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大清国驻大美国代理副领事，白斯文……”秦朗微不扬眉毛，抬起头看向坐在自己面前的谈判代表，“这是正式的任命，还是公使先生，或你自己想出来的、用来应付谈判的临时头衔？”

大清国驻大美国代理副领事，这是杨儒临时为白斯文安排的头衔，否则西洋商人肯定会怀疑他是否有资格与自己进行谈判。但即使如此，秦朗仍旧认为白斯文不是自己需要的谈判对象。

将新式陆军中的外籍军事顾问更换为umbre11a的高级雇员，如此艰巨的任务大概杨儒都没办法完成，一个莫名其妙的代理副领事就更不可能了。

他认为有必要换一个更合适的谈判对象。

白斯文还没有意识到这一点，进入会议室后他就开始用傲慢的目光打量秦朗——他一直以为与自己谈判的应该是洋人，一个中国人，这是他从来没有预料到的，但却是意外的惊喜——听到隐含责备和嘲弄的质问，他立刻向秦朗摆出一副恼怒的面容。

“你这是什么意思，嗯——”白斯文大声指责到，带着显而易见的官僚语气，“难道你认为本官是骗子？”

“我只是感到很好奇，”秦朗漫不经心的笑了笑，“大清国驻大美国代理副领事——从来没有这样一个职务。”

“现在已经有了，本官就是。”

“是的。”秦朗承认白斯文的身份，只是他想知道这个身份究竟有多么合法，“只是我想知道。代理副领事先生。你地头衔就是由谁授予地：皇帝、清国政府、驻美国公使，或你自己？”

他的问题让白斯文变得越来越恼怒：虽然他的新身份确实存在合法性问题，但一个平民百姓还没有资格追究它。哪怕他正在洋人工作也同样如此。“刁民。”他暗自咒骂着，以更加傲慢地语气宣布到：“本官没有必要回答你的问题。”

“自以为是的傻瓜。”秦朗对自己说，但脸上仍带着温和的微笑，声音也很平静，只是加强了语气。“代理副领事先生，我建议你认真回答我的问题。只有这样，我才可以确定你是否有资格进行谈判。”

“资格？”白斯文尖叫起来，身体因为愤怒而轻微颤抖着。他还从来没有遇到过这样的情况，平民竟然有胆量质疑官员地资格；目无尊长，简直岂有此理！

他猛的从椅子上站起来，手指向秦朗。“你——”

白斯文想要狠狠的训斥秦朗，想用严厉的斥责让他知道尊重朝廷的官员，然而他刚张开嘴巴。形势就生了变化。

瑞切尔走进会议室并在秦朗身边坐下，同时以一种近乎冰冷的语气出警告：“代理副领事先生，这里是美国，不是中国。如果你想展示你作为政府官员的威严，我认为你选错了地方。”

她的警告如同一盆冷水一样浇在白斯文身上。使他迅冷静下来。随即白斯文变得异常沮丧：刚刚走进来地这个西洋女人说得很对，这里是美国，不是中国，不是他有资格大雷霆的地方；在这里，他的身份并不像他认为的那样高贵。

但另一个声音又在告诉他，他是代表大清政府和驻美国公使地官员，即使身份的合法性存在问题，也不能被一个西洋女人和一个中国刁民随意威胁指责；就算他地身份并不比他们更高，但至少也保持在同样的水准上。

他不能被他们牵着鼻子走。

白斯文做了一个深呼吸，重新坐下，然后“哼”了一声：“本官是杨大人的代表，自然有资格与你们谈判。”

“我很怀疑——”

“你又有什么资格与本官谈判？”白斯文不高兴的打断秦朗。他一直不认为秦朗是真正的老板；虽然在他看来，他身边的西洋女人似乎也不是老板，但既然她在这里，那么秦朗又有什么资格继续言呢？

白斯文认为秦朗应该离开了，最起码也应该把嘴巴闭上。

当然，他犯了一个错误，因此不可避免将要遭到嘲弄。

“资格？”秦朗的眼睛闪动了一下，嘴唇翘起来，挤出一个讥笑，“显然你还没有意识到目前的状况，代理副领事先生……好吧，我们重新认识一下。”他清了清嗓子，然后开始一个正式的介绍：“我是大毒蛇武器公司的董事长秦朗，而我身边的这位则是公司的总经理瑞切尔-麦克布莱德小姐。”

“或说得更通俗一点，”瑞切尔以一种绝不仅仅是嘲弄的语气补充到，“秦朗才是公司的老板。”

最开始，白斯文被搞糊涂了，但是很快，迷惑迅让位给惊讶，接着是恼怒。秦朗才是老板，这个真相并没有让他感到好受一点，事实上它产生的效果刚好相反。一个刁民，跑到美国开办一家工厂，然后就敢肆无忌惮的责问和刁难朝廷官员——不只是他自己，还有杨儒——白斯文再次产生了训斥秦朗的冲动。

但这一次，他总算控制住了自己的情绪。毕竟秦朗是老板，谈判能不能取得成功在很大程度上只取决于他的态度，白斯文不敢冒险激怒他。

他还承担不起引起谈判破裂的责任。

白斯文努力让自己恢复冷静，但语气还是不可避免的变得冷淡起来。“既然如此，本官认为可以开始谈判了。”

“我们一直在谈判，不是吗？”秦朗笑着说，“只是焦点一直集中在你的身份上，代理副领事先生。”

“本官的身份没有任何问题。”

“我很怀疑。如果你没有得到正式任命和授权，我认为你没有资格与我们进行谈判。”

怒火又增加了一点，接着又被强行压制了。秦朗的话让白斯文有一种感觉。他似乎正在故意激怒自己。虽然不明白他为什么这么做，但其中肯定有什么目的；白斯文警告自己一定要保持警惕，不能陷入圈套。

