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哈特曼的电报你已经看过了？”

“是的。”

“那么你有什么建议？”

“暂时还没有。”

秦朗对哈特曼的问题多少有点漫不经心。那并不值得担心，他确信目前的状况只是暂时现象，最终，清政府仍需要从国外进口武器，并且只要到那个时候条约还没有被废除，它就没有其他选择。

但华盛顿与北京签署的条约是不可能被废除的——至少很多年内都不会看到迹象。秦朗信心十足，所以宁愿耐心的等着，什么也不做。

更进一步的说，秦朗认为采取行动才是真正的错误：一家私营军火公司还没有资格强迫一个政府立刻购买自己的产品，向清政府施加压力不但不会产生任何效果，反而会引起它的不满，最终导致它在一种可笑的逆反心理作用下坚持拒绝购买武器。

虽然有条约限制，使北京不能购买其他国家的武器，但至少它还可以选择自己制造——条约没有禁止清政府进口制造军火的机械设备和各种原料，而且只要北京提出请求，欧洲的列强们一定很乐于帮助它建立一座现代化军工企业。

秦朗完全相信它们会这么做。

虽然签署条约时没有一个国家表示反对，但这只是因为它是美国与英国、法国、德国和俄国达成的秘密协议的一部分，但华盛顿获得的军火垄断销售权事实上侵犯了所有军火出口国家的利益，不管伦敦、巴黎、柏林、莫斯科、维也纳还是罗马，它们都会很高兴看到这项条款得不到有效执行。

在国家之间。只有利益才是最真实地。信用和友谊根本无足轻重。

秦朗稍稍抬起头，审视着所有可能地将来。“一旦我们选择了错误的行动，我们将陷入令人绝望的困境中。”

“也就是说。你也束手无策了？”瑞切尔以一种绝不仅仅是嘲讽地语气说到，“我说得对吗，秦？”

她并不像秦朗这样信心十足。虽然瑞切尔也很聪明、也很睿智、也有一些眼光，但她的见识还远远达不到秦朗的程度，还不能完全掌握局势的展方向，所以她希望采取一些有力行动。而不是什么也不做。

秦朗知道她的想法，但不喜欢她的语气。“难道你有什么解决问题地办法？”

“暂时还没有……事实上我同样被困住了。”她叹息到，“只是我认为，你一直都能找到解决问题的办法。”

“这正是你一直期待的时刻，不是吗，瑞切尔？”秦朗以一种暗示他绝没被迷惑的样子说到，“事实证明，我并不像别人认为的那样无所不能。”他的表情变成一种虚假的悲哀。“我的确不是无所不能地人。”

“是的，你只是一个弗兰肯斯坦。”她回击到，轻轻晃动一下。

“你们能不能停止无谓的争吵？”易水插进来，眉毛拧成一团。“现在并不是进行语言游戏的时候。”

“现在也不是为中国市场忧心忡忡地时候——稍微早了一点。十万支步枪肯定不能满足清政府的需求，最终。北京依旧会履行条约，向我们订购枪械和弹药。”过了几秒钟，秦朗补充到：“但现在我们只能耐心地等着。”

“但不要忘记了，即使中国政府不能购买其他国家的武器，它仍然还有一个国家兵工厂可以选择。”瑞切尔提醒到。

湖北枪炮厂？秦朗微笑起来。“我很怀疑，张之洞会不会把他的兵工厂生产的武器交给袁世凯和荣禄。”

瑞切尔的表情立刻变得迷惑起来——她并不了解中国的复杂政治局势——不过易水却清楚秦朗的意思。北洋与南洋的矛盾不会因为最近的政治变化而消失得无影无踪，同时北京早已失去对地方官员的完全控制，出于自身利益的考虑，南洋系统的官员毫无疑问会拒绝向北洋系统的军队供应武器。

而且不仅仅是拒绝，如果有可能，他们还会扣押北洋军队订购的武器，将它们编入南洋军队里。

“还记得我们出售的两艘巡洋舰吗，瑞切尔？”

易水的提醒部分解除了瑞切尔的困惑，她暗自耸了耸肩。“我简直无法相信，一个独裁政府竟然会失去对自己任命的地方政府官员的有效控制。”

“准确的说，应该叫做‘中央集权政府’……当然，这没什么关系。”解释中国的政治体制是件非常复杂繁琐的工作，秦朗既不想浪费时间，而且他也知道瑞切尔对此不会有什么兴趣，所以很快回到主题上。

