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就在厉虎等人住进了德源客栈的时候.二百六十里外的北京城里.却是一片阴云密布.
原本热闹欢庆的端阳节狮王大会.被搅成了一锅乱粥.随后锦衣卫和御林军戒严封锁了城里的各条街市.折腾了整整一天.也拘捕了不少人.
到了第二天.北京城里的戒严解除了.却有大队官兵人马去出城向四面搜索.弄得京城周围的农庄村镇鸡飞狗跳.而搜寻的范围迅速扩大.京畿附近的各州府衙门俱是接到了加急文书.一时之间北直隶之内十府十七州的官兵捕快.都开始进行大肆搜捕.
官府张贴出來的文榜.画影图形通辑一名二十多岁的人犯.凡抓获者可得赏银十万两.通报其下落者也可得到重赏.以往官府捉拿江洋大盗.即便是**上的巨擘.悬赏五六万银两已算是极高的.而这个看似普通的青年竟悬银十万.实是令人咋舌.
在揖捕文书中.列出这名年青人所犯下的罪责.乃是当街杀人.扰乱京城治安.却只字未提劫持太子公主的事.太子被劫的消息被官府强行压住.并沒有张扬出去.事实上当日在天桥大街上虽有许多人瞧见了劫车的过程.却大都不知道坐在车里所坐的是何人.
当朝太子遭人劫持.事情太过重大.一旦传开.不仅有损国体.还有可能会引发混乱.所以保守秘密方是上策.
在整件事情当中.最倒霉的莫过于“燕京八门”了.只因为狮王大会是他们一手举办.如今出了大事件.自然逃不了干系.如今八家门派的掌门人已全都被官府扣押了起來.关入大牢.虽说沒有上刑逼供.但如果此事得不到善了.被劫走的太子和公主找不回來.恐怕他们八个人终究难免要成替罪羔羊.
“燕京八门”在京师都有着不小的根基后台.如今掌门人被捕.各派中人四处活动.花钱打点试图搭救.只不过事体过于重大.在这等情势之下想救出他们來几乎全沒有可能.
转眼便到了五月初八.端阳节天桥大街的事件已经过去了三天.
今日的天气甚佳.晴朗的碧空上万里无云.与城里的许多人阴郁沉重的心情全不一样.从一大早.阳光就十分明媚.到了晌午时分.站在街上已会感到颇为炎热了.
在西城区什刹海边的柳荫街上.却站着不少人.他们虽然都有车马.却沒有一个敢坐进车里.而是排成了一列.老老实实地站在太阳底下流着汗.其中不少人还有仆众跟随.且带大小不一.却都价值不菲的礼品.而他们无一例外都穿着官服.从服式上看.皆是四到六品不等的官员.
这些人若在别处.都是被人前招后拥的大老爷.可是到了这里.却与最低等的奴才下人沒有甚么分别.
柳荫街并不是皇帝的紫金宝殿.如今住在这条街上的只有一户人家.府院门口立着两头巨大的汉白玉狮子.高达三丈的大门.门额的木匾上写着两个烫金大字：“曹府”.
这里正是当今朝中最有权势的曹家府邸所在.对于许多官员來说.想要进曹府的大门.实是比进皇帝的金銮殿更难.
府门外前來求见的官员排成长龙.并不是今日才有的事情.往常便是刮风下雨的天气亦是如此.只因为登门的人太多.曹家对于访客定下的规矩：
凡是三品以下的官员.未经召请不得进入府门.只能在门外的柳荫街上排队候见；官至三品者.则可以进到府门之内.却也只能站在走廊上等待.比起府外大街上多了一个遮阳挡雨的屋顶.
而二品以的大员.则可以到前厅中落座.有家仆奉茶.但是如若未蒙召见.无论是官至几品.都一样只能等候.见不到曹府的主人.
在大明吏制之中.便是执掌五部的尚书大人.亦只是正二品的官员.來到了曹府也只能乖乖地等待召见.曹府的权势威严足见一斑.
然而即便是曹府如此难进.每天这里依然是门庭若市.前來候见的官员络绎不绝.并非他们愿意当奴才.实是有许多事情.只有到这里方才办得成.
今日府门外的三十多名官员.皆是一大早就到此排队.现在二个时辰过去.天色已近晌午.这些人的肚子都饿得咕咕直叫.只是沒有一个人敢发出一句怨言.大家的脸上皆带着虔诚恭敬的神色.
却在此时.远处传來了一阵马蹄和车行之声.众人回头望去.却只见一辆两驾的黑漆马车沿着柳荫街驰行了过來.
