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正如杜里正所说，赌瘾沾上了，哪里就那么容易戒的。白老大看到的不是别人，是忍不住又来赌场的梅秀才。

之前因为赌博的事情，父子两个恳谈，梅秀才也赌咒发誓，只说自己戒赌，再赌就不得好死。

这几日也不往镇上来，不过等到梅童生身体略好去了村塾，梅秀才就在家里坐不住，因怕妻子聒噪阻拦，特意避开妻子溜了出来。

上次从“赌友”那里得的二百两银子，被梅童生强要了去，大部分还了白老大的那份欠款，小份的则是握在梅童生眼中，做日常嚼用抛费。

去年时梅家这边还佃出去七十亩地，虽说佃给族人，可也一个大子儿租金没少，五成租子，梅家这边负责农税。

可因为梅家两个秀才，有一百六十亩的免税田，这七十亩的农税就省下。

另外剩下的九十亩的免税田名额，梅家也没有浪费。有几个族人投靠过来，将田挂在梅秀才叔侄名下，其中免下来的那一成税，则是梅家与田主均分。

梅家自己的七十亩地，租子将近一百石粮食，换成钱就是二十五贯钱，换成银子二十两有零；那九十亩挂名的田，一年两季剩下的农税就是二十七石，换成钱六贯多，又是五两多银子。

二十五两银子，加上梅童生在村塾拿到的钱米，还有梅晟的廪米与廪银，梅家一年收入四十来两银子。

换做其他人家，这样的收益肯定能积攒下些，可梅家供着两个读书人，笔墨纸砚、拜师交友，处处都要银子。

要不是梅童生吝啬成性，最会抓钱，梅家早就入不敷出。

因此这地一卖，以后的进益就降为十几两，一家六口吃饭都勉强，梅童生才是真慌了，担心儿孙的学业坚持不下去。待见了那二百两银子，自然是跟救命稻草似的，握在手中不撒开。

不过梅童生胆子小，碍于白老大在西集镇乃至三河县的威名，实不敢得罪，就央求人去帮儿子还了白老大那边的欠债。

“最后一次！”梅秀才没有赌资，就从妻子首饰匣子里摸出两根银簪子，因为一个镶嵌了两颗珠子，在当铺里当了四两；另外一根素银的，当了二两三钱，总共得了五两三钱。

之前梅秀才在白家赌场出入两个月，赌圈里都晓得有位相公嗜赌。

加上梅秀才毕竟是读书人，爱讲究个脸面，付赌资的时候极痛快，倒是不少人盼着他来。

这一眼看到他，就有两个赌友凑过来，招呼他去包间。

梅秀才揣着五两银子，也不推却，直接跟了过去。

进入赌场前，梅秀才想的是“最后一次”，要是赢了，以后用钱也宽裕点儿，省的三十来岁的人了，还跟老爹讨银子。

不过等进了赌场，梅秀才的想法就变了。

口袋里的银子不多，可梅秀才并不露怯，反而放开手脚。就因为他想的是白老大那边的欠债还清了，要是用银子，正好可以从白老大那里再借就是。

都说越是担心什么越是来什么，看淡了反而好了。

梅秀才眼下的情形就是如此，五两三钱银子的本钱，一上午的功夫，就回来六十六两银子。

十二倍，梅秀才看着赌桌满眼放光，恨不得再翻上一番。这是肚子里的“咕噜”声，让他脑子略清醒些。

只有收回到口袋里的才是真赢的，搁在赌桌上的都是虚幻。

先这样吧。

梅秀才艰难地做了决定，借口午食出来。

一个相熟的赌友跟着出来，笑呵呵道：“我也饥了，梅相公给个面子，咱们百味香说话。”

