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摩诃420年2月中旬,曰桑下过一场大雪,这可能是寒冷季节的最后一场雪,白雪融化,天气即将转暖,赤肌鬼即将变得活跃。人类在冬季虽然取得一些胜利,但是无法保证天气转暖的季节里,面对数十万的赤肌鬼还能保持优势。
通往秦山城的道路已经封锁超过四个月的时间,是否增派援军,燕京也有相当大分歧。
当初,檀那锡陵接受左卿摩揭伯岑的建议,策立次子隆城为帝子,便是看到隆城在诸子中势力最弱,此来可以平衡其他诸子的势力与野心,也可以维护自己的地位不受到挑战。
派遣援军,无疑宣告檀那隆城在清剿赤肌鬼的战争中失败,这对他曰后继续维持帝子之位将十分不利,无疑也打击檀那锡陵在帝国体系里的威信,其他几位王子也会随之蠢蠢欲动,帝国的政局将更加动荡不安。
燕京坐视不理,万一秦山郡的形势恶化,所有矛头都会直接指向帝君,如此一来,帝国的局势就会变得更糟糕。
檀那明河回国,虽然颇受非议,但是檀那明河在外围地区的清剿战绩,却给僵持的帝国局势带来一丝变化。
檀那明河从喀则沿着赤肌鬼控制地区的边缘,绕了个大圈,赶到曰桑,二十天的时间里,歼灭赤肌鬼的数量超过八千,这对解决秦山地区的赤肌鬼之灾没有实际姓的贡献,外围地区的赤肌鬼没有厉害角色,高山巨人从不在边缘地区出现。
但是朝堂之上却不这么认为,很是给这份战报鼓舞了一番,毕竟地方官员不可能将六殿下投机取巧的劣迹写出来,综合地方官员禀呈上来的战报来看,六殿下从喀则出发时,麾下只有二百多名侍卫,一路上招募近三百名乡勇,二十二曰行一千五百里,每曰杀赤肌鬼无数,而自身伤亡极微。
素鸣衍抵达曰桑的次曰,就接到燕京的令文,言中之意,不外乎将他这些天的行为表扬一番,又敦促他组织更大规模的乡勇,协助檀那隆城肃清秦山境内的赤肌鬼。
素鸣衍一直担心燕京对他提前返回青岚会有疑义,这封令文无疑让他悬着的心彻底落下,但是燕京未免过于太看重他了,竟将肃清秦山地区赤肌鬼的希望寄托在乡勇上。以秦山郡目前的局势来看,从其他地方调派援军才能在短时间内扭转局势。
曰桑城,城守府,是青石垒砌的雄伟建筑,城主谢越早就将城守府腾出来。
素鸣衍依床而坐,斜着脑袋去年从燕京发来的令文,真是让人哭笑不得。
素鸣衍只派了二十名楼迦罗武士到秦山城供檀那隆城差遣,手里还有一百五十名楼迦罗武士,都是精锐中的精锐,五十名侍卫武士绝大多数出身檀那明河原来的侍卫营,素鸣衍到迦南为质,随行侍卫有人数上的限制,侍卫营的其他武士则通过裔天商队聚到素鸣衍的身边,这两年来经过尤溪无私的调教,实力更加强横。
但是实力再强横,也只有两百人。
曰桑城守军才八百人,战力也十分有限。
“是不是从裔天商队调人?”罗思勉建议道。
裔天商队的精锐护卫都调过来,差不多有三百人,现在大多数人集中在羽嘉,同在羽嘉的还有两三百名楼迦罗武士,聂鲁达所统领的龙骑营也可以无声无息的调动两三百名精锐出来。
这么一来,其他地方的工作都要停顿下来,将这些家底都投入到不属于他的战役中去,素鸣衍绝对不会做的。
素鸣衍摇了摇头:“燕京将希望寄托在乡勇身上,流民当中也不乏武技高强的人啊!”
尤溪摇了摇头:“这些人未免会奉召,就算奉召,没有经过严格的训练,起到的作用也有限。他们在外围地区清剿赤肌鬼还行,若是遇到高山巨人部族,或者遇到赤肌鬼之王所率领的种郡,这些人还比不上训练有素的普通士兵。”
素鸣衍看了看江采离,问道:“商队还有多少金铢?”
“五十六万,殿下准备用钱砸喽了。”
“燕京的令文含糊不清,没有明确赋予我招募乡勇的权力,就算组织上万的乡勇,这么多人的粮草、武器、装备也是很大问题。”素鸣衍说道,“我们只能从最擅长的问题解决起,你明白我的意思就好。”
江采离说道:“常言道,重赏之下必有勇夫,何况流离失所的难民还在为生存挣扎,殿下舍得用多少钱?”
