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切尔看到秦朗时还很生气，但很快，她的怒气消失了

“我们的墨西哥朋友需要二十挺机枪、一千支步枪、四百支手枪和五百支冲锋枪，以及两百箱九毫米口径子弹。瑞切尔，尽快把东西交给他。”与这段话同时出现的还有一张正式的订单，这是让她恢复平静的唯一原因，一旦谈到生意，精明的瑞切尔.麦克布莱德便回来了。

“大手笔。”她快盘算了一下，虽然按照惯例，迪亚兹可以享受九折优惠，他订购的武器的总价值也有十四万四千美元左右，而且利润接近十万，虽然与阿比西尼亚皇帝的订单相比简直不值得一提，但在这个和平的年代依旧足以让军火商们为之动心。

而且这笔生意中包括五百支冲锋枪。秦朗和瑞切尔都曾预计它的市场销售状况不会非常理想[注]，.u.

不过迪亚兹还从没有一次购买如此多军火，这让她感到十分好奇，这个墨西哥人究竟想做什么，自己使用还是出售给其他人，或他正准备干点更加轰动的事情？但商人瑞切尔更关心的还是那一个问题。

“十四万四，他有那么多钱吗？”军火生意的一条重要守则是确保每次都能拿到钱——最好事先付款至银行账户。但高尼.迪亚兹却不是非常富有的客户，十四万四，这对他难了一点。

即使他是老客户，但瑞切尔不想承担风险。

秦朗耸了耸肩。“十四万，我多给了他一些折扣。而且他已经付了一半。”

瑞切尔扬了扬眉毛。“推销冲锋枪？”

他承认这种猜测。但实际上。额外减少的四千美元与推销冲锋枪没有任何关系，迪亚兹对“放荡”的浓厚兴趣可以保证他不必采用任何促销手段，不过他不得不拿出一些钱作为墨西哥人为他解决某个小麻烦地酬劳。

当然。这只是小意思，没有必要告诉瑞切尔，而且她也不关心。

瑞切尔只关心生意和利润。

“墨西哥银比索？”她向秦朗皱起眉头。大毒蛇武器公司与迪亚兹地生意往来已经持续两年，瑞切尔很清楚这个墨西哥地主的资金状况，正常情况下，他最多可以一次性拿出四万美元现金。剩下的部分只能等待一段时间，或使用墨西哥比索支付——但在任何时候，她都不想要比索。

国际白银价格还在持续下跌，接受白银或任何使用银本位地货币都不明智，黄金、英镑和美元才是唯一选择。

瑞切尔仍然感到担心，然而她的担心依旧多余。

“美元，而且是现金。”秦朗说，“虽然不知道我们的老朋友从哪里弄来这么多钱。不过他的确给了我七万，同时手里还有剩下的七万。”

瑞切尔的眼睛眯了起来，脸上浮现出满意地笑容——既然迪亚兹的支付能力有了大幅度提高，并且这种提高已得到证实。那么生意就没有问题。她肯定的宣布到：“既然如此，他明天就可以得到武器和弹药。”

公司的仓库里存放着市场价值接近八十万美元的武器和弹药。有那么一段时间。她还在担心不能及时将它们出售，以至于影响资金流动，现在有了迪亚兹的订单，这种可能性也就不那么严重了。

她喜欢这笔生意。

秦朗也喜欢这笔生意。

当然，高尼.迪亚兹也很喜欢这笔生意。

但总有人不喜欢它。比如那几个将要被清除的警察，比如反抗迪亚兹地墨西哥农民，比如那些与迪亚兹敌对或有竞争关系的匪帮领和大地主；在下加利福尼亚许多地区，政府官员和警察也不喜欢这样一笔生意。

迪亚兹正在逐渐成为下加利福尼亚最大的黑市军火商人，他把从大毒蛇武器公司购买的新型武器高价出售给地主、银矿矿主、富豪、军队和警察，并以低廉地价格回收这些人手中的旧式武器，然后再批给与他没有利益冲突地黑帮、匪徒、赏金猎人，甚至暴动的农民和矿工。

他的生意非常成功——尤其是低端市场。迪亚兹的经营策略与尤里.奥洛夫在黎巴嫩时没有任何区别：“我的枪是论公斤卖的，虽然是二手货，但还是很好用。”他总是对那些希望得到武器、却又囊中羞涩的客户这么说，“你要买多少公斤？”

