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当年底，巴国重镇、旧都枳，发生了一场官场上的小风波。

前同上将军巴秀战死后，其枳都军团第二号人物的职位空缺，有人就想上位。

世子巴东安也想从中插手，像当年让相雍从江州空降一样，安排一个自己的亲信到枳都，但其子巴睿认为时下内部不能再起龌龊，巴东安听了巴睿之言。

八公子巴远安当然想找一个自己的恰当人选。他最看好的是虎安山的瞫梦龙，但一方面，接下来的战事，虎安山压力最大，这时候让瞫梦龙离开虎安山，显然是不现实的，另一方面也认为瞫梦龙还需要继续历练。

故巴秀的接班人，几个月了，一直没有确定下来。

巴远安比较为难的是，这事不能过急，太急了，若考虑不周，不好变更；又不能过缓，过缓则给世子巴东安插手提供了机会。

于是，巴东安在乌江大水战结束，回到枳都后，想出了一个临时办法，令才提拔起来不久的枳都大本营的舟师主将樊举（即红面虎樊云彤的异父异母弟），临时协助自己处理全师的“闲杂事务”。

巴远安的这个决定，一部分人认为是将门出虎子，虽然樊举的武功与其兄樊云彤、战功与其故兄樊进均不可同日而语，但是在樊氏三杰中，其协调能力，或者说领导潜力是最好的，有其父、枳都前上将军樊轸之遗风。十余年后的事实证明，巴远安还是颇具眼光的，樊举成长为了一代名将，但那时的巴国，更加衰落，樊举的战绩无法与巴秀相比——不过，此时在场的不少人已经看不到这个结果了，这是后话先说。

而另一部分人则认为是“巴东无人物，孺子任大将。”

其实，巴远安也有无奈之处，因为战死战伤，将领变更频繁，换了一茬，又一茬，青黄不接，只能矮子里面挑高子。

这个决定，虽然是临时的，按巴远安的话说，就是让樊举“跑跑腿，打打杂”，也让资历、战功皆超过樊举的山师主将鄂卓心头很不是滋味儿。但他也明白，这件好事没有落到自己的身上，与父亲鄂仁先是离开枳都到江洲，也就是“抛弃”巴远安，进而渐渐得到世子巴东安的信任和重用有关。不过，鄂卓与其弟鄂越性情不同，绝不会在脸上、口上表现出不满来。

除此之外，巴远安还进行了其他人事微调。

对八公子巴远安这次进行的人事调整，有一些议论，但对其中一人的任用，几乎没有人腹议，那就是郑戎。

郑戎，此前为石城军营的主要将领之一，最近这次大战，石城沦陷，石城的重兵受到重创，郑戎差不多成了光竿将军。正是缺将之际，回到枳都的郑戎，被巴远安任命为水师将领，除了原石城的余部，另外重组了伤亡惨重被取消了“番号”的部队，共近两千人，名义上属于舟师主将樊举的下属，实际上有相对的独立性。

光阴似箭，却早春来。

公元前360年春，楚国军队沿汉水而进褒汉之地，兵锋直接威胁蜀巴大地。

褒汉之地，即汉中一带，但不限于今陕西省汉中地区。

汉中，四面群山环抱，关隘险固，盆地中河流纵横，沃野广袤，粮多兵富，攻守咸宜，历代兵家视为战略要地。不仅如此，汉中地区，还是国家级粮库。

战国时期，秦、蜀、楚、巴，互夺汉中，历经三百多年。

楚汉时期，刘邦在汉中称“汉王”，筑坛拜将，厉兵秣马，最后夺取了全国政权。

三国时期，汉中是曹操进攻刘备，灭蜀并吴的军事目标，又是诸葛亮北伐曹魏的战略基地。蜀国大臣黄权曾言：“若失汉中，则三巴不振。”。

南宋张浚上疏朝廷：“汉中实形胜之地，前控六路之师，后据两川之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之巴”。

清朝吴三桂、抗日战争时期李宗仁等，均将汉中作为过重要军事基地。

闲话少说，书归当时。

战国时期，很多地区，尤其是具有重要战略意义的地区，反复争夺，今天是你的，明天是我的，后天又可能是你的，就像拉锯子一样。或者，就是相邻的数国分别控制了部分地区，均没有实现完全控制。

对楚国来说，汉水中游地区，不仅是争夺蜀巴的战略要地，也是争夺天下的战略要地；而对于巴国、蜀国来说，汉中则是保全自己的战略要地，就是自己呼吸、吃饭的喉咙管。其战略地位，对巴国而言，比乌江下游地区更加重要。

由于汉水中游地区特殊的地理位置，是一个敏感地区，楚军兵进汉中，蜀国、巴国，还包括秦国，都会紧张。因此，楚国多次在长江流域（如清江）找巴国的麻烦，但在汉水流域，要么大干一场，惹事就惹事，要么什么都不干，相安无事。

