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宋司晨探望了一会儿,才垂下千里镜,道:“那艘船上挂着青鲨旗号,定是‘青鲨团’的海盗船,我们必须转向东航行,希望能摆脱他们!”
“青鲨团”乃东南沿海一带凶名昭著的海盗势力,正是“六大寇”之一,时常打劫商船,掠夺沿海村落,“白鹂号”遇上他们,运气实是不佳。
“上清门”的正德道长哼了一声,道:“以贫道之见,我们也无须逃走,只管迎上前去,区区一艘海盗船而已,甚么‘六大寇’也不过是几股水贼,何惧之有?有我等在此,定能将他们一举杀灭,正可除去一害!”
宋司晨还未答话,旁边一人却“嘿嘿”笑道:“这位道爷好大的口气,要按你说的这般去做,俺们这一船人,只怕个个都要掉到海里去喂王八。”
正德道长闻言顿时大怒,抬眼去,却见说话的是一个相貌粗鄙的汉子,正是彭三,他不知何时也来到台上,只是身材短小,并不引人注意。
正德道长翻手握住了肩上的剑柄,道:“你这汉子是谁,若不起我‘上清门’的剑法么,贫道倒要领教一二!”
彭三面带笑容,却不说话,宋司晨连忙接口说道:“正德真人勿怪,贵门‘九曲剑法’威震江湖,谁人不知,这位先生想必也没有瞧不起贵门武功之意。只是如今我等确是不能迎上前去,否则当真如这位先生所言,难免船沉落水。”
正德道长道:“此话怎讲?”
宋司晨道:“对面那艘‘青鲨号’乃是重甲的炮舰,船上装有多门火炮,我们若驱船迎上,还冲不到近前,定会被他们开炮击沉,全然没有短兵相搏的机会。”
“上清门”乃是位于赣境龙虎山的门派,地处内陆,正德道长虽剑法不凡,对于海上船战却是一无所知,全无观念,听宋司晨如此说,想来也确是如此。
但是他终究不愿坦承失误,失了颜面,道:“那也不见得,他们既是海盗,想必是将我们当成了普通商船,还未劫得船上货物,又怎会不由分说地用火炮击沉?”
彭三道:“你以为‘六大寇’劫船,会只出洞一艘船么?俺猜想那艘炮船后面,至少还跟着两三只船舰哩。他们用火炮将我们的帆船轰到漏水,动弹不得,再派其中一船靠上来劫掠财物。我们即使杀光那一船海寇,其它的炮舰定是不会留情,立时就会开炮把此船击沉到海里,到了那时,我们若不能游水回家,便只能去水晶宫里报到了。”
他的话音未落,便有爬在桅杆上远嘹的水手呼喊道:“那黑船后面还有三只船,他们一共有四艘船!”
彭三所说的话,立时就己得到了证实,正德道长即便心中不忿,却也无话可说。
一旁的曹暮云却道:“彭三先生一语中的,竟能将‘六大寇’的劫掠手段说得一点不差,实在了不起!却不知彭三先生仙乡何处,目下在何处高就?”
其实不仅曹暮云,华不石对于这位彭三爷的来历也甚是好奇,此人不但武功怪异,又擅长变戏法,柴林说他精通驾船航海,想来也确是不假。此时众人全都望向这五短汉子,等他回答。
只听那彭三答道:“俺老家是辽宁的,现在在柴大善人家里做事,混口饭吃,以前倒是在海上做过一点小买卖,才对海贼的这一套把戏知道那么一点点。”
他说话的时候,脸上表情真诚,全无异色,倒也不象是在说谎,不过这话到底有几分真实,却是谁也不知道。
宋司晨立时吩咐下去,让“白鹂号”向东方转向,准备从斜次里逃走,不与海盗船正面交锋。
“白鹂号”船身虽大,但却颇为灵活,船掌骆忠亲自在舵位上掌舵,水手们拉动船帆的方向,片刻之间,船头便转过了一个直角,朝向东方。只不过原本向南行驶,正是顺风而行,而此时转向东侧,只有一面受风,帆船行驶的速度立时减慢了许多。
骆忠大声喝令,叫船上的水手到甲板底层的统舱去划动船桨。很快从“白鹂号”的船身两侧,各伸出十余根大桨,一众水手喊着号子,奋力划动,帆船的行驶速度立时就增加不少。
从海面上望去,只见远处的海盗船亦是调转了船头,朝向东方。先前只能瞧见最前面的一艘大船,此时方向一转,后面的三艘船也全都显露了出来。
这四艘海盗船均是青黑颜色,最前面的一艘船上有六根桅杆,挂着乌青色的大帆,船身的大小与“白鹂号”不相上下,而旁边的三艘则小一些,均是双桅的快船。
没过多久,四艘海盗船已变成了一行,并排行驶朝着“白鹂号”直追了过来。
甲板上的众人上至宋司晨,曹暮云,下至正德道人,人人都面色凝重,就连那一向嘻皮笑脸的彭三,面上的笑容也少了许多。
这些人都是武功高手,若是在陆地上,一两百强盗根本不会放在他们的眼内,但如今在茫茫的大海之中,四面皆是汪洋,没有陆地,如若座船被火炮击沉,任你武功再高,只怕也难免要葬身鱼腹。
曹暮云出言问道:“宋管事,以你之见,我们可有把握摆脱他们么?”
