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司马如兰道:“龙宫部众在海上专门劫掠大货商船,乃是大仓城的大敌,我们‘万金堂’与他们在南海上争斗了多年,双方各有胜负,本门也牺牲了许多人,损失了不少船舰,后來爹爹终于找到了一个办法,若是能够得以实施,或许就可以消灭这一伙海盗。”
华不石道:“却不知是何办法。”
司马如兰道:“华先生以为‘黑龙宫’能够在南海上横行霸道的原因是什么。”
华不石道:“‘黑龙宫’实力之强,固然是龙宫部众里高手甚多,不过最主要的原因,还是他们船坚炮利的缘故,尤其是那几艘巨鲛战舰,在海上更是无船可以匹敌。”
司马如兰道:“华先生说得对,‘黑龙宫’的巨鲛舰比寻常的战舰大得多,船身覆有铁甲,坚固无比,寻常的炮弹都难伤及,我们大仓城现有的战船根本就敌不过,爹爹也深知此节,所以花费了重金,从西方国度里请了数十名专擅造船的大师,用了五年多时间,设计出了一种最为新型的战船,取名为‘斩龙舰’,其龙骨是用钢铁铸成,比巨鲛舰更加坚固,只要能够造出來,在海战中就定当能够战胜巨鲛舰。”
华不石神色一动,道:“这世上竟有龙骨是用钢铁所铸的船舰么。”
这位大少爷对造船虽然了解不多,却也知道在远洋帆船的船体上,最为关键的部分便是龙骨,龙骨越是坚固,能承受的力量越强,船身也就可以造得越大越重。
据他所知,所有船只的龙骨都是用硬木制成,即便船体覆盖铁甲的巨鲛舰想必也不例外,而再好的木材也不及钢铁坚固,如果有用钢铁铸成龙骨的船只,那对于造船业來说,无疑是一种极大的革新。
司马如兰道:“现在当然还沒有,如若‘斩龙舰’能够造出來,便是这世上第一艘用钢铁铸造龙骨的船舰。”
华不石道:“莫非盘龙珏与斩龙舰有关系么。”
司马如兰道:“斩龙舰虽是在两年以前就已设计出來,但是要按照图样造出此舰却决非易事,这两年來爹爹一直忙于搜集制造此船的材料,招募造船工匠,他把制造此船的详图便存放在了吞鲸岛的密窟之中,而这一对盘龙珏便是开启那处密窟的钥匙。”
华不石恍然道:“原來如此,难怪‘黑龙宫’暗杀了司马城主之后,又千万百计要毁去此珏,想來为的是要毁去制造‘斩龙舰’的详图,但是司马城主何不把图样存于大仓城里,却要放到远在东海的吞鲸岛上去呢?”
司马如兰道:“‘黑龙宫’的海盗十分狡滑,在大仓城里,甚至在‘万金堂’的帮众之中,都难免有他们所派的间客,爹爹觉得将图样存于城里并不安全,须得放在一个万无一失的所在才行,而且吞鲸岛也并不如传说中那般在东海之上。”
华不石道:“哦。”
司马如兰道:“吞鲸岛的所在也是本门的秘密,只有‘万金堂’中几位长老才知晓,其实就在南海上,从大仓岛坐船仅用一日就可以到达,而知道怎样进入岛上藏宝秘窟的,只有爹爹和我,爹爹不但把制造斩龙舰的详图存在其中,本门的另一些重要物品也都存放在那儿。”
吞鲸岛本是古时海盗王拓拔擎天的藏宝之处,岛上的密窟定然十分隐蔽,且机关重重,说是一个万无一失的所在也不为过,而吞鲸岛距离大仓岛不远,仅有一日的航程,司马逐风把那里当成存放重要物事的仓库也就理所当然了。
司马如兰叹了一口气,说道:“爹爹一直都想造出斩龙舰,用以对付‘黑龙宫’的巨鲛战舰,这两年他往來奔波大陆各境,留在大仓城里的时候不多,前次离岛,也是为了去寻找造船的材料和工匠,唉!如今爹爹去世了,斩龙舰只怕一时也不可能造得出來了。”
华不石道:“兰儿小姐此话怎讲,难道造斩龙舰有何困难么。”
司马如兰道:“建造斩龙舰的材料,这两年爹爹购回了一些,但是最难找的龙骨材料,却仍是短缺不少,兰儿听爹爹说过,此船的龙骨须得用上三万斤上等精铁,而且要想铸成如此巨型的钢铁龙骨,定要极有本事的铸铁大师才行,爹爹前次离岛,便是到大陆上去收购精铁和找寻铸铁大师。”
