸色，然后加了句：“这个人实在无礼。”

“嗯，他的胆子是大了一点，毕竟有洋人支持他。”杨儒点点头，但并没有像白斯文和其他几位幕僚预料的那样露出一副生气的面孔，甚至他还在微笑，似乎对秦朗的无礼要求并不在意。

这并不像他平时的表现，使人感到相当意外。白斯文和幕僚们交换了几个眼色，然后问：“大人，你看这件事……”

“他有那样做的能力吗？”

“大人？”

“他有那样做的能力吗？”杨儒重复了一遍，顿了顿，似乎担心白斯文仍不明白他的意思，因此又补充到：“秦朗，他有能力向朝廷的新军派遣顾问吗？”

斯文说。在返回利马前，他仔细调查了秦朗的两家公司的一些情况，尤其是那家挂名出售雨伞的“保安服务公司”——当然，毫无疑问的，最后得到的结果让他非常吃惊。

“那家公司里有很多美*官，其中不少人还是从华盛顿来的高级将校。”他慢慢回忆着，“除此之外，那家公司还拥有几千士兵，去年秦朗就曾接受美国政府的雇佣，派了接近两千人前往广州湾租界。还有……”

“还有什么？”

“下官听说，也就是去年。秦朗派了几千士兵到阿比西尼亚。帮助阿比西尼亚皇帝与意大利军队作战。”

“消息可靠吗？”

白斯文犹豫了一下，但最后还是坚定的点了点头。“千真万确。”

杨儒陷入沉思中。白斯文带来地信息相当重要——如果它们全都是真实地，那么秦朗就是他必须重视的人物。而不是无足轻重的普通商人。他能够招揽美国地高级将校、组织私军、代表美国驻军租界，同时还能派遣军队到另一个国家与意大利国作战并且不受美国政府干预，这都说明他绝不是寻常的角色。

然后他想起引出这次事件的军火交易，既然美国人没有任何犹豫便把生意交给秦朗的公司，很显然，所有迹象都充分表明。这个人与美国政府有着千丝万缕的深厚联系。

甚至在一定程度上，他的态度就是美国政府地态度；也许，他提出向新军中派遣军事顾问，而且还肆无忌惮的以中断军火交易作为要挟，这些表现正是美国政府的授意……很可能如此。

问题变得更加复杂了。

杨儒在房间里慢慢的跺着步子，然后突然停下来，接着又转了两圈，最后走到白斯文面前。“白斯文。本官命令你立刻返回美国，告诉秦朗，本官愿意向朝廷推荐他的军事顾问。”

白斯文愣住了，杨儒的幕僚们也同样如此。“大人。这个……”

杨儒伸出手示意他们保持安静。“我知道你们想说什么，不过本官只是向朝廷推荐他的军事顾问。至于朝廷是否会接受，那不是本官的事情。”

至于军火交易是否会因为朝廷拒绝接受秦朗地军事顾问而中断，这同样不是他的事情——与所有老练的政客一样，杨儒也擅长推卸责任。只要能把烫手的山芋交出去，最后有没有人被烫死，那不是他需要关心地问题。

但白斯文和幕僚们依旧感到困惑。推卸责任并不奇怪，但秦朗只是一个商人，值得他采取这样的行动吗？

杨儒笑了一下，解释到：“你们必须明白，秦朗能够提出派遣军事顾问地要求，同时还有恃无恐的以中断军火交易作为要挟，这定然是出于美国政府的授意。否则，一个小小的商人，怎么敢做这样的事情？”

“而且。”他接着说，“难道你们就没有想过，如果没有美国政府幕后支持，他又怎么能够招募那么多军人、蓄养那么多私军？至于驻军租界、派遣军队出国作战，那就更加不可能了。”

白斯文和幕僚们全部露出一副恍然大悟的表情，当然按照惯例，接下来就是一阵诸如“大人高见”之类的吹捧。不过实际上，虽然不知道众多幕僚是否真的明白，至少白斯文觉得还有一些问题没有解决。

“如果这一切全都出自美国政府授意，那么，为什么美国人不直接向朝廷提出，而要通过一个商人？”他想知道。

“这只是掩耳

把戏。”杨儒得意的笑起来，“美国人定然是觉得荐军事顾问会引起欧洲诸国的反对，所以就通过秦朗实现这个目的，使事情看上去只是一个商人的自行其是——只是这种小把戏又能骗得了谁？”

