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春天再一次如约而至。

巴国旧都枳，虽然还有初春的寒意，但人们的心里，已经开始淡忘了冬天的滋味。

巴国中卿鄂仁紧急来见六公子巴平安，原因是巴蜀边界分属两国的两个部族，发生纠纷，大打出手，蜀族部落被蛮不讲理的巴人打死打伤二十余人。

喜剧的是，这两个部族发生纠纷的原因，居然与春秋时期楚国与吴国边界因两个女子争桑而诱发的一场战争，同出一辙。其实，不足为怪，因为蜀地是蚕桑的发源地，这一带数次出现类似事件，只不过这一次引发了更严重的后果。

蜀人部族向驻守当地的本国边将求援，蜀将率兵扫荡了那个巴人部族，幸得巴人闻风而逃，死伤人数不多，但被抢走未及搬走的全部粮食、畜禽。

蜀边将预料到，巴人部族吃了亏，也一定会向驻守在当地的巴国边将求援，与其坐等巴将提兵上门来讨说法，不如一不做二不休，还可借此机会报复上年兵败之辱。

于是，蜀国那员边将，不顾内部的激烈争论和反对，突然从有“巴蜀要塞”之称的中江（今四川省内江境内），沿沱江夜袭巴国边境重镇。

兵至城下，多次立有军功、骄傲自大的巴军守将资迪，恼羞成怒，再加轻敌，不听部将苦言相劝，执意出城迎敌，一战失守，其部鸟散。

资迪逃脱，欲凭与四公子巴东安多年的老关系，回都城江州搬兵夺回城池。

其心腹谗言道：“自从上年大败蜀国、破了充国都城阆中，四公子巴东安被吹捧上了天，已不是以前的四公子了，岂能容忍他所部在此时吃一场大败仗？”

资迪猛醒，畏罪投了蜀国。

这一下，都城江州如炸开了锅，比战败失城的消息还要让巴东安大为恼怒，欲起大兵，再次教训蜀国。

可是，巴国上卿相尚、上将军巴无疾等要人却认为，上年才与蜀国打了一场大仗，虽然取胜，但耗费巨大，此时不宜再兴大军；而且还认为，这次事件，属于偶然事件，只需令一名将，率精锐夺回失地，然后找蜀国赔礼道歉、赔偿损失，若蜀国不赔偿，再名正言顺兴兵，方为上策。

六公子巴平安的支持者们，看到上卿相尚这位巴东安立储君的支持者，这一次也反对出兵伐蜀，顿时又高调起来。

由此，引发了都城江州上层的激烈争执，巴国主及其四子巴东安因此迟疑不决。

话头回到枳都。

听了巴平安介绍的这个情况，鄂仁道：“六公子，你想，将军资迪,是四公子巴东安的爱将，因轻敌导致失城，并惧罪投了蜀国，君上难道不震怒？”

“公父肯定震怒。”

“在我大巴国，战败犹可恕，投敌必不饶，四公子爱将出了这件大丑事，君上一定怪他治军不严。”

巴平安感觉他话中有话，道：“有话直言。”

“我之意是：机会，是此消彼长的，这件事，对四公子是一件大坏事，对六公子你，却未必不是一件好事。”

巴平安想要点头，又没点出来，道：“总之，都不能说是好事。不过，既然有机可用，可再去江洲活动。”

“正当如此。除此之外，六公子应抓住机会，再有所作为，则君上或许会回心转意。说齐天，杵齐地，六公子，你才是君上唯一仅存的嫡子。”

巴平安终于点了点因虎安宫美人之事弄得灰头土脸不太自信的头，道：“言之有理。”

二人正在商议，驻石城的巴国八公子的急信到，巴平安粗略看了内容，面色凝重，然后将秘信递给鄂仁。

鄂仁快速浏览过秘信，笑道：“六公子，我们此时需要的，正是一场胜利。楚军既然不请自来，我看是天赐良机。”

