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本就是寒冬时节,北风萧瑟。过了午后,山脚下又起了风,一阵一阵。
车夫在冷风中等了两刻钟,还不见山路上有动静,心里就有些没底。方才那两个小哥儿相貌倒是仪表堂堂,可跟踪吊脚的行为实在鬼祟。
再想着前面那家是大户人家送殡的,车夫不由打了个寒颤。
要是那等见财起意只人,行的是挖坟掘墓的事,被发现了就是死罪,那自己这个载客过来的车夫说不得也受牵连。
车夫心中七上八下,不敢再等,忙挥着鞭子,驾车离去。
山上,沈琰、沈兄弟还在缄默。
“老天不开眼,为何就收了珏哥去？”沈哽咽道。
沈琰指了指其他的墓碑道：“这是沈家二房嫡支福地,你就看了沈珏的墓碑？”
沈抬起头,四下里望了望,多是陌生的名字。不过有一个名字,却是记得清楚,那就是两人的曾祖父。
沈走上前去,并未拜祭,沉默了好一会儿道：“始作俑者”
三年前,随着徐氏归省,知晓自己祖上秘辛后,沈虽因邵氏子孙身份心生羞愧,不过对于所谓曾祖父不是不怨的。
男人立世,修身齐家平天下。要不是这位曾祖实在无能,也不会使得家宅破乱。若是发现后妻为恶,他能稍微公正地处理,也不会引得三太爷怨愤离乡
顾念后妻情分,想要大事化小,是对嫡子不慈;因愧疚发妻嫡子,就舍了后妻肚子骨肉不认,难道就是慈了？
想要面面俱到,却是哪一面都没顾上,最后落得飘零异地、埋骨他乡的下场,也是自作孽。
“是我不对”沈琰第一次认错：“回松江托庇沈家,使得你我兄弟平安长大,已经是得了沈家福祉,实不该再贪心许多……”
实在是沈家在松江声望太盛,身为沈家子孙,与有荣焉。
沈怏怏道：“哪里是哥哥的错呢？要是不回松江,咱们也不知当年真相,只当祖父这一支是受了委屈的……我也曾大言不惭自诩为二房嫡裔,现下想想委实可笑……”
沈琰拍了拍弟弟肩膀,道：“我原也心存过怨愤,觉得往事已矣,嫡支与你我兄弟系出同源,本不必如此刻薄绝情;今日今时,才知什么是宿业难消。世事都有因果,你我兄弟成无根浮萍,也是承了当日因果。”
沈看了兄长一眼,道：“那以后沈瑞那边……”
“远着吧,对于那边长辈来说,你我不凑过去,就是知趣了……”沈琰淡淡地道。
沈皱眉：“可是我还要过去赔罪……”
“赔罪也要知趣些,明日还是约沈瑞出来说……”沈琰想了想,道。
前几日他拦着弟弟,就是怕尚书府这边正在悲伤劲头上,知晓前因会迁怒与沈;可是事情也是压不下去的,否则生了误会,只能让两家再生嫌隙。
沈点点头,倒是没有再说旁的。
沈琰环视四周,就看到孙太爷的坟墓。
孙太爷的墓虽挨着沈家的墓,却是泾渭分明。
沈琰带了几分好奇,挪步过去,看了两眼。
上面的名字虽陌生,可立碑人是三太爷,显然与沈家渊源颇深。
“孙？”沈琰觉得这个姓氏有些耳熟,恍然大悟：“原来如此”
沈走了过来,道：“大哥,怎么了？”
沈琰指了指眼前墓碑道：“这墓里的人姓孙,四房太太也姓孙,两家的渊源应在此处了”
沈看了两眼,好奇道：“‘恩兄,？怪不得二房大太太当年去松江送嫁,这是通家之好吧……既是如此,怎么会让孙氏远嫁？留在京中照拂,不是更便宜？当时二房与松江那边,不是关系还没缓和么？”
沈琰皱眉道：“区区商贾,怎么成了九卿高位的‘恩兄,？孙氏没留在京中,反而外嫁了松江？二房三位老爷,三老爷年纪对不上且不说,还有大老爷、二老爷,大老爷年纪稍大些,二老爷年纪却是对的上的……”
沈眼睛眨了眨,道：“一个是商贾,一个是高官显宦,即便有了‘恩义,在,也无需亲上加亲吧？”
沈琰摇头道：“别人或许不会,这位三太爷倒是未必。当年之事,三太爷虽决绝,却是性情中人。孙家已是绝户,孙太爷墓地能与沈家墓地毗邻,又是照顾得很好,足以证明孙太爷对沈家的‘恩情,,直到沈尚书这辈,依旧没有相忘。三年前二房大太太非要过继四房嫡子,就令人觉得怪道,原来是应到此处。即便没有择嗣之事,有孙家这份渊源在,说不得沈瑞守孝期满也会被接到京城。”