可是，沿汉水西上这一条扩张路线，实际上又是楚国的战略线路图。

三年之前（公元前363年），楚宣王乘秦、魏激战之机，沿汉水西上，入褒汉之地。

今年再次进入褒汉之地，楚国的目的当然是完全把蜀巴的喉咙管扼在自己手中。

当时的巴蜀高层，也许看不到汉中地区之于天下大局的重要战略意义，但他们均相当明白这一地区对自己的绝对重要性。

巴蜀两国，就像一栋木房子住着的两个有仇的邻居，巴不多对方早点死，可是，一旦其中一家真着了大火，另一家绝对不会袖手旁观，更不会高兴地叫“烧得好”。

有了上年暗中与巴国媾和，帮助巴人实现了丹涪水水战大捷（乌江大捷）的前事，蜀国很自然、也很体面向老邻居、老仇人巴国求援。

巴国朝堂经过热列争论，主张援蜀的意见很快占了上风，不过，也趁火打劫，像蜀国人上年敲诈巴国人一样，敲诈了一个蜀国的承诺之后，由巴国世子巴东安父子率江州虎贲军及巴国西部、北部各部族地方武装组成的一支大军援蜀，或者说抗楚。

正当楚、蜀、巴三国，大战大即，驻守在巴国旧都枳的八公子巴远安以为可以喘一口气之时，得到江洲来的密信：楚军集结兵力，将再出共滩、郁城；同时还有一路指向夜郎、鳖国方向。

原来，楚军巴东南占领区的最高指挥官屈容，曾奉命回都城商讨楚国兵进汉中的军事问题。在这次朝会上，屈容主张同时向巴国用兵，吞噬丹涪水下游的全部巴国领土。经过争论，楚王同意了屈容的意见，但前提是利用屈容手中的现有兵力，不另外增兵。屈容明白，自己的兵力已经是对手巴远安的成倍，为此自愿立下了军令状——屈容当然明白，真正干起来了，君王怎么会不管自己呢？

这个由巴国暗探打听来的消息，在到达巴远安手中之前，先已经到了巴国主的手上。

此时，世子巴东安父子不在都城，上将军巴无疾也因为多年征战的身体原因，于上年末辞去了军职，由世子巴东安领全国最高军衔，集军政大权于一身。病体缠身、精疲力竭、手长衣袖短的巴国主下旨由巴远安全权处置巴国东南战事。

巴远安非常清楚，君父让自己全权处置，实质上就是说江州及其周边的大量军队，已经开赴褒汉战场，你巴远安不可能得到增援，至少短期内不可能，一切都只能靠你自己手上现有的兵力。

巴远安请在枳都的众将紧急到府中议事。

议事开始，争议也就开始。

中卿郑桓等认为，楚军又在巴东南地区用兵，是为了策应当前的褒汉战场，使巴国不能全力协同蜀国，如此则不仅楚军更易得手，而且还可能招致蜀国对巴国的不满，本就脆弱的巴蜀“战时夫妻”就会彻底分手。也就是楚军在巴东南这一路的行动，估计是“虚”，但也不可不预作准备。

山师主将鄂卓等持相反的意见，认为楚国人上年大败，憋了一口恶气，就是要再次决战丹涪水。

其他人，有的站在这边，有的站在那边，有的莫衷一是，争论到最后，大多倾向于必有一战。

巴远安见新提拔的高级助手樊举一直没有发言，示意他说说看法。

樊举道：“楚国实力，远比巴蜀两国加起来还要强大，同时对巴蜀动手，属于楚国的国力、兵力允许范围之内，不足为怪。

“就算楚将屈容手上的兵力，对丹涪水的现有我军兵力，不需要什么巧取，凭借强大的军事实力，豪强霸占，也是能够做到的。

“既是豪夺，讲理是没有用的，退让是没有用的，割地讲和更是无休无止的，只有以武对武。可是，诸位都心知肚明，能够做到哪一步，只有天晓得。”

时间就是胜利，而军队集结，需要时间。宁可信其有，不可信其无，不论楚将屈容此次，是楚国的实招还是虚招，乌江巴人都必须集结，以应对局势，否则如果等到狼真的来了，就会措手不及，八公子巴远安认定了这一点，止了众人的争论，果断下达了第一道命令：所属各部，向丹涪水盘湖口（今江口一带）集结。

众将辞去，分头准备。

巴远安令人暗中留下卿郑桓、高组助手樊举、高级文官驰名。

巴远安道：“留下三位，是因公父还带来一个口谕，不知作何理解。”

郑桓半信半疑道：“什么口谕？”

“公父说：必要时，可采取任何措施，以确保枳都无事。确保枳都，自不必说了，采取任何措施，是什么意思？”巴远安面有难色道。

郑桓、樊举、驰名皆不言，这三人都感觉巴远安应当是明白了的，但不想自己说出来。