“请将军巴秀、瞫弼，大夫郑桓来议事。”鄂仁这话正中巴平安心意，巴平安对一侍从道。

中将军巴秀已经知道蜀国与巴国又在交恶，再听了八公子巴远安传来的秘信消息，思索一会儿，道：“养兵千日，用兵一时，楚将养明到了夷城，训练士卒，囤积粮草，加固城墙，正是想在有机可乘之机，以较小之代价，进攻我筱关，步步逼进郁水盐泉。

“楚国人一定在后悔上年我与蜀国大战之时，没有趁机起兵，策应蜀国。此时，我与蜀国，再起龌龊，楚国人巴不得我蜀双方，打得头破血流。

“因之，楚将养明有所行动，在情理之中，也在意料之内。水来土掩，兵来将挡，他既然来了，不须多说，立即应对便是。”

巴平安道：“此是正理。可是，这一次，我欲更主动一些。”

巴秀立即明白巴平安的意图，道：“进攻，当然也是一种防守，甚至于是更好的防守。问题是，从何处进攻，如何进攻？胜算又有几成？”他想让平庸的巴平安知难而退。

大夫郑桓道：“依臣愚见：蜀国数次挑衅，我数次迎敌，双方消耗均不小，除了历来地盘之争的旧怨，也经常是楚国人出的幺蛾子，意在坐收与渔翁之利。他楚国人能施计，我为何不能？

“秦国乃七强之其一，最近两三年，曾两次打败赵国，其中石门一战斩赵人首级六万，天子还派人祝贺。

“我国与秦国结盟，本有先例。当年，那处之战后，为彻底摆脱楚人，趁城濮之战晋文公联络秦、齐、宋等诸国大败楚成王之机，我国派使与秦国通好，巧妙借秦之力，削弱楚国。

“后因楚、秦复好，巴、楚也便缓和。今我在夹缝之中，若能傍上秦国这颗大树，于我多有利。应上表君上，多备厚礼，联络秦国，让他们进攻蜀国，我则趁势相攻，虽不能灭了蜀国，也可把他打痛，长点记性。

“随后，再纠集兵力，全力对盐水楚军一战，收复盐水（注：即夷水，今清江），至少收复盐城（注：即夷城，今湖北恩施），扼住盐水咽喉，免得郁水盐泉及丹涪水当面受敌，穷于应付。”

老将瞫弼不以为然道：“郑大夫你说得轻巧，持根灯草，远水不解近渴。探子报说楚国人就要行事，或许此时已然走到半道了，应当先考虑迎敌。”

鄂仁道：“两位所言，均在理上。郑大夫所论，是大处、远处；瞫将军所论，是近处、急处。”

巴秀道：“此时此际，狡诈的楚国人很有可能去鼓动愚蠢的蜀国人把事情搞大，于中取利。因之，我以为，当迅速传令：死守险关要道；若楚兵至，不准出关迎战，待巴蜀局势稍明，再作打算。”

巴平安道：“你们不必再争。听你们言语，似未明白我的意图。”

几人恭敬道：“请六公子明示。”

未等巴平安说出来，鄂仁先道：“公子之意，是要一场局部胜利。”

瞫弼道：“此是何意？”

巴平安道：“一时不明白，慢慢去想。想好了，明日一早再来议。”

鄂仁、郑桓、瞫弼告辞，独巴秀原地不动，巴平安道：“上将军还有事吗？”巴秀爵同上将军，比巴国（江洲）上将军低一等，但因是一个方面的主要将领，比一般的中将军地位要高，因此人们常尊称其为上将军。

巴秀此时方道：“公子，臣有一言，不得不说。兵者，国之大事，不可意气用事，更不可作为筹码。”

“上将军误会了。我与楚，势难共存，我们不主动击去，他迟早要来。我巴国也是讲礼数的，总不能每次都等楚国人主动来作客，我们也当该回访回访了。”

“不然，巴与楚力量之对比，就像猫儿与狂犬，要是硬斗，猫儿永远不是对手，只能智取，一旦不力，爬到树上。而我们的几处险关，就是那颗救命的大树。硬要到树下与犬争，结果就不妙了。”

“难道猫儿就只有永远在树上？”

“当然不是，臣只是打个比方。公子，臣再次恳请：坚守不出，以观其变！”

巴平安口出一言，巴秀语塞。