“既然杨大

本官前来谈判。本官就有资格。”他装出一副不耐“不要再浪费时间了，本官建议立刻进入正题。”

“我……好吧，既然你坚持。”秦朗耸了耸肩。既然有个傻瓜一定要让自己陷进入，他没有必要继续浪费时间，徒劳无益地尝试让他解脱——虽然这不是秦朗的主要目的。他只是想找一个拥有决定权地谈判对象。

他向后靠了靠，习惯性的将手指交叉起来并摩擦着，装着考虑了一会儿。“事实上，我邀请公使先生前来谈判，只是因为我对中国正在组建的新式陆军很感兴趣……当然，是生意上的兴趣。除了向新式陆军提供枪支和弹药，我希望我的公司可以更加深入的介入它地组建工作。”

白斯文的眉头立刻皱了起来——不只是秦朗的要求本身，而且他也意识到问题比他认为的更加麻烦。但他仍旧决定尝试打消秦朗的疯狂念头。“本官认为。一个商人不应该也没有资格介入军国大事。”

“如果只是生意，我认为可以。”秦朗笑了，一个得意的、炫耀似的微笑，“除了大毒蛇武器公司。我还是umbre11a保安服务公司的老板，我地公司里雇佣了大量联邦军队的退役军人。都是经验丰富的职业军官，我希望中国政府能够聘请他们担任新式陆军的军事顾问。”

“本官认为这根本不可能。”白斯文毫不犹豫地拒绝到，“聘请谁担任军事顾问，这只有负责训练新军的袁大人可以决定，而本官听说他已经聘请了许多德*事顾问。”

“为什么不尝试一下呢？”秦朗继续微笑着，“即使已经聘请了德*事顾问，也可以解聘他们，重新雇佣我推荐地顾问。”

“简直岂有此理！”白斯文又开始生气了，聘请什么人担任新军的军事顾问，只有负责军务的朝廷官员才能参与决定，一个商人又有什么资格对如此重要的事情说三道四？“即使已经聘请了德*事顾问，也可以解聘他们，重新雇佣我推荐的顾问”，白斯文毫不客气的注视着秦朗。他以为自己是谁？

但在表面上，他没有表现得太过于激动，只是平静但却坚决的拒绝了。“本官认为没有必要做这样的事情。”

—

“我认为这很有必要。”秦朗的微笑变得更明显了，“当然，也许你并不懂得军事，但我仍要强调，聘请德国人担任军事顾问是一个显而易见的错误。德*人，”他轻蔑的撇了撇嘴，“死板、保守、不知道改变，尽管他们曾经战胜了法国人，不过那是二十五年前的陈年往事，现在他们懂得的那些战术已经彻底过时，继续应用到战场上将带来毁灭性的灾难……”

他肆无忌惮的嘲讽着德*队，部分是真实情况，德国人的战术确实已经落后，部分则纯粹只是刻意的贬低，就像任何商人都会做的那样：诋毁竞争对手，让自己得到生意。当然在白斯文看来，不管秦朗的目的是什么，这都是无法接受的。

他固执的坚持着：“本官认为没有必要如此费事。”

“必要，或不必要……很遗憾，这并不由你决定，代理副领事先生。”瑞切尔突然插进来。在这场谈判游戏里，她扮演一个富有攻击性的角色，现在正好是她挥的时候。“我的看法是，你没有其他选择，只能接受。”

“你这是什么意思？”白斯文紧张起来，他突然有了一些很不好的感觉。

“我们提出的并不是一个建议，而是要求。如果你，或中国政府拒绝雇佣umbre11a公司的军事顾问，我们将拒绝向中国出售枪械和弹药。”

“你们怎么能这样！”白斯文终于忍不住了。他站起来，怒视着瑞切尔，接着又把目光转向了秦朗。

一个小小的商人，竟然强迫朝廷接受他派遣的军事顾问……这还有天理吗？这还有王法吗？

白斯文有一种拂袖而去的冲动，当然，也仅仅只是冲动，没有变成现实。他还是很担心谈判破裂。然后他意识到，也许正是因为秦朗和瑞切尔知道他的处境，才会毫无顾忌的提出要求。

他们什么也不用担心，最糟糕的结果也只是做不成生意，但他却不得不承担朝廷的严厉训斥，甚至遭到革职。

尽管翻译并不是什么值得一提的官职，但白斯文还是不想失去它，因为失去它就意味着失去所有前程、意味着一个黯淡无光的未来，而这并不是他希望看到的结果。

悲哀的叹了一口气，白斯文坐下并立刻瘫到在椅子里，但目光依旧直视秦朗。现在，他极其痛恨眼前这个可恶的家伙；如果刚才他只是对秦朗充满歧视与不满，那么现在他已开始痛恨他了。

有那么一会儿，秦朗什么也没有说，只是饶有兴致的回敬着白斯文的注视，估摸着他的情绪以及思想，然后，他向后靠了靠，对这场最初的对抗感到满意。“你没有必要立即做出回复，代理副领事先生。一个小小的建议，你应该立即将我们的条件转告给公使先生，相信他会给你一个指示。”

秦朗的提醒让白斯文醒悟过来，他只是杨儒委派的谈判代表，一个翻译，并不是真正的负责人；他没有必要把所有责任全部承担下来。

是的，杨儒允许他全盘的、毫无保留的接受谈判条件，但现在他看到的条件完全出了最初的预计，也出了他可以管理的范围，因此是否应该答应秦朗的要求，这应该交给公使大人决定。

想到这里，白斯文感到自己已坚强得可以说话了。“我会立刻将你的要求转告给杨大人。”

“非常好，代理副领事先生。”秦朗向前靠了靠，心满意足的注视着，“我期待一个令人满意的回复。”