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度、木二人抢了两支插在土坝边上的火把，急出村口，只听身后老者用尽力气叫道：“二位客人，不要乱跑！”随即是咳嗽声，又听到有其他的客人在询问发生了何事。

度、木二人也不理会，出门望林云观路去。

沿着一条大路追去，只听前方有喊杀之声，急奔过去，生怕事情完了。还未赶到，前面出现火把亮光，有六七个人气喘呼呼向这边跑来，度群芳一手持火把，一手持剑，站在路中央，大喝道：“什么人！”

对方一人回道：“板栗坝的！看到刺客没有？”

度群芳道：“这里没有刺客！”

“哪里会没有？才有几个刺客逃过去。追，肯定是从前面那条岔路跑了！”说话时，这伙人已到跟前，挨度、木二人身旁而过。

“走！我们也追去！”度群芳说道，尾随几人之后，只听后面喊声大起。

度、木二人跟了数里，前方路上有火光、喊声，后面喊声也渐近。

突然，只听前面终于有人开口说话：“进去的兄弟肯定是全完了。杀出去！”

度、木还未反应过来，那几人挥剑杀过去，前方挡之不住，有人大喊“刺客跑了！”

度群芳大悔道：“母的！被他骗了！原来这几人才是刺客！”

木莽子道：“心急什么，还没有杀光！”

度、木二人提剑又追，只听前方有人大喊：“后边还有两个刺客！”

二十余人堵住去路，度群芳大叫道：“我们是抓刺客的！”

对方一人大叫道：“又是这个话！假的！先捉了再说！”

度群芳对木莽子道：“黄泥巴糊衣裳，一时分辩不得，杀出去，不然刺客跑远了！你休要真下狠手！”

二人丢了火把，提剑上前，只虚恍几招，拦路者见这二人武功比跑了的更高，来势更汹，更像拼命，不敢阻挡，放开条口子。

出了自家人的包围圈，听见刺客脚步在前，舍命追去，好在当夜有月色，虽不如十五十六圆月，可以看路；后面众人，也是紧追。

度、木二人追到一个岔路，一条上一条下，上面是小路，下面是大路，听见有刺客脚步声向上边跑了，群芳叫道：“追上边！最好捉个活物！”

度、木二人望林中小路，追出不远，不见踪影，正在探看，突然，两旁各飞出一个人影，度、木二人一左一右，各招架一人，杀将起来。

一开始，度群芳有心想捉个活的，战了三十余回合，发现刺客是高手，担心木莽子吃亏，狠劲上来，招招毒辣，只管使绝招，一时手起剑落，刺中刺客腹部，只听他大喊：“大哥，快跑！”死命拖住度群芳左腿，度群芳再起一剑，将他刺死。

他同伙听了，出一同归招法，木莽子急撤退两步，那人如脱兔一般，飞快逃窜。

度、木二人紧追不舍。不知追出多远，那刺客无踪无影，后面也无人追来，天边渐露鱼肚白。

一路追袭，丛林中月光又更不清晰，度、木二人累得要死，见路边有一块小草丛，倒在地上歇息。

木莽子道：“刺客武功还甚了得，不知是什么人？”

“幸好你顶住了二三十回合。”

“我也这样想。”

度群芳不想争论，喘了几口气，道：“等歇静了，转回去找到尸体，便可知是什么人了。”

“这一带我本不熟，半夜乱追，哪晓得他死在哪里？”

度群芳不满道：“木子三说你熟路，才让你给我领路！早知如此，跟来做什么！”

“我只随庄主去过一次草原，当晚上到，第二日一早便回来了。”

度群芳此时才终于明白木子三的用意，把子也拜了，人也跟来了，自认倒霉，道：“先不管他。有水没有？”

木莽子取出水囊，二人各喝了几口。

度群芳道：“我先看看包袱弄丢没有。”细细查看，其他东西都没有丢，只有万风寨给虎安宫的度群芳的身份证明的符件那个小包袱丢了，也不知是追刺客过程中丢的，还是早就丢了，度群芳本来就不准备去当虎安宫侍卫，因此没有好心收藏。

木莽子同时清点了包袱，他发现最重要的东西取出来放在房间里，以防发馊，没有带来，就是干粮。

此时，度群芳觉得自己并不真需要身份证明和推荐的东西，丢了就丢了，也不十分介意，倒是丢了木子山夫妇准备的上好羊瘦肉等干粮丢了可惜，道：“要不是想捉个活的，不然两个小刺客，早死我剑下。找路先回拐枣坪。”

二人寻路，却见到了一个峡谷之中，走了数里远，没有人烟，天已大亮，才感觉越走峡谷越深。

度群芳道：“这是到了什么地方？”

“你问我，我问谁？”

“错路越走越错，不如等会儿日头出来，辩好方向再走不迟。”

可恨当日太阳如少女害羞一样，多时不肯出门，度群芳道：“只能乱走了。”选了一个估计正确的方向前行。

又走了数里，前面传来几声犬叫，度群芳喜道：“前方一定有人家户。”

