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她眼前发黑，铁慈嘴里那些滑溜溜的话，仿佛成了硬生生的砖头，将她的脑浆砸个稀烂，看那架势，如果她不认，八成还有更多的话儿，势要将她过往几十年东抠西索掏摸出来的好处都给砸飞了。

她只得抓紧了铁慈的衣袖，躲着众人看笑话的目光，压下心头恼恨，低声道：“那……且进屋商量。”

铁慈等的就是这句话，掸掸袖子随她进屋，门一关，隔绝了外头的视线。

监院夫人精神怏怏的，还在试图讨价还价，“……五两好不好？但你不得对外说一个字……”

铁慈盯着她，笑道：“在下很奇怪夫人日常打着监院大旗讨好处，但真的被我找上门，却也不曾拿监院势力压过我一句。”

监院夫人抽抽嘴角，硬撑着道：“老身还不至于那般下作。”

铁慈心中笑一声，“哦，我还以为夫人与监院夫妻不和，无法拿他作势，反而生怕他得知您这些事呢。”

监院夫人神色更不自然了，“哪有的事！”

她不安地挪了挪屁股，半晌却忍不住道：“他日日在前头为书院操劳。月银稀薄，偶尔还要接济一些穷鬼。家里这摊子事，上下嚼用，不都是我操持……”

她神色沮丧地去摸银子，铁慈却忽然道：“夫人竟然如此艰难，既如此，这银子我便不要了。”

监院夫人不防峰回路转，顿时大喜。

“我只想夫人帮我一个小小的忙。”

“你说，你说！”

“我听闻我那早逝姑母早年和夫人颇有交往。如今家里想为姑母建一座供堂，需要一些她的遗物。不知道夫人这里可还留着？”

监院夫人有些讶异，随即掉开眼光，“你大抵是误听了吧。我和令姑母并无太多交往。”

“姑母临去那日，不是曾和夫人见过面吗？”

“哪有！我那天就没见过她！我是在她死后才……”

监院夫人自知失言，蓦然住嘴。

“才什么？”

“才……才去帮忙处理后事啊！”

“然后偷走了妆奁盒里的步摇。”

“你胡说！那盒子里才没有……”

监院夫人再次顿住。

铁慈对她敲了敲小几。

“拿出来吧。”她道，“难道非要我对外宣讲夫人你曾偷走了我姑母的遗物，你才甘心？”

监院夫人磨蹭半晌，才进了内间，拿出了一个盒子。

“里头没什么东西，就一个空盒子。”

盒子是乌木镶嵌螺钿的妆奁盒，不算贵重，却十分精致，只除了一个螺钿有点翘起，似要掉落。

里头果然是空的，铁慈却知道，里面一定有别的首饰，只是都被这老太婆变卖了或者融了。

这盒子特别精致，大抵她想留着赏玩，才保留了下来。

当初铁慈离开山谷前，曾细细问过贺梓，夫人的遗物都有哪些。贺梓一一数过，铁慈便察觉，似乎少了一个妆奁盒。

遗物当中有妆奁盒，这是之前没被发觉的原因。但是贺梓说过曾经给爱妻送过的一柄步摇，夫人自尽的时候便插在头上，那步摇很长，随葬的妆奁盒却是一只很小巧的盒子，只能放一些耳环短钗。

无论是贺梓，还是赶来给夫人收葬的娘家人，都是男人，男人不会注意这些细节。

但铁慈确定，既然是夫人珍爱的步摇，一定会有一个更大的妆奁盒收着。

那这个妆奁盒去哪里了？

她知道女人很多时候，很喜欢在妆奁盒中藏一些小秘密。所以想先找到这个妆奁盒，说不定会有线索。

当时贺梓家的院子，和现任山长和监院都相邻。

在听说监院夫人的行事作风，听说她曾艳羡这支步摇后，她便想，有没有可能，这个爱财如命行事没什么下限的监院夫人，会摸走这个盒子。

毕竟那时候刚出事，房内一定很混乱，夫人们作为临近女眷，一定会来帮忙，这时候浑水摸鱼，对监院夫人来说，再正常不过了。

所以她做好打算要来找监院夫人，只是没想到两个丫鬟抢先铺路去干苦力，那就趁机敲诈监院夫人，再在她心疼钱的时候，放她一马，求个解答。

她以求姑母遗物入手，监院夫人心虚，立即就慌了。

她随口说贺梓夫人死亡当日和监院夫人见过，监院夫人下意识否认，思路自然会被引到当日自己真正做的事上去。

两句话下来，铁慈就知道自己猜对了。

盒子拿到手，她不急着走，又道：“听说夫人当初很喜欢去藏书楼读书，我姑母也喜欢去那里，你们曾相对论文过吗？”