她低下头,又道:“而且如今的‘万金堂’已非从前可比,人手缺少且不说,门中所存的银两资金也花掉了许多,这次围岛之战又损失了大半船只,就算真能把斩龙舰造了出來,以现在我们的战力,恐怕也难敌得过‘黑龙宫’的众多舰队。”
司马如兰说到此处,眉头紧锁,一筹莫展,然而华不石听了此话,却是全无忧虑之色,反是眉飞色舞,一脸的兴奋。
在此之前,最为困扰这位大少爷的,只是如何能破“黑龙宫”海盗的大阵,击败巨鲛舰这等海上巨无霸的无敌战舰,如今听司马如兰说到有“斩龙舰”的存在,他自是大喜过望。
虽然斩龙舰尚未造出,可是司马如兰所说的制造此舰的难处,在华不石來却全都不是问題,三万斤上等精铁在其他人來确属难以找寻之物,对于拥有着精铁矿场和冶炼工坊的“恶狗门”却一点也不困难,而舞阳城中的欧师就是现成的铸铁大师,门下所招募的技艺高超的工匠更是不少,定能铸造出斩龙舰的巨型钢铁龙骨。
华不石当下说道:“兰儿小姐不必担心,收购精铁和铸造龙骨之事,都包在华不石的身上便是,至于造船资金的不足,我也可以设法去筹集。”
司马如兰瞪大了眼睛,又惊又喜道:“你这话当真么,若真是这样的话,斩龙舰就可以造得出來啦!”
华不石微笑道:“华不石说话一向无虚,即然说了就保证可以做到,不过正如兰儿小姐适才言道,如今大仓城中人手和船只皆是不足,即便造出了一两艘能与巨鲛舰相抗的战舰,也敌不过对方船舰众多,以在下之见,想要击败‘黑龙宫’的海盗,大仓城就只能象此次海战一般,借助外來的战力才行。”
“华先生是说,要除掉‘黑龙宫’的海盗,我们还是要靠粤境水师帮忙么。”司马如兰冰雪聪明,自然听得明白华不石的言下之意。
华不石道:“正是如此,现下有一个合作的机会,日间曹公子告诉华不石,他已从俘虏的海盗口中,获知了海盗老巢黑龙岛的所在,想要集结朝廷水师前去清剿,并希望与大仓城合兵一同进行,此事对大仓城來说亦是百利而无一害,只要答应把从海盗巢穴中夺得的金银财宝让给曹公子,便可以借朝廷水师的力量为我们所用,兰儿小姐以为如何。”
司马如兰的脸色却已沉了下來,说道:“财宝什么倒也罢了,曹暮云是杀害我爹爹的凶手,我们非要与他合作么。”
华不石道:“为今之计,这是最为可行之策,要说起來,‘黑龙宫’才是杀害司马城主真正的罪魁祸首,如今有了消灭这伙海盗的机会,我们决不应当放过才是。”
这一次大仓岛之围得解,多亏了曹暮云带來的援兵,尽管司马如兰心中对曹暮云的仇恨并未消去,但是权衡父仇和整个大仓城的安危,孰轻孰重,她却并沒有其它的选择。
过了半晌,司马如兰才道:“如果真的能够消灭‘黑龙宫’的海盗,华先生认为该当如此,兰儿也沒有话说。”
华不石大喜道:“兰儿小姐果然深明大义,你尽可放心,只要我们造出与巨鲛舰相抗的斩龙舰,再得到粤境水师相助,就定是能剿灭‘黑龙宫’海盗,除掉大仓城的心腹之患。”
司马如兰和曹暮云都是华不石的朋友,若能化解他们之间的仇恨,自是这位大少爷最希望去做的事,虽然杀父之仇决不是那么容易就能消解得了,但是再经过了这一次合作,至少会让他们之间的仇恨多一些缓冲之机。
“黑龙宫”这一次围岛之战的失败,一共损失了上百艘船舰,不过要恢复元气想來也并不需要太久的时间,对于大仓城來说,造出斩龙舰当然是越快越好,而尽管精铁已经不成问題,但具体要如何造船,则必须拿到斩龙舰的设计详图才能知道。
于是华不石和司马如兰相约,明日就一起出海,乘船前往吞鲸岛,把司马逐风藏在秘窟中的造船图取來,也好尽快开始做准备,造出这世上第一艘钢铁龙骨的战舰。
在司马如兰的闺阁小楼里,二人又详谈了一个时辰,直到二更天过后,华不石才起身告辞,司马如兰则亲自把他送出了城主府。
望着华不石骑马离去的背影,司马如兰却有些黯然神伤。
经过了今夜她已然明白,这个第一次闯进了她心扉的男子,今生或许只能成为好友,再沒有结为连理的可能了,