实在是沈家四房前些年在松江出了不少风头,孙氏也底细也被族人总所周知。因此,兄弟两个对着一个墓碑,倒是沈孙两家的渊源猜测得差不多。
沈莫名地想到自己兄弟身上,苦笑道：“大哥,这就叫‘善有善报、恶有恶报,不是不报,时辰未到,么？孙太爷施恩,惠及孙辈;曾祖母为恶,殃及几代子孙。她怎么能那么心狠？活生生的几条人命,说害就害？这世上的后母不是一个两个,心存私心寻常,可为了私心敢杀人的又几个？都说生恩不如养恩,都已经养大将成人,作甚就容不得？”
沈琰叹了一口气道：“为尊者讳。不管是非对错如何,以后莫要再说此话
沈耷拉下脑袋,道：“再不说了……总自怨自艾也没意思,二房无心为难哥哥与我,大哥与我也该从这段宿孽中走出来……”说完,转身回头,却是吓了一跳。
兄弟身后一丈开外,不知何时来了一素衣妇人,站在那里摇摇欲坠。
看着来人头发花白,面容也带了憔悴,却依旧觉得眼熟,沈琰试探地唤了声：“沈二太太？”
沈在旁听了,不由瞪大了眼睛。
他们兄弟去年冬与乔氏同路回京,远远地也见过乔氏,只觉得是个精致婀娜贵妇人,与眼前这苍老憔悴的样子委实不像。
来人正是乔氏,却没有看向沈琰,只是直直地望向沈。
沈琰瞧着她有些不对劲,上前两步,将沈遮在身后。
乔氏见状,神色立时有些激动,上前几步,带了悲声,道：“珞哥”
兄弟两个刚看完沈家墓地,自然晓得“珞哥”是哪个。
沈不由一激灵,乔氏已经绕过沈琰,抓了沈的胳膊,嚎哭道：“珞哥,娘的珞哥回来了……”
荒郊野外,坟茔地里,乔氏的哭嚎令人心悸。
沈虽被她哭的浑身寒毛耸立,可看她头发花白模样,心生不忍,好言好语道：“沈二太太,您认错了,我是沈,不是您的儿子沈珞……”
乔氏使劲摇头道：“不是,不是,你就是娘的珞哥你回来看娘了……
白氏平素虽也是迎风流泪的性子,可那是自己的亲娘,嫌弃不得也挑剔不得,眼前这沈二太太却明显看着不正常。
沈琰冷着脸上前,拿开乔氏的手腕。
他是乔家女婿,对于乔氏之事自然也知晓。这次沈珏之殇,乔家人都隐有不安,也是因乔氏曾磋磨过沈珏。而这乔氏,对外宣称是在庄子上“静养”,实际上为沈大老爷夫妇所责罚,送到庄子里去。
这次沈家办沈珏后事,都没有将乔氏放出来,小乔氏还因此唏嘘了一回。
都是乔家出嫁女,一荣俱荣、一损俱损,如今外头有乔氏不贤的流言出来,小乔氏这里也心生不安。还是沈琰劝慰了一番,才使得小乔氏没有再继续战战兢兢。
如今乔氏一个人出现在这里,看起来精神又疯疯癫癫的,沈琰心中不由自主地带了提防。
“你是谁？”乔氏抬头看着沈琰,神色恍惚道。
实际上,沈琰与乔氏是打过罩面的。只不过作为外男,与未来侄女婿,也就是找个罩面而已,乔氏没有细端量,早就忘得于于净净。
沈琰心中犹豫,是不是将自己“侄女婿”的身份报出来,就听到乔氏一声尖叫,冲着自己跪了下来。
“太爷饶命,太爷饶命”乔氏跪在地上,哆哆嗦嗦,以头叩地。
沈琰与沈兄弟面面相觑,不知乔氏这又是什么戏码。
乔氏已经哭道：“我再也不敢违逆太爷交代,赖在老宅,这就与二爷搬回自家去…我不该逼着表哥带我去见孙家姐姐,坏了二表哥与孙家姐姐的亲事……大嫂的胎不于媳妇的事,是我娘使人落的……”
语无伦次,东一句、西一句,却是令人心惊。
沈琰先前虽迷糊,现下也看出乔氏是精神恍惚之下,将自己当成了已故三太爷,便板起脸道：“善恶到头终有报,你既有错在先,既是有报应在后。”
乔氏身子抽抽,哭泣道：“要报都报到我身上,莫要害了我的珞哥……”
沈琰道：“沈珞已经死了……”
乔氏使劲摇头道：“珞哥没死,我的珞哥还在”说罢,就去搂沈的大腿。
沈忙挑开,闪身避到孙太爷的墓后。
乔氏身子一歪,正好摔倒在孙太爷墓前。
看着脸大的“孙”字,乔氏身子一僵,惊吓一声,昏厥了过去。