白斯文眨了一下眼睛。只是掩耳盗铃的把戏？他感到杨儒的推测似乎有一些错误，但究竟哪里存在问题，他又没有任何头绪。考虑了几分钟，确认自己无法找到答案，白斯文只得全盘接受杨儒的推测。

毕竟杨大人的经验比我丰富得多。他告诉自己。虽然只是一种自我安慰，不过似乎也只能如此了。

他向杨儒行了一个礼。“下官立刻返回美国，将大人的回复转告秦朗。”

“要注意，”杨儒最后提醒到，“这个人是为美国政府做事，身份不同寻常。你绝不能得罪他，说话的时候一定要注意语气和用词。”

“我明白，大人。”

然后杨儒轻轻的挥了一下手，谈话结束了，白斯文最后行了一次礼，然后恭敬的退出房间。

一旦他的脚步声完全消失，杨儒脸上的笑容就全部消失了，取而代之的是自内心的忧虑。幕僚们立刻注意到了这种明显的变化，但没有人能够想到这是因为什么。暗自猜测了一会儿，有人问到：“大人，你在担心什么？”

杨儒似乎没有听到他的问题。他轻声的咕哝着，一半是对他自己。“一个受到美国政府支持的军火商人，而且还拥有几千士兵。”他低头看了一眼迷惑的幕僚，“那个秦朗，或许是一个危险。”

“大人为什么会这么认为？”

—

“去年重阳，曾经有一伙会党叛逆试图在广州制造暴乱，只是因为组织不严密、协调出错，军械没有及时运到，才没有酿成灾祸。”杨儒慢慢的说，“现在这伙叛逆的残余份子正在四处寻找援助，一个拥有数千士兵的军火商人，这应该就是他们需要的帮手。”

事实上，孙医生在筹划广州起义之前就曾请求秦朗援助，并与易水进行了交谈，只是什么也没有得到——但杨儒的幕僚并不知道这一点，因此听到他的猜测，这些人理所当然感到吃惊和恐惧。

如果一个得到美国政府支持、又有一支私人军队的军火商人与叛逆们勾结起来，朝廷就有大麻烦了。

“大人应当立即上奏朝廷，提醒朝廷注意。”不用窃窃私语，不用交换眼色，全体幕僚迅达成一个共识。

但这根本就是一句废话，即使不用他们建议，杨儒也知道自己应该怎么做。只是，他认为现在还不是这样做的时候。“现在还不行，还应该再观察一段时间。”

“大人！”几乎所有人都怀疑杨儒的决定，只有一个幕僚看起来若有所思。“没错，还应该再观察一段时间。就目前的情况看，秦朗未必会与叛逆勾结在一起。”

“你的意思是……”

“只是我认为，秦朗与美国政府的关系就好像棋子与棋手，只要没有美国人吩咐，他就不会随便行动。”这个幕僚看了一眼脸上已再度浮现出笑容的杨儒，知道自己猜对了——至少看法与杨儒达成一致，因此胆子大起来。“但是现在，还看不出美国人有什么必要支持叛逆。”

“现在美国政府仍然支持朝廷，因此我们不需要太过担心。”杨儒接着说，“但今后的事情却不那么好说，所以我才认为秦朗可能是一个危险。”

“如果是这样……”另一个幕僚似乎也想到了什么，他大声的说：“大人，你应当上奏朝廷，请朝廷务必为新军聘请一批美*事顾问。”

“为什么……没错，你说得很对。”杨儒也想到了。既然要求朝廷雇佣美*事顾问是美国政府的主意，那么如果这件事没有成功，美国人一定会感到恼怒；虽然还不至于导致他们站到叛逆一边，但以洋人的狡诈狠毒，他们肯定会通过秦朗向叛逆提供少量援助，让这些人制造事端，作为报复……

定会如此。杨儒担忧的想着，随即又感到一阵庆幸：原本他只是为了推卸责任，才让白斯文给秦朗带去一个敷衍了事的回答，但现在，这真是一个明智的举动。

当然，只有这点动作仍然不够。杨儒知道，自己有必要给军机处的诸位大人写信了。