穿过一片树林，循声而去，前面是一个更深更长的峡谷，谷底处有几间草棚，二人大喜，沿路过去。

快近草棚，“汪汪汪”，从木草棚下窜出三条猎犬来，挡住去路。

听见犬叫，草棚门开，出来一名中年男子，个子不高，身上穿一件麻布衣，喝退猎犬。

度群芳问：“请问这里是万风寨哪个村子？”

那男子轻轻笑道：“这里是梦幻谷。”

度、木两人大惊，相互埋怨。

中年男人劝道：“既来之，则安之，走走走，先进棚去，喝点水。”

二人进了棚，见里面约有二十余人，环地而卧。有人抬头看了看，继续睡觉；也有人正准备起身来。

度、木二人喝了水。中年男子道：“你二位来得好早，不知打何处来？到何处去？”

度群芳道：“到草原去。”

中年男子道：“到草原路径颇多，为何偏走这条难路？”

度群芳道：“你们走得，我们便走不得？”

中年男子笑道：“多意了。你有所不知。进了梦幻谷，就不知多久才到草原。”

度群芳道：“这里去草原，有近路没有？”

“无人说得清楚。”

“那我们就退还原路。”

中年男子笑道：”若是容易退还原路，这草棚里便不会有这么多人了。”

一个年青男子抬直上身道：“我们两个在这里等了十来日，才碰到这二十余人，谁也不敢擅自乱走。”

度群芳不止一次听说过梦幻谷是个险地，嗟道：“这如何是好？”

那小子道：“前有狼，后有虎。”

中年男子安慰道：“穿过梦幻谷，也可进入草原，不如同我们在一起，通过梦幻谷。”

度群芳犹豫不决。

中年男子道：“常有当地人误人谷中，数月才能出谷，或有终身不能出谷的。谷内深沟峡谷，山奇水异，怪兽出没，听说还有吃人的人。凡进谷，需要二三十人结伴而行，方可无事。你二人不知凶险，还要嘴硬。”

又一男子起了身，道：“我们都是专等结伴同行。”

木莽子道：“不如就穿过梦幻谷，再到草原。”

度群芳道：“若是数年不能出谷，岂不误我大事!”

木莽子轻轻笑道：“不就是送封书信吗？”

“你懂个屁！我原来打算送完了书信，借机就去郁城找阿蓬公子，上战场杀敌，又泡汤了！”

中年男子道：“不用多说了，你二位就同我等一路，若是发了财，岂不是一举两得？”

木莽子喜道：“发啥子财？”度群芳很想踹他一个狗啃死。

中年男子道：“怪不得二位后悔，等我说完了，绝对不再后悔。多年前，有一个虎安伯叫做瞫武子，他修建虎安宫，收刮了大量宝物，堆积如山。不想，在瞫武子去逝后，一个晚上，一伙强人与虎安宫里内外勾结，将一部分宝物洗劫。瞫武子之子瞫虎大怒，下令追拿，同时令各部族也捉拿，于是到处设置关卡，盗儿无路可逃，被逼进入梦幻谷。虎安宫人马在当时第一武士瞫诃率领下，从上谷口追进谷内。一个月后，瞫诃一队人马出了下谷口，却没有追上盗儿。瞫虎令虎安山、万风寨武士阻住几道必经出口，坐等盗儿出来。后来瞫虎死了，他的儿子令继续封锁梦幻谷。梦幻谷封谷一共长达数十年，虎安宫多次派人进入谷内，都没有找到盗儿踪影。后世便有人进谷寻宝。”

度群芳道：“这故事我也略略听过。这叫守株待兔，传说宋国有这种傻人。难道梦幻谷除了几个道口，就不能出人来？”

中年男子道：“你听我说完，再发言。重要的是，历来的寻宝人，虽然多数是空手而归，但也寻到几件宝物，一夜暴富的。显然，宝物还在谷内，不然，这么多年，也不会寻宝人不间断。你以为，都没有你聪明？”

度群芳道：“诸位莫非都是为寻宝而来？”

中年男子道：“多是为寻宝，有两三人，是迷了路。”

棚内多人已起了塌。一个男人走过来，先前的中年男人道：“苌头，又来了两个。”

度群芳见被称为“苌头”的这人，也是四十来岁，身材中等，身穿短袖葛布衣，又称夏布衣，打眼的是他腰上挂一面铜镜。

最先见面的中年男人道：“这是苌头。我叫朴温，桐乡山的。”

苌头施礼道：“幸会，幸会。我叫苌舒，大排行老九，人称苌九。我这次是第三次来谷中，因此他们推我领头。前两次一无所获，于是约人再来。二位加入，寻到宝物，见者有份。”

度群芳道：“宝物倒不稀罕，能尽快走出梦幻谷，就是好事。”

苌舒笑道：“看小老弟身板，必是有武功，来得正好。”

事已至此，度群芳只得答应入伙。

朴温招呼一声，有人已弄出食菜，度群芳二人走得忙，干粮忘了，饥肠辘辘，狼吞虎咽，吃完打了两个宝嗝，一起寻宝去了。