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老金早就将杜家那十顷庄子当成了碟中菜，怎么允许出现变局？之前他担心的也是梁大小姐婚姻之事，置产之事反而没有当回事，早在侯府那边打了保票。

如今桂家买地，在老金眼中，就是抢自己嘴里的食儿。

梅秀才指了指这包间道：“还能哪个？就是这百味香的东家桂五。杜家之前被吓了两回，我那小舅子在县学被驱逐，铺子管事也卷款跑了，都是冲着地来的，我岳父已如惊弓之鸟，因此桂家强买我岳父就应了，还真是便宜了桂家。”说到最后，已经是咬牙切齿。

如今梅家精穷，桂家却是蒸蒸日上，梅秀才自然满心不忿，不过脸上露出的恨意，不单单是对桂家，还有对眼前老金与他背后的侯府。

沉迷赌瘾无法自拔，梅秀才不是不悔，只是收不住手罢了。

可是这赌瘾是怎么来的，梅秀才可是记得的。诱拐他涉赌的是杜记布庄的掌柜张福，张福勾结的是那个借银子给他的老孟。老金可是亲口承认，那老孟是侯府的帮闲。

自己这赌瘾，是受了梅晟那个小兔崽子与杜家的池鱼之殃被设计的。

侯府不是想要联姻吗？那就联姻！不是想要买地吗？那就让他们买地！

梅秀才心中冷笑不已。

老金则是忍不住气的拍桌子：“真是吃了熊心豹子胆了，竟然敢与侯府争地？这个桂五到底有什么倚仗？一个小赘婿，先是开酒楼，又拿银子买地，未免太猖獗了！”

梅秀才撇撇嘴道：“什么倚仗？就是那个铁老大呗！铁老大是三河最大的混子头子，有子弟萌官，还有子弟在县衙做捕头，素来霸道，听说手上沾过人命的，小老百姓谁敢招惹他们家！”

至于新县令与桂家关系亲密，梅秀才就隐下不说。

这侯府与桂家都是梅秀才记恨的，巴不得两家怼上。到时候倒霉的是桂家，可就像老金之前说的，如今皇帝迁都北京，勋贵做事也要小心，说不得桂家联合新县令还能反咬侯府一口。

不管哪一方倒霉，对梅秀才来说，都是好事。

老金闻言，反而松了口气。

要是桂家有官场背景，老金说不得真忌惮几分；可是桂家的靠山是铁家，还真不是老金忌惮的。

在老金眼中，铁和尚不过是个军中退役的老兵油子，借着家族男丁繁茂成了地头蛇，吓唬小老百姓还罢，对于真正权贵来说不算什么。

梅秀才使完坏，想起正事，搓了搓手，道：“金老哥，这……买地的事情先不说，这晟哥儿与梁大小姐的事，到底是个怎么章程？”

老金道：“自然看梅相公的意思，不过不勉强，能成便成，不成也只当缘分未到！”

梅秀才忙道：“怎么没到？正合适呢，一来晟哥儿与梁大少年同年还是同窗，以后一同进学也便宜；二来两家离的不远，真成了姻缘，梁宜人想念闺女也方便关照！只是想要杜家那边主动退亲，少不得要费费力气。我那继岳母不是内子与小姨亲娘，倒是个贪财的，想要无声无息的了结之前婚约，怕是还要从继岳母身上着手。”

梅秀才有心接亲事捞银子，可到底爱面子，说不得拿李氏出来说嘴。

老金手上早预备了一笔银子，倒是不差钱，可也不愿做冤大头。

之前老孟就给了梅秀才一笔银子，上次老金也给了一次，虽是不存好心，可也是真金白银的。

如今梅秀才话里话外又要银子，莫不是惯出毛病了？

老金似笑非笑的看着梅秀才道：“既是梅家乐意结亲，那退亲不退亲的自然是梅家之事，我相信梅相公素来高才，定能想到妥当法子！”

梅秀才还想要开价讨要个三、五百两，就算对方讲讲价也能剩个一、二百两，哪里被老金一句话堵住？

梅秀才脸色有些难看，强笑道：“小弟如今什么境况，也不瞒金老哥，实是巧妇难为无米之炊啊！”