宋司晨皱眉道:“我们这艘‘白鹂号’航速虽然不低,那几条海盗船似乎亦是少见的快船,能否摆脱,却还是太好说。”
一旁的彭三却道:“有甚么不好说的,现下这般情形,最多过一个时辰,我们就会被他们追上。”
曹暮云眉头一皱,道:“此话当真?”
彭三道:“那当然假不了。”
他伸手一指远处的海盗船,又道:“那一艘大的六桅船,与俺们这条帆船航速差不多,不过那三条小船,都是用人力驱动的海鳅船,在这等逆风的航向上,速度比俺们的船快上一倍,等他们包抄上来,俺们就跑不了了。”
所谓“海鳅船”,乃是装有轮桨,依靠人力踩踏之力驱动轮机,在水面行进的平头木船,这种船早在宋朝时便有,到了大明朝,已是经过了许多改进。“白鹂号”斜后方海面上的三艘较小的海盗船,虽然船上也有桅杆,挂有风帆,但显然主要的驱动方式乃是船身两侧的轮桨。
“白鹂号”虽然也有水手划桨,但是毕竟船身庞大,仅依靠十多根木桨划动,且风力不足的情形之下,航速就远远及不上海鳅船了。
宋司晨听彭三说出此言,立时凝目望向远处的海盗船,道:“哎呀,那三艘小船果真都是海鳅船,这可有些麻烦了!”
只过了片刻,三艘海鳅船已驶到了那艘大海盗船的前方,与“白鹂号”的距离也明显被追近了一些。这三艘船虽然比“白鹂号”和那艘大型海盗船为小,但也有十余丈长,船上定然装有火炮,若它们迫近开炮,“白鹂号”定是在劫难逃。
曹暮云道:“这般下去,只怕还用不了一个时辰,他们就会追上来,这可如何是好?”
宋司晨一筹莫展,闭口不言,显然也并没有什么好办法。
若论智计,曹暮云和华不石,均是机智擅谋之人,可是他们即使聪明,对于海战却是一窍不通,此时自是想不出对策。
华不石目光一转,却见彭三站在一旁,神情颇为悠然,不由得心中一动,道:“彭三爷可有甚么应敌的良策么?”
彭三道:“想要打,肯定是打不过的,想要逃走,倒也不是全然没有办法。”
曹暮云大喜,道:“彭三先生果然有逃脱之法,可否请教!”
彭三用他那双三角眼环视了一眼周围诸人,道:“从现在起,这船上的所有人全听从俺彭三的指挥,俺或许就有办法让咱们逃脱。”
他此言一出,四周的众人皆是面面相觑,“上清门”的正德道长道:“不行,你一介匹夫,有何本事,只会在言不惭,怎么能指挥我等众人!”
华不石却道:“所谓能者为师,本少爷以为,如若彭三爷能带着我等逃脱海盗船追击,让他指挥大家,倒也未尝不可。”
正德道长哼了一声,道:“他是你的人,你自是如此说,要贫道听他吩咐,却是没那么容易!”
曹暮云道:“道长此言差矣,如今我等处境危险,彭三先生若有应对之策,听他指挥小弟却无异议。”
一旁的南宫奇道:“曹兄言之有理,如此非常时刻,凡事自当从权,在下亦是同意听从彭三先生指挥。”
船上的四家主事之中,曹暮云,南宫奇和华不石三家皆表示同意,正德道长即便心中不愿,也无可奈何,只得低下脑袋,不再说话。
却听得彭三道:“光是这船上的客人听从俺的指挥还是不够,必须要所有的水手船员,全听俺吩咐才行,宋管事,你意下如何?”
宋司晨还在犹豫,站在舵位之上的船掌骆忠已开口道:“彭三哥驾船航海的本事,比骆忠强得太多,由他指挥驾船,想来定是有机会逃脱才是。”