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北直隶执行的正税还是洪武年所定，正税极低，一税亩不过四、五升，可是到了地方上收税时，少不得各种加项。因为北伐，北直隶还要负担一项马差，摊在田赋里，林林总总加起来，最后需要缴的田赋，一税亩就要到折粮两斗。

这一税亩，是以亩产两石的均亩为标准，亩产低于这个的，就按照半亩、八分亩计数。

例如桂家长房的两亩下田，因为土地贫瘠，登记时候就是两亩地是一税亩。

田赋还罢，丁役却是极熬人的，除了之前提及的修路、水路工程维护之外，还有例如十三年前抽丁时的运输，还要些力役，诸如为各级政府提供仆役，从县一直到中央政府，例如门子、弓兵、信使、轿夫、马夫、库子、挽船的洪夫等，都要民众中选派。

寻常抽丁，是在十六岁在五十六岁之中；一些仆役，则是从二十岁开始，要是抽中桂五，就可笑了。

桂五夫妇的户帖落在二房，正是丁口。

不过桂二爷爷与桂重阳也是略微有些担心罢了，就算真抽到了，不过多花费些银子罢了。

能用银子解决的事情都不算麻烦，这是桂重阳的想法。

西集镇上，桂五宅子。

杨银柱还是初次过来，带了几分拘谨。

梅秀才则有底气的多，在他看来，就算是求人，也是给桂家面子。梅

不说别人，就说村塾那边，可还有桂家晚辈在读书；就说桂五本人，听说明面要应县试，也需找人做保。

桂五则有些诧异了。

不请自来的客人，还是两个。

杨银柱倒是识时务，服服顺顺模样，三言两语将事情交代了一下：“梅相公手上紧要用银子，想要寻个地方质押些银子用，我就提到了五爷，过来叨扰了。”

之前在木家村时，杨银柱还一口一个“老五”，如今也恭恭敬敬改了“五爷”。

桂五似笑非笑看着杨银柱，倒是也听明白他话中深意。关键是“质押”两字，梅家寻常人家，能质押出银子的除了地契别无旁物。

桂五心中有数，面上却是皱眉：“杨二哥是不是误会了？我开的是食铺，又不是当铺，没道理抢洪家的买卖，还惹人埋怨。”

杨银柱道：“这不是同村吗？洪家有多黑，五爷也不是不晓得。梅相公也是没法子了，要不然也不会麻烦到五爷。”

梅秀才见杨银柱将话说的这样软，心中不快，面上也露出来。

桂五面上也淡淡道：“爷也不是放贷的，要是用钱，你们去寻白老大。他那边九出十三归，正是抬钱的地儿！”

白老大就是镇上赌场的老板，之前杨银柱欠下的赌债就是从他那边借的；梅秀才也是欠下一笔，不能再拖了，才想要质押点换银子再去翻本。

要是桂五痛快的借钱，少不得梅秀才还要瞧不起一回；可桂五没有借钱的意思，梅秀才不免又惴惴，轻咳了一声，道：“老五手上要是有余钱，就先让我挪用一下，为期半月，也不白用你，另奉十两银子做答谢。”

杜家的掌柜勾着梅秀才去赌的事，桂秋与桂重阳都晓得，桂五如何不晓得？

瞧着梅秀才如今的模样，显然已经染上赌瘾，算是废人了。

桂五又看看杨银柱一眼，看出他的殷勤，心里也领这个情。村里的土地，除了杜家与林家之外，就数梅家最多。

要是能趁机买下梅家的地，那桂春那边也就能安置了。

心中这样想着，桂五也没有做小气状，只道：“亲兄弟，明算账，我虽手上有几个钱，可也是养家糊口的，不好轻易撒手。”

梅秀才还没有说话，杨银柱已经点头道：“那是自然的，五爷放心，梅相公不是那等不懂规矩的，既是质押，定是让五爷放心。”

梅秀才也没有指望真的空口白牙从桂五手中借钱，痛快地写了二百两银子的欠条，又拿了那张二十五亩地的地契出来。

桂五却是微微皱眉，没有接地契。

杨银柱在旁摇头道：“梅相公，可没有这样质押的规矩啊。这是十五亩中田、十亩下田，就是卖也卖不到二百两。”