有之前那个想要买地的赌友在，梅秀才对人不免戒备，不过待想起眼前这人姓金，镇上老姓，心就踏实下来。

真要是那鬼祟之人，都是藏头露尾的，不会用老金这样的人。

实际上，梅秀才还真是说错了，因为这个老金不是别人，正是西宁侯府在通州的庄头。

西宁侯府在通州的庄子，并不是迁都这两年趁热买的，而是之前就置下的。

说起来也是时也命也，西宁侯府的庄子也没有挂在侯府公中，而是西宁侯永乐十年回南京后打发人拿了自己的私房来北地置的。

当时侯府管事就看上两个小庄，一个是杜里正隐下来的那个十顷的小庄，一个则是相邻的五顷小庄。

当年匆忙，管事没有找到十顷小庄的主人，就买了隔壁的小庄，里面安置的不是别人，正是西宁侯亲兵校的遗孀与遗孤。

这种安置遗孀遗孤之类的事，对于边疆将军来说，都是寻常事。

西宁侯却遮遮掩掩，将官盐当成了私盐卖，自然是有不能见人的缘故。

那就是遗孀在西凉时是母子两个，在当家人没了后就闭门守孝，不与外头交际，可奇怪的事这母子两个，到了北京就又多了个遗腹女。

这遗腹女户籍上是十三岁，生于名义上的老子战死七月之后，实际上只有十二岁。

不用说，西宁侯不厚道，淫了属下之妻。

男人么，风流官司本不算什么，偏生西宁侯身份不合适，且不说他是嫡公主驸马身份，纳妾置婢就有藐视皇家的嫌疑；还有就是这遗孀之夫，正是跟着西宁侯出巡，为护着西宁侯中了蒙古人的伏击而死。

要是西宁侯淫了“救命恩人遗孀”的事情传出去，不仅公主发妻那边无法交代，就是西凉军中也会威名尽失。

换做个狠心的，出了这等纰漏，少不得一碗红花去了祸根。偏生宋侯爷是个温柔多情的，与这遗孀偷来偷去，也有了几分真心，就安排着悄悄生了私孩子。

后来宋侯爷被朝廷召回金陵，也没有将凉州的娘几个全抛下，却也不敢真的接回金陵，就安排人北上在通州置地，安置了母子三人。

一转眼十来年过去，那遗孀的一双儿女也大了。

小子还好，家里供着读书，已经过了童子试，如今是县学官学生；女儿户帖上十三岁，也到了该说亲的时候。

之前置办的五顷地，虽在遗孀名下，可她还有儿子，没有将全部产业给女儿做陪嫁的道理。

宋侯爷十来年间，没有见这个亲生女儿，也没有忘了。

明明是侯府小姐，可只能养在外头，当爹的心中也不忍。

只是早年离的远，鞭长莫及，如今侯府迁到北京，宋侯爷也不放心别人，就安排族侄过来，要正经置办份产业给则没有名分的女儿做陪嫁。

杜里正倒霉，正好被查出是那相邻庄子的主人。

只是因西宁侯这十来年境遇不大好，那族侄行事便也十分谨慎，生怕不一小心出了纰漏给族叔招灾，便拐弯抹角，先是收服了杜记布庄的掌柜张福，想要讯问杜里正的底细，结果问出了杜里正想要招婿的消息。

梅家的梅晟，就这样入了宋少爷的眼。

要晓得宋少爷来通州前，领的差事是两个，一个是置产，一个是在当地寻个妥当人家的子弟，给小族妹选婿。

宋少爷本意，是想要神不知鬼不觉地买了地、订下婚约，没想到倒是打草惊蛇，一件事没有办成。

加上如今三河县令的底细传出去，那边也是皇亲国戚，还是东宫的岳家，宋家更不好亮明车马直接做什么。

可那梅晟家里人口简单，又是真有才学的，与宋小姐的哥哥又是同窗，正式合适的女婿人选，就是宋侯爷也觉得差不多。

宋侯爷嫌宋少爷年轻没有魄力，就喊了他回去，叫庄头老金负责这两件事。

老金既晓得那十顷的庄子是杜里正的，早当成了囊中之物，并不着急。

反倒是姻缘之事，梅晟这个十三岁就中“小三元”的秀才公，可是县里炙手可热的佳婿人选。

还有就是老金初被委以重任，有心做的更好，以讨好侯爷主子。

这“百味香”食铺，就是他老金给小姐看上的第二份产业。