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皇帝派左良玉前來一是为做表面文章平息河南各地乡绅的恐慌二是表达对洪张两位都督剿匪不力的不满
只不过左良玉本人却并不这么想这位左总兵本是明军之中的名将极是擅战当年在辽东边境便立有战功有“辽东第一猛将”之称如今率军赴豫当然并不想只是走一个过场便回去他麾下只有两千五百骑兵想收复被三万余义军占领的怀庆城当然沒有可能所以便将目光转向了碧萝寨
碧萝寨是义军的老巢当初三十六营义军初到豫境时便是在崤山之中的碧萝山寨聚集然后才出兵攻打怀庆城端掉义军的老巢虽然不如夺回怀庆城但功劳也自不小而且还可以断去义军的退路给高迎祥李自成一个下马威
所以左良玉率军进入豫境之后并不朝怀庆开进却迅速渡过黄河直逼崤山他所带的部队全都是骑兵奔行迅速当“千花坊”传來消息时大队人马距离碧萝山寨已不到两日的路程了
听了楚依依所言杨绛衣已片刻也待不住了道：“不行我要马上赶去救宁宁还有黄伯父一家人他们在碧萝山上太危险了”
华不石却还能保持镇定说道：“姐姐稍安勿燥且听我说按依依夫人所言左良玉的人马一两日之内便会杀到碧萝寨我们就算即刻骑快马日夜兼程回去也至少须得二三日时间定然无法在左良玉之前赶到山寨”
杨绛衣急道：“那可怎么办”
华不石道：“先前我们离山之时山寨中便留了两三百兵士加上前些日子押送粮草回去的五六百人现下碧萝山寨里应当有百义军左良玉率骑兵远道而來定不可能携太多攻城的武器这数百义军只要据寨固守支撑三五天应无问題”
他目光一转接着道：“不过即便我们回去霹雳营只有两百人马敌不过左良玉的两千五百官军亦是救不了山寨里的上万流民当下之计须得去怀庆城里把这消息告知义军至少要集结两三千人马回去方能与官军一战”
杨绛衣道：“好那还等甚么我陪你一起进城找李大哥搬兵去”
华不石心知事态紧急半点也耽搁不得当下命人备马又吩咐楚依依去告知厉虎和西门瞳叫霹雳营打点行装准备出发便与杨绛衣二人骑上马直奔怀庆城而去
庆阳镇距离怀庆城只有二十余里本是片刻就能赶到然而二人快马加鞭却仍是感觉路途太长而马匹奔行得太慢
从南门进城华不石带着杨绛衣径直去往李自成麾下人马的扎营之处二人在营门口下马让守卫的义军兵士进去通报过不多时却是李过迎了出來
“我有十分紧急之事要找李大哥他可在营中么”华不石已不及客套一见李过的面便即问道
李过答道：“鸿基叔父和高大帅三日前就一同出了怀庆城到现在还未曾回來”
李自成和高迎祥要去彰德一带面见几路豫境义军的头领先前华不石也听他说起过不过现在已经过去了好几天本也差不多该当回來了才是
“你可知他们何时能回來”华不石又问
李过道：“不知石公子有何紧要事情可否对李过透露一二”
李自成沒有回來华不石也别无他法当即把李过拉到一旁将左良玉引兵入豫直袭碧萝寨的消息说了
听到此讯李过大吃一惊脸色当即变了跺脚道：“这可糟了现在我们的主力皆在怀庆城山寨十分空虚被官军攻打可是大为不妙”
华不石道：“山寨里尚有数百义军守住几日想必不成问題为今之计只有尽快赶回去援救李大哥麾下这数千人马应当足够了只是事情不容耽搁须得立时发兵才行”
李过道：“看來也只有如此了不过鸿基叔父出城时把统军之权交给了总哨刘爷要发兵回碧萝山必须他下令才行”
听李过说到总哨刘爷华不石的心中顿时一沉升起了一丝不祥的预感不过现下他已顾不得许多了只说道：“好那你快带我去见他”
李过道：“两位请跟我來”
刘宗敏所在的营帐就在中军大帐的旁边营帐的大小仅次于李自成的大帐李过引着华不石杨绛衣來到帐门外叫兵士进去通报过了一会儿兵士出帐说道：“总哨爷有请”
