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刘元鹤道：“袁师侄不用说了.楚长亭再强.也不过是一个黑道贼子.我刘元鹤怕他何來.”
所谓人争一张皮.佛争一柱香.人生在世面子极是重要.尤其是对于刘元鹤这等成名英雄來说更是如此.他今天已经十分丢脸.但终归是被人欺骗.遭到暗算而已.如若现下再当着几十家门派.在这许多人的面前自认胆小害怕.不敢与楚长亭交手.那么这一世英名只怕就要在这一夜间付诸流水.今后豫境江湖上各家派说起“罗汉门”的长老刘元鹤來.都会把他当成一个大笑话.
这结果是刘元鹤宁死也不能接受的.
华不石所用的伎俩.正是抓住了刘元鹤的这个弱点.叫他想不答应也不行.
挑战书和墨笔很快就递到了刘元鹤的面前.他接过笔來.用颤拦的手在那张纸笺上签下了名字.
华不石竖起拇指赞道：“刘长老果然豪爽.不愧是我豫境白道上的中流砥柱.实令华不石佩服得五体投地.”
随着这位在少爷的夸赞.船舱内倾刻间再度响起了一片赞誉之声.只不过每个人瞧看刘元鹤的眼神.都好象是在看一个死人.而且目光中还带着几分窃喜.毕竟明日这位刘长老败阵被杀.大家便都可以回家了.
华不石拿过纸笺折好.递给一旁的厉虎.吩咐道：“即刻叫人把这挑战书用响箭射到对面的黑道水寨去.”
楚长亭果然十分骄傲自负.挑战书射出去不到半刻时间.回书便已射了过來.其内容只有短短的一行：
“明日独斗取尔狗命.”
华不石将回书拿在手中仔细看了一遍.又交给船上的各门派群豪传看.
袁溪道：“楚长亭已答应了约战.现下我可以扶刘师叔回船去歇息了吧.”
华不石道：“当然可以.刘长老今夜请好生歇息.我等是进是退.就全都依仗着刘长老明日对战楚长亭的胜负了.”
刘元鹤对华不石痛恨已极.加之身受毒伤.实在沒有心情再与他多嘴.冷哼了一声.便让袁溪携扶着出了舱门而去.
眼见刘元鹤被架着一瘸一拐地走了.华不石目光转向各家门派中人.朗声说道：“诸位今夜回去.也都好好打点准备.待得明日刘长老打败了楚长亭.大家便可以乘胜追击.一举冲破黑道的封锁.”
舱内舱外的众人尽皆称是.声音甚是整齐宏亮.
打点准备当然是必须的.不过这些人心中所想的.当然不是明日乘胜追击.而是先打点起行装來.等到刘元鹤一败就好赶紧跑路.省得到时候不及收拾逃得太慢被黑道追杀.
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刘元鹤吞下的药丸.果然是治疗毒伤的对症良药.他回到自己的座船之后.调息了一个多时辰.体内之毒便已尽去.而背后被短匕所刺本是皮肉小伤.对出手拼斗不会造成什么影响.
袁溪为刘元鹤包扎完伤口之后便即告退.不敢打搅师叔休息.就只留他一个人在船舱之中.
明日午时就要与强敌决斗.今夜本应当好好休息养精蓄锐才是.可是刘元鹤躺在舱角的床塌上.却翻來覆去地怎么都睡不着.想要起身做些功夫.心神竟仍是纷乱难定.
原因很简单.便是刘元鹤对明日的决斗.全然沒有把握.他虽然一向自视甚高.但还沒有自大到认为能强过楚长亭的地步.
他虽未亲眼见过楚长亭出手.但“黑风录”第十五位的排名已足以说明此人的实力.在“罗汉门”里.大概只有“六省拳王”方长生才能与楚长亭一较高下.他刘元鹤的武功还略逊一筹.
这等实力的差距不仅刘元鹤自己知道.那些江湖门派中人一个个也都很清楚.在他们的嘴脸之上就已表露无遗.可那些人仍然支持他去决斗.让他送死.只为了保住自家门派不受折损.当真是可恶至极.
当然最可恶的.还是华不石.那个恶狗少爷才是一切的始作俑者.
实不应该答应去决斗的.可是在当时那种情形之下.他又怎么能不答应.大概这就是所谓的人在江湖.身不由己.就算要赔上性命.也由不得他自己.
既然睡不着觉.又无法用功.刘元鹤也只能坐在床边胡思乱想.从此次出征讨伐“富贵盟”的胜负.到门派所面临的危机.又想到现下还在开封城里的老伴和刚满十二岁的儿子.最后还想到了当初在少林寺中.与一众师兄弟一同习艺时的情景.