看这情形.大约又是朝中哪位同僚前來曹府求见吧.
府外的一众官员皆如此做想.只不过现在已经到晌午.來得这么迟.排到了天黑只怕也轮不到他进府.
按道理说马车在远处就应当停住.來人下了车.也好排在街上候见的长龙后面.然而这辆马车却并无停下之意.而是沿街向前直驰了过來.直到曹府的大门对面.车夫这才勒缰停车.
莫非來的人是三品以上的大官.有直接进入府门的资格.
车帘撩开.从里面钻出了一个武官装束的人來.此人油光满面.大肚便便.只不过看他的官服品阶.只有五品.而且还不是京官.
在这武官的身后.从马车里又下來的两个人.一个相貌普通的年青人.头戴瓜皮帽.身上一件团花锦袍.乃是富家少爷的装束.另一位则是身着淡紫色长裙的女子.面容美艳.身姿窈窕.倒是颇为妖娆动人.
这一男一女未着官服.想來多半是那名武官的亲随.
按照曹府规矩.官达三品才能进门.如今在门外的长龙里排着的.正四品官员都大有人在.一个区区五品的外地武官.怎的直接跑到府门口去了.难道他想要插队不成.
排在门外的众官员还能自制.他们带來的随众之中已有人看不过眼.纷纷出言斥责.
“哎.那个外地來的.别往前乱闯.”
“先瞧清楚这里是哪儿.快到后边排队去.”
“喂.说的就是你呢.听到了沒有.”
然而那满脑肥肠的武官.却似乎全沒有听见从身后传來的一片抗议之声.捧着一封大红色的拜贴屁颠颠地跑上台阶.朝着曹府的大门直奔了过去.
眼见这武官把拜贴递给了在门口守卫的家丁.众人都怀着兴灾乐祸的心情.
常言道“候门深似海”.如今的曹府却比候门更深.这五品小官以为自己是个甚么人物.冒冒然地跑上去递拜贴.非立时就被人家轰出來不可.
然而大家都等着想看的好戏并沒有上演.接下來所发生的一幕却令得众人皆傻了眼.
家丁拿了拜贴便即进去通报.过不多时.曹府的两扇红漆大门居然打开了.从门里走出來的一位身着雪白长袍的俊美公子.正是曹府的少主人曹暮云.在他身后跟着的花袍人.却是当今东厂的第一高手.总管秋横波.
曹暮云径直走下了台阶.朝着马车边的那位富家少爷抱拳拱手道：“华兄大驾到來.小弟迎接來迟.还请恕罪.”
曹府的前庭宽阔.设有大小三道门.來此求见的一干人等.走的都是侧门.便是在大街上排队的大小官员们.也都是排在侧门的外边.这些人何曾见过曹家居然会打开两扇正门迎客.而且还是少主人“暮云公子”亲自出门相迎.
便是朝中的王公候爵.恐怕也享受不到这等礼遇.
原來那个五品武官并非正主.真正前來拜府的是这个毫不起眼的富家少爷.莫非此人其实是皇亲国戚不成.否则又哪來这般大的面子.站在路边的一众官员眼见此景.心下皆在暗自猜恻.
众人猜不透身份的富家少爷.正是华不石.旁边的紫裙美姬乃是楚依依.而那位五品武官.当然就是长沙总兵吴英豪了.
见到出门相迎的曹暮云.华不石的心中亦是颇为感慨.
自从南海一别.至今已过了六年.“恶狗门”从当初的孱弱小派.已变成了分舵遍及七省的大门派.而曹家的势力亦是发展迅速.已俨然成为了大明朝廷中最具权势的豪门旺族.
这位“暮云公子”外表依然风采翩翩.好象和六年前并无不同.但华不石却能瞧出他的目光更加深邃.眼角也已隐隐显出了一些微纹.
当年长沙城“快活岛赌场”中初次见面时.曹暮云就曾对华不石说过：“江湖和朝廷.均是刀光剑影的凶险之地.其实也沒有多少分别.”
料想这些年曹暮云身处官场.面对日益颓败的国运.在朝廷党派斗争中周旋.亦是劳心劳力.所以才会仅仅三十岁年纪.便显现出了衰老憔悴的迹象.
而华不石自己又何尝不是如此.为发展门派.这六年以來他日夜操劳.虽然有药石的控制.但所患的“乾元绝脉”之症仍是日趋严重.体质大不如前.他甚至能够清楚地感觉到.死亡距离自己已是越來越近了.
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