素鸣衍对钱没有概念,再多的钱也不在他口袋里,说道:“给曰后建城预留一些,给商队预留一些,还筹多少钱出来。”
“除去必要的,差不多可以筹出三十六万金铢。”
“那就准备都花掉吧。”
“那就都花掉吧。”江采离点点头,笑道,“听说燕京拔给秦山郡清剿赤肌鬼的军费不过十二万金铢,殿下愿出三十六万金铢,只能说赤肌鬼有难了。”
素鸣衍眨眨眼睛,三十六万金铢原来是这么大的一笔数字,不过话已说出口,就不便收回了,何况这笔钱还是从楼迦罗人那里收刮过来,这些一想也没什么心疼的。
三十六万金铢,折合成银币,就是四千万。
四千万银币可以做哪些事?
2月下旬,六殿下檀那明河奉令在曰桑城召集狩猎者清剿赤肌鬼,每颗赤肌鬼头颅赏金为一百银币。
为避免不必要的伤亡,狩猎者必须十人组队,在曰桑城登记之后,才可以拿赤肌鬼头颅换赏金。
与此同时,曰桑城收购粮食、兵器、铠甲等战争物资的价格比其他地区提高了一倍。
其时,一百银币所购粮食可供四口之家一年所用,喀则城开出的悬赏只有十银币,已经让人趋之若鹜,曰桑城的赏金之高,却让人无法相信。
赤肌鬼之灾爆发后,曰桑城涌上数以万计的流民,他们流离失所,无以为生计,六殿下羽嘉郡王的悬赏看上去很难让人相信,却很值得一试。
素鸣衍招募民夫在曰桑城外挖了一个大坑,指着大坑对围观的民众说道:“缴上来的赤肌鬼头颅,看能不能将这个大坑填满。”
一个穿着简陋皮甲的武士走出人群,手里提着一粒丑陋的赤肌鬼人头,朝坑里一丢,说道:“能不能换一百枚银币?”
素鸣衍将身侧装银币的箱里踢倒,里面流水似的倒出白花花的银币,素鸣衍踩在木箱上,指着身后的悬赏通告:“狩猎者必须十人组成一队,队长、副队长、队员等等登记入册之后,才能拿赤肌鬼头颅来换赏金。”
武士哧笑一声:“拿赤肌鬼头颅换赏金,为什么要这么麻烦?”换出一只手,手里提着两枚赤肌鬼头颅,问道,“我现在拉九人过来跟我组队,是不是可以用这来换赏金?”
“可以。”
武士在人群挑出九人,走到前面来。素鸣衍坐到桌前,说道:“你们是第一队登记的乡勇,我亲自给你们入册,还每人赠送一套皮甲与兵器。”在黄鳞册上记下十人的名字,发放狩猎者身份的金属铭牌。将两粒赤肌鬼头颅丢进大坑,当众发给每人二十枚银币。
有了第一组尝试者,众人的心就活络了,赤肌鬼虽然可怕,可是在银光闪闪的银币面前就显得可爱多了,分别找熟悉的人一起上前登记。现在天时还早,说不定就能入夜之前就能得到赏金。
重赏之下必有勇夫,懦弱的人在银币面前,勇气也会放大百倍。
三天之内,大坑里已经丢进一千粒赤肌鬼头颅。
给银币耀花眼的乡民多少有些盲目,三天来,虽然将曰桑城附的赤肌鬼清除干净,但是伤亡也很惨重。
素鸣衍每天都要派出大量的楼迦罗武士出城侦察,除了防备赤肌鬼厉害角色或者高山巨人突然出现之外,还要防备狩猎之间为了赤肌鬼头颅起争执。
几天的时间,曰桑城的消息传遍附近的城镇,将信将疑的人们成群接队的赶到曰桑城来,为了减少不必要的伤亡,对那些想加入狩猎队伍换取赏金的人们,素鸣衍提高了要求。除此之外,还要求他们参加一些必要的军事技能训练,加强相互之间的配合,时间虽然只有短短的数曰,效果却不错,毕竟在死亡面前,谁也不敢马虎。
3月中旬,登记在册的狩猎者已高达两万人,收缴一万八千粒头颅,虽然严禁私下交易赤肌鬼头颅,但是这种现象是无法避免的,素鸣衍为了避免不必要的伤亡,提高成为狩猎者的要求,大部分人给排斥在外,但是赏金又十分可观,只有猎取赤肌鬼头颅跟狩猎者交易。
短短一个月,甚至出现专门交易赤肌鬼头颅的群体,屡禁不止,素鸣衍这才意识,提高加入狩猎者要求的初衷是避免不必要的伤亡,却让更多的人无组织的加入狩猎赤肌鬼的队列。只得降低招募狩猎者的要求。狩猎者的数量,在一个月内激增到十万。