华不石跟李过进帐杨绛衣则走在最后
一进帐门却见其中干净整洁布置颇见奢华家俱桌台是一色的乌木制成虽然是武将的军帐其中却并未摆放刀剑兵器倒是在橱几之上叠放有几件古玩饰物还有不少书籍其中一本书平摊桌上看封皮却是一本“春秋”
古时候有关云长夜读“春秋”沒想到这位总哨刘爷倒也颇有仿效古人的雅趣
见到三人进帐刘宗敏从桌案前站起身來抱拳说道：“是甚么风把石公子和石姑娘吹來了真是贵客降临宗敏荣幸得很”
他仍是一身青花锦袍的装束脸上带着笑容言语也十分客气唯有一双凤眼中射出的目光却有些阴鸷令人不免生出一种不协调的怪异之感
华不石和杨绛衣都拱手还礼李过却已经等不及了说道：“总哨爷石公子是有要事前來我们碧萝山寨现下遇到了危险必须立刻发兵去救”
刘宗敏道：“哦有甚么危险你且说來听听”
当下李过便把事情讲说了一遍刘宗敏听完脸上的神色却是阴睛不定在帐中踱了几步却走到桌案前坐了下來低着头沉吟不语
李过急道：“总哨爷还在犹豫甚么如若还不赶紧发兵可就來不及啦”
刘宗敏道：“李贤侄稍安勿燥这些消息你都是听石公子说的么”
李过愕然道：“是啊”
刘宗敏却微微一笑说道：“外人说的话岂能随便相信碧萝山寨现下尚无求援的信报传來我看此事不尽不实”
李过已急了大声说道：“石公子怎会说假话刘总哨你……”
他面红耳赤待要争辩华不石已伸手拉住他对刘宗敏道：“刘将军可是在置疑本人所说情报的真实么”
刘宗敏沉声道：“石公子虽和李大哥有结义之情但是据我所知你并未接受高大帅的委任状不愿担当总参军之职所以并不是我们义军自己人出兵这等大事情刘某自当谨慎处置岂能只听一个外人所言就贸然决定”
华不石盯着刘宗敏的眼睛说道：“就算本公子未曾加入义军是个外人现在赶來报讯刘将军也该当有所考虑吧要知此事关系碧萝山寨的安危寨中除了上万流民还有百义军弟兄你难道只因为怀疑我的话便置他们的生死于不顾么”
刘宗敏道：“石公子专程來此报讯刘某当然感激不过发兵事大须得等确认了讯息的真假以后方可行动这是我们碧萝山自家的事情山寨里义军弟兄和流民的安危刘某也自会考虑石公子就不用多管了”
华不石道：“那请问刘将军想要如何确认此事的真假”
刘宗敏道：“我会派出探马前去探查或是等碧萝寨的求援信报传來是真是假也就自知了”
华不石还未答话一旁的杨绛衣已抢先大声道：“左良玉的骑兵一两日内就会杀到碧萝山等到你查实了山寨早被官兵攻占了刘宗敏你莫不是心中记恨那日在酒席宴上的事么”
刘宗敏哈哈一笑说道：“刘某岂是那种小气之人何况当日在庆功宴上我请石姑娘喝酒本是为了陪罪姑娘不肯喝心中计较的怕是你自己而非我刘宗敏吧”
碧萝山寨本是义军的老巢亦是李自成营建了多年的基业不论华不石还是杨绛衣原本都以为只要把官兵來袭的消息告知他们就会立即发兵去援救却沒有想到这位刘总哨竟是如此态度
李过道：“总哨爷石公子所言定是实话我李过可以用性命做担保现在山寨情势危急我们马上出兵或许还能來得及保住否则可就晚了”
刘宗敏却把眼睛一瞪厉声喝道：“李大哥出城时把兵权交托给我出不出兵由刘某说了算现下情势不明我已决定按兵不动探明了形势再说你身为将军只须遵令行事不得多言”
李自成不在刘宗敏就是军中的统帅李过拳头捏得格格作响却也不敢违令不遵
杨绛衣咬着嘴唇道：“刘将军如果你计较当日酒宴上绛衣对你无礼我可以给你赔罪你要喝酒我陪你喝就是只请将军可怜碧萝寨里的上万流民的性命即刻去救他们”
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