那时候的刘元鹤怀有何等的雄心壮志.只想着习成了武功.定然可以行侠仗义.除暴安良.在江湖上闯下一番大事业來.却不料最后的结局竟然是如此悲惨.
想到了伤心之处.他眼中不由得老泪纵横.
几下敲门声响.打断了刘元鹤的思绪.他倏然惊觉睁开眼睛.却发现窗口已有晨光透入.原來不知不觉之间.天已经大亮了.他活在这世上的最后一夜已悄然过去.
“刘师叔可起身了么.”是袁溪的声音.
“我已起身.进來吧.”刘元鹤抹了抹脸上的泪痕.出声应道.
门被推开.袁溪端着一只木盆走了进來.盆里盛着清水.盆边还搭着毛巾.
袁溪把木盆放在刘元鹤的身前.道：“我打了水.请师叔漱洗.”
在江湖门派里.后生晚辈侍候前辈本是应当.不过以往为刘元鹤打洗脸水的.皆是他带來两名“罗汉门”弟子.袁溪身为方长生的得意高徒.本不用做这等事情.
他亲自端着水盆进來.想來也是知道这位刘师叔今日之战凶多吉少之故.
看着刘元鹤拿起毛巾漱洗.袁溪忽道：“其实师叔若是全无把握能胜楚长亭.不如与华少爷说一说.取消决斗.”
刘元鹤双拳倏然握紧.“咯”地一声.那条毛巾已被拧成了两截.厉声道：“与华不石说取消决斗.哼.要我和楚长亭决斗.本就是那恶狗少爷一手安排的.我若败亡他们正好避战逃走.现在他又怎肯取消.”
袁溪道：“师叔莫要生气.小侄虽不知道华少爷的心思.但是这几日他用火罐防守甚是有效.昨夜又料敌机先抓获了内鬼.此人的智计高明.应不至于如此轻易畏敌而逃.”
不提内鬼还好.袁溪一说华不石抓获内鬼.刘元鹤的气更不打一处來.怒道：“他智计高明又怎样.不过是会耍一点小聪明.江湖上的传言一点沒错.那华不石本就是个贪生怕死的小人.我就算战死.也不会向他低头.”
袁溪道：“师叔何必为了争一时之气如此冲动.日前戚师叔在鄂境被杀.陈师叔在裕州战死.胡师叔在怀庆被人暗算身亡.古师叔也受重伤残疾.就在这几个月之中.袁溪已经失了好几位师叔.实不忍心再看到刘师叔也出事.”
说到此处.他脸上的神色一片黯然.
刘元鹤本是满腔怒火.听了此话心中不由得涌起一阵凄楚.怒气顿时消失无踪.
自从“富贵盟”在豫境崛起.“罗汉门”便即损失惨重.原本的七名长老.现下只剩下了三个.而被杀的戚元浩胡元奎等人.全都是刘元鹤的同门师兄弟.听袁溪所言.他自是深有所感.
过了半晌.刘元鹤才长叹了一口气.道：“今日与楚长亭决斗.事关我刘元鹤的一世名声.也关系到我们‘罗汉门’的威名.是决计不能取消的了.如若我真的出了事.请袁师侄转告掌门师兄.照顾一下刘元鹤在开封城中的妻儿.不过莫要再叫我儿子修习武功.只让他读些书.当个普通人也就是了.”
袁溪已然眼眶通红.道：“师婶和师弟之事刘师叔尽可以放心.不过袁溪以为就算楚长亭再强.以师叔的武功也定然会有取胜之机.”
刘元鹤苦笑了一声.道：“袁师侄答应了我自是放心.沒有后顾之忧我也可以放手一战.与楚长亭拼一个你死我活.”
就在此时.只听得一阵脚步声响.却是一名弟子匆匆走进舱來.施礼禀告道：“禀刘长老.袁师兄.华少爷传讯召集各家门派主事.请刘长老和袁师兄速到旗船去.”
袁溪皱眉道：“决斗的时间不是定在午时么.现在才卯时刚过.尚有两个多时辰.华少爷这么早就召集大家.难道又出了甚么事情.”
刘元鹤道：“管他是何事情.那恶狗少爷既传讯过來.我们就去瞧瞧吧.”
当下刘元鹤整理了一下衣装.与袁溪一同出了船舱.登上小舟向旗船而去.
华不石的旗船位于水寨船阵的中央.乘坐小舟片刻便至.上了旗船.刘元鹤立时发觉今日此地的气氛与往时有所不同.不仅是在旗船之上.整个水寨船阵皆是如此.
甲板上已聚集了数十名各家门派的主事者.而船舷的两旁.排列着三四十名腰挎着马刀.手持火枪的彪形大汉.在船阵的外围.亦是能瞧见不少端着火枪的守卫.全都是霹雳营的弟子.已将整座水寨船阵严密封锁了起來.
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