“你姑母确实喜欢去藏书楼，喜欢在那读书写字。我是个粗人，我和她没话说。她一般在二楼，我只在一楼。对了，你姑母自尽那日，一大清早还去过藏书楼。”

看在十两银子份上，监院夫人答得很顺溜。

“一个人去的吗？”

“一个人去的，出来的时候却有人在她身边，但我没看清是谁。”

“会是朱夫人吗？”

“人家夫妻恩爱得很，朱氏早晨都会亲自伺候夫君洗漱早餐，然后再补觉。她早上可不会出现在那里。”

“对了，夫人可知当年，谁最会临摹？”

“我不懂这些风花雪月的事儿了。只是这临摹一技，在书院实在不算什么新鲜。大多数人都会，比如容麓川就善于临摹名画。”

“会临摹画有什么意思，要是我，就临摹教谕的笔迹，给自己来几个优异。”

“你这法子算什么。当年山长还不是现在这温润性子，十分地不稳重，曾经学了贺先生的字，给他的好友回信，求娶人家的女儿，差点惹得贺先生夫妻不和。后来被贺先生打了一顿……”监院夫人叨叨地说了一阵，忽然住口，道，“陈年旧事，无甚说头。”

铁慈也没有追问，随便说了几句，怕监院夫人多想，猜到她在查贺夫人死因，便收声告辞。

她不怕监院夫人把这事告诉监院。又不是什么光彩的事，真告诉了监院，监院为了名声，少不得惩戒这老太婆，她没这么傻。

监院夫人虽然失了盒子，但盒子也不甚值钱，因此心中满意，笑吟吟送人出门。

众人还在围观等候，看两人剑拔弩张进去，喜乐融融出来，都十分纳罕。

那老太婆一向爱钱如命又得理不饶人，如今大出血还这么欢喜的？

吃了这小子迷魂汤？

铁慈又听见有人说她邪性。

她微笑作揖告别，礼数周全，经过砌了一大半的院墙边时，伸手轻轻拍了拍。

然后她带着婢女扬长而去。

众人无趣要散，监院夫人啐一口也要回屋，忽然一声巨响，所有人骇然回身。

就看见刚砌的那面墙，轰然倒地，碎砖乱石，散了一地。

而监院夫人蓬头乱发，一身灰土，茫然而立。

“……”

回去的路上，铁慈在前面走，两个婢女在后面追。

赤雪好容易才追上她，拉住她衣襟赔笑，“公子……公子……莫生气了……”

铁慈面无表情地看着她，赤雪被看得垂了头，呐呐道：“公子……是我错了，我想着公子您需要和监院夫人拉扯上关系，既然她找上我们，莫如顺水推舟。我怕这万一得罪了……”

“得罪便得罪。何须你们这般委曲求全？还是你们对我没信心，觉得我没有能力解决问题？”

赤雪肃容敛衽道：“是，是婢子想差了。”

铁慈这才敛了怒容。她其实并不是真生气，也没觉得自己的脸面如何尊贵。更不是在意两个婢子自作主张。只是赤雪丹霜自小陪她一起长大，情同姐妹，是她心中极其重要的人，她不需要她们自我灌输那种“主辱臣死，死而后已”的牺牲理念。哪怕一点小事都不必。

她害怕这样的事情习惯了，终有一日她们也会被这种认知推动着，在她不知道的时候选择牺牲。

她宁可艰难前行，也只要所有在乎的人好好地活下去。

丹霜走上来，递过来一个热腾腾的纸包，“公子，给。”