质押，最大拿八成银子。既是要借二百两银，那质押物就应该超过二百两。

“又不是卖地，过几日我便还了。”梅秀才皱眉道。

桂五听了，伸出手去，却不是接梅秀才手中地契，而是将其之前写的那份欠条也推了回去。

梅秀才气结，恼桂五的死心眼，恨不得甩袖而去，不过想着白老大那边的欠债，一心翻本，正盼着本钱，就强忍了，换了自家分家那三十亩中田的地契出来。

质押物换了，少不得欠条也要加上一句，以三十亩地为质押，若逾期不还，则桂五则可以补齐时价，这三十亩地就归桂五了。

补齐这一句，还是梅秀才专门加的。

真要是回不了本，到了卖地的地步，梅秀才也不想便宜了桂五，才加这一句。

桂五不在意，他想要的是买地，又不是想要便宜买地，时价就时价。

一时之间，皆大欢喜。

梅秀才赌瘾正大，拿了银子迫不及地地走了。之前许诺杨银柱的那二两银子，不知是真忘了，还是又舍不得，提也不提了。

杨银柱顾不上与梅秀才掰扯好处分，却留了下来，桂五笑道：“劳烦杨二哥遇事想到我，也不知怎么谢杨二哥，这有小小心意，莫要外道。”说罢，却是送上一个荷包。

杨银柱却不接，而是满脸真挚道：“五爷，我不要钱，我就是看五爷铺下这样买卖，心里羡慕，也想要做点什么。在村里混了三十来年，我实不是种地的材料，如今家里的地也卖的没几亩，总不能让一家老少喝西北风去，只是我没什么见识，在镇上闲逛几日，也没有头绪，一时之间也不知该做什么，还求五爷给指条明路。”

桂五仔细听了，倒是真的寻思起来。

今天要不是杨银柱拉线，梅秀才绝不会拉下脸登桂家的门，这地契也到不了桂五手中。

就算礼尚往来，杨银柱这个忙也当帮。

桂五想起桂重阳曾提及的“外卖”，道：“我这里，确实有个来钱的点子，只是没有人试过，不知道到底能不能赚钱，前期也委实辛苦些。”

杨银柱闻言，立时来了兴致道：“辛苦不怕，是什么点子，五爷快说说。”

桂五只是开业前听桂重阳提了一嘴，便道：“有些人家不爱做饭，又懒得出来下馆子，花上两个铜板在家里点吃的，想来是原意的。还有各个铺子的买卖人，也不是人人都带饭出来的。除了吃食，还可以代送其他东西。”

说白了，就是给懒人提供个“跑腿”的活儿。只是镇上平常百姓多，富人少，所以这定价不能高了，也不过是赚个辛苦钱。

杨银柱却是大喜，一拍大腿，道：“就这个了，谢五爷的好点子！”

辛苦杨银柱不怕，就怕自家本钱不够，不能说了算。

他虽是村里出来的混混，却也有几分野望，想要有朝一日自己也成为白老大、桂五爷这样别人一提就响当当的人物，而不是别人手下的帮闲与打杂。

梅秀才还不知自己的地契成了杨银柱的踏脚石，使得杨银柱得了桂五的指点，开始了杨老板的第一次创业之始。

二百两银子，十六两银子是一斤，二百两就是十几斤，揣在怀里沉甸甸的坠衣裳。

梅秀才在白老大那里的欠债是一百三十两银子，正是“九出十三归”的规矩，借一百两，到手九十两，还一百三十两。

梅秀才拿了银子，并没有急着去还债，而是又上了赌桌。

赌了两个月，梅秀才一个不信鬼神的儒生，如今也多了许多忌讳。例如上赌博前不能说输，不能看书，不能散财。

“押大！”梅秀才拿着十两银子，全部心思都在赌桌上，自是没有看到不远处两人正盯着他。

其中一个是赌场的主人白老大，一个是杜家在镇上铺子的管事张福。

白老大皱眉道：“梅老二赌的越来越大，再下去就要出事了，张老弟是不是也该收手了？”

张福为难道：“白大哥，我不过是个下人，也不是能做主的。”

白老大闻言摇摇头，只当张福背后是杜里正，虽觉得这岳父算计女婿太不厚道，可到底不干自己事，也就不再啰嗦。

木家村，桂家老宅。

秋收完毕，村塾还没有开课，桂重阳与梅小八就在家中。

有桂重阳之前的建议，梅小八倒是上心了，割了一筐的马莲草回来，开始编小东西，有小花篮、蛐蛐、小狗之类的，都是栩栩如生，小巧可爱。

梅氏、梅朵当是梅小八编着玩，没有约束他。

桂重阳觉得梅小八脑子不灵光，可手上的确灵巧，也是赞了几回。

梅小八倒是来劲，有些废寝忘食的架势，这一日却是连桂重阳布置的作业也忘记做了。

桂重阳这才发现不对劲，立时拦着道：“你才几岁，又不是需要用钱的时候，作甚这么着急？你以后还想要跟周姐姐学厨，学习的时间就这一、两年，还要再荒废了么？”

梅小八迟疑了一下，道：“那俺晚上编？”

桂重阳摇头道：“你想成半瞎？还是想成驼背？家里又不差你吃喝，你这样叫姑姑怎么想？”

梅小八抬头道：“可俺不想要要姑姑的钱，俺想要赚钱孝敬姑姑。”

他是小子，不是闺女，不应该白吃白喝姑姑与桂家的。

桂重阳摇头道：“以后有几十年功夫的孝敬，急甚？你辛辛苦苦编这些，卖上几十个钱，却将学里功课耽误了。你自己算一算，那边一年束脩三百钱，加上三节的礼，也要两三百钱，一年这么多钱，字都认不全，你亏不亏？”

梅小八看着地上的半篮子草蛐蛐，掰着手指头，有些算不清楚了。

不过他素来信服桂重阳，自己想不明白，就听桂重阳的，点头道：“是亏了，俺错了，以后不这样了。”

手工小达人总算是消停了，不再从早到晚待在屋子里玩草编了。