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且说丹涪水抢丹之事，发生在几天之前。

驻枳都的巴国六公子巴平安借楚将养明之力剪除了二公子西安，离世子之位又近了一步，于是卿大夫鄂仁、郑桓为他出主意：须到江州多方活动。为此，多方搜刮宝物。

就像人一样，丹涪水三大部族各有各的历代传承下来的性格，不会因某一代小君长而彻底改变，虎安山瞫氏像一个土恶霸，酉水共氏更像一个土司，而郁水巴氏则是名富其实的贵族。因此，他们关心时事的重点和高度各有不同。

郁侯巴澎，通于世故，深知宫庭争斗的残酷性和重要性，暗想：“世子巴南安已经到了鬼门关的门口，二公子巴西安已然进了鬼门关，世子之位最有力的争夺者便是六公子平安和四公子东安、八公子远安。而东安久镇巴蜀边界，与自己交往甚少，八公子目今还实力不够。只有镇守枳都的六公子平安，原本就驻石城军营，有多年交情，若是他将来继承大位，一则人熟好办事，二则他对丹涪水、郁水一带熟悉且有感情，定然会比巴东安重视郁水战场。”

为此，郁侯意达巴平安：愿为他入主世**竭尽全力。

巴平安自然大喜。

郁侯精心备了一舟货物，主要有丹砂、山珍、宝玩等物，价值不菲，派人送到枳都。不想，这个消息被水巴山锅圈岩的盗儿探知。

盗头儿得知消息，虽然眼渴那一舟无价之货，仍不敢断然下手，踌躇不决。

绰号黄蟮的盗儿道：“他那一舟货物，都是收刮盐工丹工的血汗，取之有何不可！况且又是一桩大买卖，干上一票，可歇息好几年。”

你道这黄蟮是谁？此人正是在白馬坝天尺茶庄绑架巫妮（即虎安宫中侍女如烟）的那人，当时见事情败露，逃之夭夭，虎安宫下令追杀，他路可走，无奈何进水巴山当了盗儿。

此人虽是末流人物，却也有他的好处，像多数巴人一样，讲义气，为兄弟伙两肋可以插刀。因此，他上了水巴山不数月，参与几次抢掠，便深得同伙尊重，对盗头子巴肝巴心。

听了黄蟮之言，盗头儿率盗埋伏在丹涪水大溪河口处，佯装几只打鱼舟。

当郁侯部货舟过路，盗儿说有好鱼，货舟上武士嘴馋，请“打渔子”靠拢过去看。盗儿因此顺利劫了货舟。舟上的武士抵抗，被盗杀死六人，余众跳江得脱。盗儿随后将货舟急忙靠到江边，抢了财物，进入林中，沿小路扬长而去。

祸事报回郁城，郁侯大怒，令次子巴篷、部将巴凯点兵出发，踏平水巴山。

郁侯之弟巴贵，现在在负责丹矿，劝道：“这回是六公子的货物被抢，我们何必赔了货物又折兵。”

于是，郁侯的急信送到枳都，巴平安得信大怒，召集人商议，将军巴秀认为事情发生在瞫氏境内，宜令虎安伯出兵清剿。

令到虎安宫，瞫伯召众计议，先道：“这件事已有传闻，想不到果真是六公子的货物。六公子令去清剿，不得不去。传令三河口舟师朴延沧去。”

中卿相善道：“杀鸡焉用砍刀，派舟师伍百长荼天尺就行了。再有，传说那盗头儿武功十分高强，因此才将郁侯的武士杀了好几个，延沧虽勇，岁月不饶人，荼天尺去，正好是盗儿死对头。”相善虽然不是太喜欢荼天尺，但曾听侄儿相胤夸过他，对他的武功从不怀疑。

行人若春沛道：“那盗头儿我见过，武功确是一流，这般人才，不为国家所用，实为可惜。我愿去招降此人，若其执迷不悟，再用兵不迟。”

虎安山山师主将牟诚也道：“春沛之言甚是。”

相善道：“你二人之言差矣。他抢了六公子的货，杀了郁侯的人，我们却去把他招来重用，且不说六公子有想法，就是没有多的想法，也是大为不妥。”

瞫伯道：“相大夫之言为妥。”

令至盘瓠湖三河口，山师主将朴延朴沧召集众头领，令荼天尺去剿山贼。

一员小将出班道：“将军，末将请求去剿盗！”

众人一看，乃是虎安山中卿相善次子相真，之前在山师营其兄相美手下为小头目，相胤死后，他请求到舟师营，于两月前到三河口随了朴延沧。

“我刚领将令，你就来端甑子,啥子意思？你有何能，敢跟我抢！”舟师伍百长荼天尺因为对相善不感冒，恨乌及屋，对相真也有几分成见，怒道。

朴延沧知相善有心栽培相真，于是笑道：“天尺息怒。相真并不是要抢你的功劳，他是想随你一起去。剑要快，勤打磨，有志气。好！”