上课钟声已经敲过，餐堂没饭了，铁慈本已经做好了准备饿肚子。她有点惊喜地打开纸包，里头雪白喧软的包子，猪肉大葱馅儿，一咬流油。

“那老太婆对别人悭吝，对自己却还不错。这是我趁你们吵架，在她厨房里偷的。”

铁慈笑起来，开始分纸包里三个包子，一人一个。

两个婢子都没推辞。三人一人捧一只包子，在初夏浓阴斑驳的树下，满嘴流油地啃。

少女们眼眸里有带笑的光，路过的匆匆的人们都忍不住多看一眼。

铁慈啃完匆匆去上课，却是已经迟到了，和讲课的教谕在门口撞上了。

今早的课，是一直不算太受重视的算学一科。

朝廷科举有明算一科，但是明算科一来对学生实力有限制，能学算学的人很少，二来科举中以制举为上，明算科低人一等，考上了的最初授官级别也低，只有从九品下，因此除了真正喜欢的人，大部分人觉得这科目又难又无用，无甚兴趣。

但是贺梓当年规定过书院学生的算术标准，他一直致力于将学生教成通四书五经也通庶务的实干型人才，算术不过，对于定级，擢优等等都有影响。

算术的老师是一位山羊胡子的老头，看身上服色，比前两位低一等，只能算是助教，走起路来带风，和三步一跨的铁慈险些撞在一起，铁慈赶紧让路，老头却停下来，赶鸭子一般撵她，“迟到了还磨磨蹭蹭！”

铁慈看看自己的大长腿，对于磨磨蹭蹭这个词很不敢苟同，她撒开腿就走，老头眼前一花，人影便消失了。

讲堂里本有些乱，众人不知在议论着什么，看见铁慈进来，声音立止，陷入诡异的沉默。

铁慈在一路向阳花一般的目光目送下走向自己的位置，对这种浓度很高的关注暗暗警惕。

本以为会有新的幺蛾子，谁知一路无事不说，自己座位下原本不平的地面已经被修理过，平平整整，桌椅都刚被抹过，铮亮透光，铁慈一低头，就能在桌面上看见左邻右舍狐朦般伸长的脖子。

她一回头，那些脖子弹簧般立即缩回，看书的看书，低头的低头。

铁慈手指敲了敲桌子，她是无意识思考动作，众人都惊得一跳。

铁慈：“……”

昨日恶虎，今日鹌鹑，君等何故前倨而后恭焉？

自然是骂战、老拳、死蛇、群狼之功。

山羊胡老头进门来便道：“起来！都起来！青天白日睡什么觉！你们真是我带过的最懒的一舍！”

又唰唰唰发下雕版刻印的卷子，“给你们考一考，提神醒脑！”

铁慈刚想趴在案上休息一会，被唰唰临头的卷子砸醒的那一刻，险些以为自己那什么，穿越了，穿到了当年师傅给自己讲过的高中校园。

卷子从前往后传递，身边的人都顶着黑眼圈在叹气，老师在讲台上砸粉笔头，精准地点中每个偷偷骂他的傻逼。

山羊胡鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地看铁慈，“你，叶十八是吧？一来就鸡犬不宁的那个。别的我不管你，尊师重道这个理今儿我要仔细教你！今儿这张卷子做不出，你别想拿别的来糊弄我，立刻便给我滚出讲堂去！”

铁慈有些悚然，她见识过各种型号的大儒，就没见过这种小辣椒型的。

展开卷子一看，周边的同学都哭了。

“今有田广两里，从两里。问为田几何？”“注”

“有田广十二步，从十四步。问为田几何？”

“今有股四尺，弦五尺，问为勾几何？”

“今有池方一丈，葭生其中央，出水一尺。引葭赴岸，适与岸齐。问水深、葭长各几何？”

“今有井径五尺，不知其深。立五尺木于井上，从木末望水岸，入径四寸。问井深几何？”

……

铁慈抽抽嘴角。

旁边有人偷偷窥视她。

赌局还没完，都怕她再拿一个优异。

她把嘴角下撇，力争撇得真实又丧。

四面便有放松的吁声。

山羊胡目光灼灼盯着她，得意一笑。

今日题目里用了勾股，叫这狂妄小子哭着交卷。