“如果你真准备采取什么行

打算做什么？”

瑞切尔稍微想起了一下。“最起码，我们可以摧毁湖北枪炮厂。毫无疑问，对于我们的利益，它是一个潜在的威胁。”

“我不认为这是一个好建议。”易水立刻表示反对，“虽然那座兵工厂可能让我们的军火生意变得困难，但它毕竟是耗费巨资建立起来的现代化军工企业——”

但秦朗喜欢瑞切尔的建议；不仅仅为了打击弱小的竞争对手，更重要是因为一个深层次的目的。

“非常遗憾，但我同意瑞切尔的建议，易水。”他做了个抱歉的手势，“我的看法，如果中国有一座生产轻武器的现代化兵工厂，它必须在我们的控制下；如果不是，无论它的意义有多么重大，都是一个错误。”

易水一言不的盯着他，显然对他的立场和决定感到相当恼火，不过这种对抗没有持续太久：先，秦朗一直都是这样，任何时候他都会先考虑自己的利益；其次，一座处于他控制下的兵工厂显然比一座处于政府官僚控制下的兵工厂更符合中国的利益。

至少他比清政府的官员更加专业，更加懂行，既不会贪污资金也不会耗费巨资生产一堆垃圾。

只是那么一会儿，易水就说服了自己。

瑞切尔也把自己的目光转向秦朗——最开始，她一直密切关注着易水，对他可能的反应感到担忧，但现在就再没有必要这样做了。

—

她重新看向秦朗。“你的目标还正是远大切尔嘲弄似的说到。但必须承认，他的目标非常符合她的胃口——在不只是二十年的时间里垄断一个像中国这样庞大的国家的轻武器市场，虽然难以实现，但依旧美妙得让人满足。

一个绝妙的设想。

但它同时也是一个需要严格保密的设想，不能告诉任何人，而且暂时也没有任何人可以完成它，因此哈特曼和王振得到的回复很简单：耐心等待，直到时机成熟。

“你觉得公司总部的意思究竟是什么，王？”德裔美国人咬着嘴唇，对他的搭档不自然的笑了笑，然后小声说：“和我希望的一样——但这种事情根本不可能生。没有哪个老板会容忍毫无业绩的雇员继续毫无业绩下去……”

王振完全的、毫无保留的同意哈特曼的看法——他自己就不会给任何一个几个月都没有卖掉一件货物的伙计薪，因此很自然，他认为自己的两位老板也是如此。当然，现在他和哈特曼还能按时领到薪水，但谁又知道，这种好日子还能持续多久呢？

也许下个月，甚至下个星期，他们就不得不依靠典当身上的财物维持生活、或换一份新的工作了……

王振的身体轻微的哆嗦了一下。他一点也不愿意失去现在这份工作，因为现在这份工作可以让他过得像一个上等人，而且可以在许多同胞、甚至一些下级官员面前稍稍的耀武扬威一下；他喜欢像现在这样，不想有任何改变。

“我们必须加倍努力。”这是王振唯一能想到的解决问题的办法，也是哈特曼唯一可以想到的办法。

他们需要加倍努力。

但一切仍显得缺乏光明前景：过去几个月里，哈特曼和王振一直在拜访每一个他们熟悉的清政府官员，希望他们将自己引荐给军务大臣荣禄，或李鸿藻，然而这些努力一直没有结果……或说，结果非常糟糕。

荣禄一直拒绝接见哈特曼和王振；没有任何理由，他就是不愿意接见他们；因为李鸿章的关系，李鸿藻也不喜欢他们——虽然姓名相似，但事实上，李鸿藻与李鸿章没有任何亲戚关系，而且他们还是政治敌人，一个是清流，一个是洋务派——很不幸的是，哈特曼和王振曾经错误的以为李鸿藻是李鸿章的亲戚，因此……

是的，两位倒霉的商务代表犯了一个很严重的错误，简单，但却致命，而且找不到任何机会弥补。

这一次，他们必须改变方法。

“我们应该拜访一位更容易接近、同时有权力购买武器的大臣……”哈特曼说，“或一位可以在这个问题上拥有重要影响力的大臣。”

王振想了想，似乎没有这样的高级官员，但有一个人很接近哈特曼的要求。“我们应该去天津。”

地震，吓死人了……