朴延沧处事稳重，派了荼天尺出发，仍不敢大意，在军营中等待消息，随时准备增援，因此虽然自己的女人过生日，也未回虎安山。

来不及多等，荼天尺选五十勇士正在上舟出发，只见一个武士卷沙扬尘跑来：“将军，小人愿一同去剿盗！”声如响雷。

天尺正准备上舟，回头见来人虎背熊腰，暗中称奇，却不认识，道：“你是那一支的？”

“我正是将军手下，但没有选中我去。”

天尺喜道：“好！叫什么名字？”

“我叫母青山。”

原来，母青山在林云观与度群芳三人分手后，到了三河口舟师营，按度群芳的主意，首先求朴延沧的心腹存慧（万风寨人氏），为他编了个出身，当了舟师武士，不久听说荼天尺是个英雄，又去求存慧，将自己安排到荼天尺的队伍里。

母青山听说去水巴山剿盗，想到：“梦幻谷出口多有盗儿，宝珠出了梦幻谷，或是被盗抢走，而盗儿之间或有联络，我正好去水巴山会会盗儿，或许有宝珠下落”。他到了舟师营，担心暴露意图，没敢过分表现武功，这次未被天尺的随从荼七选中，因此自荐。

荼天尺在丹涪水麻湾洞处下了战舟，从山路进了水巴山，直接到句氏部族，共同行动。

且说这处句氏，是商末句吴族，即吴太伯奔荆蛮，周初弓鱼国的一支，不知何因有一支系放弃了江边以鱼为业的生活，辗转来到了丹涪水水巴山安居，后属于虎安山瞫氏。

寨主句思祖、其子句骜等人数里外迎接。宰羊杀鸡，猎兔捉羊，早已预备，不在话下。

当天下午，大摆酒席。

天色不早，不及议事，直到开宴，各依位次坐定。

喝酒之前，先议正事，苟思祖对荼天尺道：“早盼邑君派兵来剿，小将军此来，老夫万分感激。这伙盗儿，是我心腹大患，数年未曾剿灭。将军来之前，我已令人再次去侦看了锅圈地型，将军你在明处，我部一部分武士暗中包抄，以求斩草除根。”

“寨主主意极好。不过，盗儿人数不多，不必要行计策，我一举可擒！”荼天尺自恋武功，也上过大战场，没有把盗儿放在眼里，还没把句思祖这老头子放在眼里，更想在句氏人面前装个大，不假思索道。

句思祖略一迟疑，笑道：“将军神威，盗儿闻风而丧胆，就按你说的办。”

免不得相互敬酒，你来我往，酒已四五分，天尺道：“军务在身，不敢多饮。”

句思祖道：“好！待捉了盗头儿，不醉不休！”

正要散场，只听一声清脆的女声笑道：“各位请慢！我来敬众位壮士酒！”

话到之时，一个少女及两侍女从一个偏门中出来。

荼天尺抬头一看，正是朝思暮想的水巴山精灵、美人句菊花，腰系围裙，满面春色，显然才从厨房重地出来。荼天尺心脏砰砰乱跳。

菊花大大方方走过来，对荼天尺讥笑道：“久闻将军大名，如雷贯耳！今日再见，喝个海钵！但愿有长进。”

天尺起身笑道：“你又取笑我了……”

未等天尺说完，她身后一位少女已上前将两人的酒倒满，菊花端起酒钵：“今日喝武酒，不喝文酒，我先干为敬！”

荼天尺也仰头干了。

“将军请坐。我一一敬过去。”

句菊花先走到相真跟前喝了。

见她来敬酒，众人只得暂留。每人都添了一钵酒。”

荼天尺见她逐一敬酒过去，下酒菜不需一口，少说军中头目也有六七人，面不改色，笑声爽朗，行动大方，暗惊道：“她那酒量，不比我等武士差。”

句思祖道：“我这女儿，虽不是经常喝酒，然而天生海量，从未醉过。不是我夸她，又极能干，这酒席，都是她一脚一手在铺排。”

荼天尺没想过句思祖这话是有意还是无意。

荼天尺见句菊花豪情不输男子，美艳却又端庄，又心事重生，眼神若有若无瞟句菊花。

句思祖看在眼里，不点破若春沛受荼氏之托来议而未决过的婚事——此前，荼氏部族首领荼谨经不住其叔父荼观的劝，勉强同意请虎安宫若春沛向句思祖提出荼天尺与句菊花的婚事，正如荼谨意料，句思祖也认为荼天尺是个难道得的佳婿，但考虑到荼谨与自己的妹夫樊氏部族首领樊参的杀父之仇，既没有说同意，也没有完全拒绝。

荼天尺正在胡思，句菊花已敬过了一圈酒，回到荼天尺跟前，天尺要起身来。

句菊花道：“将军不必多礼，今日，我就不再敬你酒了，祝你旗开得胜！”说完，冲他说不明白、道不清楚的一笑，与侍女离了去。留在原地的荼天尺一楞一楞的，这让他一晚上都没睡好。