所以，那些与他没有利益冲突的黑帮和匪帮都喜欢他，暴动的农民和矿工有时也会如此——而政府官员和警察则正好相反。在社会秩序的维持看来，他就是

界动乱不堪的根源。

不过世界上还有许多像迪亚兹这样的人，秦朗和瑞切尔都是；邓肯桑迪公爵也是，他正把武器和弹药出售给苏丹的马赫迪军队；最后，王振和伊斯特.哈特曼也名列军火商这个群体中，只是并不成功。

自从日清战争结束，在整整一年的时间里，这两个负责中国市场的大毒蛇武器公司商务代表就再没有卖出去一件军火。

“这不是我们的错，”哈特曼对王振说——他们正试图弄清楚自己不能取得任何成绩的原因，“问题在于北洋大臣阁下在战争期间订购的武器实在太多了。”

“是有点多。”王振承认到。整个甲午战争期间，包括李鸿章在内的几位主要官员一共订购了十万支步枪，虽然在当时，这对军火商们来说是件好事，但现在看起来却是一个重大灾难：大部分步枪直到在战争结束之后才陆续交付，因此当清政府开始组建新建陆军时，它没有必要订购新武器。

不过事实上，这也是哈特曼和王振的错误，甚至瑞切尔和秦朗也必须为此负责：大毒蛇武器公司生产了十万支步枪中的绝大部分，而且除了第一批一万五千支，其余部分全部按照秦朗的指示拖延到了战争结束后才交付。

所以现在公司必须为此承担代价。

“你看，事情有多么糟糕。”哈特曼叹息到，“公司得到的军火销售垄断权根本没有任何意义。”

“确实如此。”王振依旧只能承认。

—

但这不是哈特曼需要的结果——如果研究这么长时间后得到的结论竟然是大部分责任都应该由自己承担，无论如何都显得太过于……让人郁闷了。

他认为需要找出另外一些因素。

哈特曼认真的想了想。“还有湖北的兵工厂，它正在生产老式德国步枪也影响了我们的业绩。”

“的确。”王振第三次承认了他的说法。

由张之洞创办的湖北枪炮厂在外*火商的眼里的确是个不折不扣的麻烦，虽然它正在生产的m1888委员会步枪”已经明显落后，但那些执掌权力却又不愿意购买外国武器的高级官员——比如张之洞自己——依旧愿意选择它作为进口武器的有效替代品。

事情很容易说得过去：先，本国制造的步枪至少价格足够便宜，也可以满足一些人的自豪感；其次，虽然性能不那么先进，但“委员会步枪”依然可以杀伤敌人，；最后，按照清军陆军的素质，无论他们装备的是什么，“委员会步枪”或predator，他们在战场上的表现都不会有任何区别。

因此武器性能并不重要，价格便宜才是官员们需要考虑的问题：既节约开支，又为贪污公款留出了空间。

情形非常明确，完全不能让人满意。

“我们必须改正这样的状况。”哈特曼显得忧心忡忡，当然他也应该忧心忡忡，“如果还不能创造一点业绩，我们就要被公司解雇了。”

王振习惯性的点了点头。“确实——”

“你能不能说点别的，王？”哈特曼叫起来，“这是我们俩人的麻烦，而不是我一个人的。”

“你希望我说点什么呢？伊斯特，我一点办法也没有。”王振悲观的摇着头。“我所擅长的是卖醋，不是买军火。”

哈特曼清了清嗓子。“醋是一种生活必须品，而军火是另外一种生活必须品。我们总能想到办法把它卖出去。”

“那么，你的办法是什么？”

一个漂亮的弧线，皮球被王振踢回到哈特曼怀里。但遗憾的是，尽管表面上看起来信心十足，实际上他却和王振一样悲观和束手无策。情形从来都是明确的：他们被困住了，解决它的办法只有一个。

“我们最好征询一下总部的意见，也许秦先生和麦克布莱德小姐会有办法。”当然，他更希望秦朗和瑞切尔对他们在中国的销售状况视若无睹——尽管在很大程度上，这只是一个幻想。

王振一如既往的表明他的态度。“确实。”顿了顿，他又加了句：“电报的事情就交给你了，伊斯特。”

哈特曼什么话也说不出来了。