老金心中嗤笑不已，却也不敢真的将梅秀才逼狠了，拿出一个荷包，道：“大头的银子等着给大小姐置产，我能动用的不多，先给梅相公预备一百两。只是这些银子，都不是小钱，每一笔都要入账的，丑话说的前头，要是两家真成了亲家，自然是你好我好，堂堂侯府也没有为了三、四百两银子给亲家追账的道理；可要是亲事不成，说不得这账真要好好算算了，侯府的账可不好拖！”说到最后，留心梅秀才神情，带了几分警告。

梅秀才一把抓了荷包，只觉得沉甸甸的压手，立时便体通泰，眉开眼笑道：“金老哥放心，虽是费事了些，可包在小弟身上！”

已故五品武官家的小姐，多体面的亲事。要不是梁家有儿子，就是直接送侄子入赘梅秀才也心甘情愿啊。

只是想要一百两银子就做成亲事，那是做梦！

老金已经站起来，开门包厢门，望向楼下大堂。

大堂里熙熙攘攘，竟是满席，门口还站了两排等座的客人。有小二殷勤上前，送了热茶与竹制的等位号码牌过去。

随着天冷，大家更愿意堂食吃口热乎的，百味香食铺物美价廉，自然成为百姓首选。镇上家里不爱开火的中等人家，也会偶尔过来解解馋。

这里虽比不得大酒楼，可胜在连锁三家，且是这样个买卖盛况。

老金面上露出贪婪，越发觉得自己眼光好，能立个全功。

木家村，村塾。

冬日天短，从十月开始放学的时辰提前了半个钟头，申正（下午四点）就敲钟了。

桂重阳几个出来，梅小八已经从梅晟回来的“惊吓”中走出，惦记起晚饭吃什么。他正是长身体的时候，前几日在梅家又饿了两顿，如今越发贪吃。

桂重阳因身体不好，加上守孝食素的缘故，不重饮食之欲，也被梅小八带的有些馋了。

到了路口，两人与杨武别过，没一会儿就到了桂家老宅。

刚进院子，两人就闻到一阵酱香扑鼻而来。

梅小八抽了抽鼻子，大喜：“这是蘑菇酱！”

就是桂重阳也露出笑容，吃素寡淡，除了青菜豆腐这些，味道香甜的也就只有各种菌类。

桂家的这些蘑菇还是夏秋时小八采摘，除了当时吃了一部分，晒了两口袋，还腌了两坛子，如今冬日菜肴少，倒是拿出来添菜正好。

晚饭已经预备好了，蘑菇与豆干做的卤酱，手擀面。

虽说是全素，可是卤里放了好些香油，拌面条极为好吃，就是胃口小的桂重阳吃了一碗也忍不住加了半碗，至于大食量的梅小八则是直接吃了四碗才放下。

梅氏不放心，泡了两碗山楂水给桂重阳与梅小八消食。

梅小八抄书去了，这是桂重阳新给他留的作业。

梅小八既是只是为了识字上学，就打算读个一年两年，就不用按照科举开蒙那套走，自然就可着认字记写字为要。

至于桂重阳，则是被梅氏留在了上房。

不待梅氏开口，桂重阳就想到缘故：“可是梅晟来了？他可是来给梅青树夫妇说情？”

梅氏点头又摇头道：“来了，却不是为了那边的官司！他……问你当年丁役之事查到了哪一步！”

梅晟的反应很直白，显然是记仇，恨幕后黑手杜里正，也恨不仁不义的亲叔叔，那么他怎么会放过桂家？

梅氏将梅晟来的对话与反应，仔细说了一遍，忧心忡忡，小声道：“重阳，是不是想个法子化解？若是实在化解不了，那……”

人都有远近亲疏，梅晟与桂重阳两个，梅氏自然亲近桂重阳。

如今这世上，梅氏最看中的亲人就是亲侄女梅朵与长房的继承人桂重阳，至于梅小八这个嗣侄，有之前的事情在，面上没有什么，心里到底淡了。

俗话说得好，“不怕贼偷就怕贼惦记”，要是梅晟仇恨桂家，他已经有功名在前，以后出仕多半会在桂重阳前头，对于桂家来说就是灭顶之灾。

最好的防备之法，就只阻断梅晟的前程。

可是当年之事，梅晟确实是受害者。梅氏自己也是经历大变，理解梅晟心中不平之意。

剩下的话，梅氏竟是说不出口。