熬到天明，荼天尺、句思祖父子率舟师、句氏寨寨中的武士，共一百多人，强兵压境，直捣锅圈岩盗窝。

沿途，三次有盗偷袭，双方交战。盗儿充分利用地利，且战且退，各死伤十来人。黑夜来临，双方休战。

第二日上午，盗儿被逼进锅圈寨内，双方在寨前一块泥土平地上列阵对峙。

傻子也看得出，双方力量悬殊，荼天尺暗笑盗儿愚蠢。

荼天尺见盗儿约有三十来人，个个精干，不亚于舟师营武士，每人头戴形状各异的面具，就像牛鬼蛇神一样，也不敢大意，还怕他有伏兵。

正要发起进攻，对方阵中出来一盗儿，大喊道：“荼天尺，我敬你是个英雄，敢不敢单了？”

荼天尺见此人黑皮朦面，只露两只眼睛，身高八尺，料是盗头儿，叫道：“有何不敢！你有胆量，先露出真面目！”

句思祖急道：“将军不可！我们胜算在握，不必弄险，他这是破罐子破摔。”

话音未落，一人提剑飞奔过去，却是相真，叫道：“杀鸡焉用马刀！”上前与盗头儿交手。

二人交手，你来我往。

战了几十回合，荼天尺对师弟丁衍道：“相真武功不差，果然这盗儿有些本领”。

丁衍不服道：“相真算什么！”原来丁衍、荼七、荼四、荼十九等几名荼氏的兄弟，在荼天尺任舟师伍百长时便跟了来当帮手。

荼天尺笑道：“我看你，除了师兄，你谁都不服。”

丁衍也笑道：“师兄在内，我谁都不服。”

战到七十余回合，相真力怯，败下阵来，盗头儿大笑：“你这嫩虎儿，不是我对手！来个吃过盐巴的！”最后一句是当地土语，意思是有大力气的。

丁衍大怒，提剑要上，又听盗头儿大叫道：“荼天尺，若是你胜了我，我礼送还巴平安的丹砂货物。若是我胜了，你退出锅圈，再不要来打扰我的清净！”

荼天尺挥手拦住丁衍，叫道：“我奉命讨贼，不敢收兵。不过，动手之前，我有话说，不知你听与不听？”

“请讲！”

“今日列阵，我众你寡，小儿也看得出来。想不通，听说我来了，为何还列阵以待，不先跑进山林中躲猫猫？莫非你有伏兵？”

盗头儿大笑：“我并无伏兵。实话对你说，老幼妇女，我已转移山中。若是其他人来，我还真没有兴趣大战一场，正是打探到是你来了，正好杀了你，让丹涪水人从此晓得：水巴山锅圈岩，不仅是什么鸡鸭猫犬，就是大蛇大猪，也休想想来就来！”

“我要是你，不干这种列阵相敌的蠢事！”

“错了，荼天尺，你要是我，也会这样干！锅圈是我们的家，就像郁水盐泉是巴人的盐泉一样，不战到最后一人，绝不放弃！”

荼天尺心中一怔：“就凭你这句话，我应战！若我输了，我本人不动手！”

那盗头大笑道：“果然爽快！你若输了，没手可动！你不动手，余下的，不过是我皂桷菜板上的人肉！”

梦幻谷母青山闻言，大怒道：“简直狂妄之极！将军，相真说得是，杀鸡不用砍斧，我上！”

“不必！我要此人心服口服！没有我的令，不准乱动！”

句施祖来不及再次阻止，荼天尺已经提剑上前，叫道：“好！我今日让大伙看你把牛皮吹破！”

那盗头儿更不打话，提剑来迎，二人交战二十余回合，不分胜负。双方都喝彩！

荼天尺边接招边暗想：“此人武功真还不俗。”

荼天尺几次想要挑摘他的面具看是什么长相，盗头儿眼乖，明白荼天尺心思，左躲右闪，总不让得逞。

二人战至百余回合，越战越勇，不分雄雌，众人猛烈喝采！

句思祖见二人酣战，怕荼天尺有失，误了大事，叫身边一人立即发号。

只听一声号响，山后喊声大起。

盗头儿知着了道儿，虚晃一剑，抽身而退，荼天尺并不追赶。

句思祖叫道：“追！”

一队人杀了过去，荼天尺这时才明白句寨主比自己老道，多备了一道菜，吃了一惊，随即也追了上去。

那盗头儿边退边大叫：“荼天尺！我以前敬你是个英雄，原来是个狗熊！”

盗儿黄蟮在他左后两三步，回头大骂：“荼天尺！你个死狼日的！打不过，就打冷锤！”

骂声未了，后侧面有一网羽箭射过来，黄蟮拼上几步，护住盗头儿，自己身中两箭。

盗头儿对拼命杀过来相救的同伙大声令道：“快扶上他！要活一起活！要死一起死！”