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沈珏既要留京,少不得要找地方读书。

按照沈沧之意,依旧是打算从翰林院那边寻关系,送沈珏去春山书院。

不过沈瑞并不觉得沈珏现下应该去书院,眼下已经是冬月,离明年二月童子试就剩下四个月,中间还隔着一个除夕,即便是去了书院,也不过是三、四个月的功夫。

就跟他似的,去年九月入学,今年二月应童子试,在书院读书的只有半年,可入学时沈家却欠了几处人情。

能用银子办的事都是小事,偏偏春山书院的门路不是用银子就能撬开的。人情是负累,能少欠一份就是一份。

加上沈瑞是主动离开春山书院,不要在自己身上打上书院印记,沈珏这里从一开始就不入也是好事。

“父亲,还是等珏哥参加完童试再做打算。要是过了院试,就能直接进官学;要是卡在院试,再去书院好生读两年书也不迟。”沈瑞听闻沈沧的打算,直接说了自己的想法。

沈沧听了,觉得沈瑞说的也有道理,可又怕二老爷夫妇多心,沈珏与沈瑞是堂兄弟,没有堂兄去得,堂弟去不得的道理。

沈瑞道：“这是珏哥自己的前程,要不先问问珏哥？”

沈沧问了沈珏,沈珏早先虽对春山书院有些兴趣,可那是因沈全、沈瑞、何泰之等人都在那里读书的缘故。如今大家都走的差不多,他倒是无所谓。

沈瑞今年才参加完童子试,对于县府院三试流程依旧记忆犹新。他便将自己的笔记功课都整理出来,整整有四大箱子文稿。

“我去年就是在家备考,珏哥都这些先看一遍,再给自己定个章程,在家努力几个月。”沈瑞劝勉道。

沈珏咋舌道：“这么多稿子？这手腕不得累个好歹……早晓得二哥勤勉,没想到竟到了这个地步,看来这‘案首,真是不能靠运气来……”

沈瑞能安静下来,沈珏却是爱动的性子,想着自己要闭门苦读,脸上不由露出烦操,迟疑道：“要不就再等两年？反正现下二哥也得了功名,我早几年晚几年也没事。”

沈瑞挑眉道：“是苦读四个月,拿个秀才功名出来,被当成大人,痛快肆意地游乐;还是磨磨唧唧地再读三年书,十七、八岁依旧被当成孩子管东管西的,你自己看着办。”

一边是四个月,一边是三年,这还用选么？

再加上今日乔家几位老爷对沈瑞与沈珏的区别对别,是个人都晓得有个功名的好处。

沈珏来了斗志,右手握拳,击打左掌道：“当然要选前者不过是四个月,又有何难？”

沈瑞笑着点头,这般有朝气,这才是真正的少年。

他没有提醒沈珏,这四个月是开始,正经要拿到秀才功名,需要熬到六月中旬,那就是八个月,哈哈……

过了几日,沈沧休沐。

乔三老爷早已打听出来,提前递了帖子过来,这日就登门“致谢”。

为人子女者,孝道是天大的事。且不说乔家惹上官非时沈沧的援手,就是沈沧夫妇帮忙发送乔老太太,乔三老爷也当感激涕零。

正如徐氏所说,乔三老爷敢在沈瑞、沈珏面前试探,在沈沧这个向来严肃的大表哥面前却是老老实实的,从头到尾提也没有提沈琰、沈兄弟。

沈沧便也只做不知。

宗法姻亲向来以族亲为重,外亲次之,妻族最轻。

乔家诸人,真正与沈家几位老爷有服的只有已故乔老太太与三位老爷。

两下论起来是“从母之子”,两姨表兄弟,正服缌麻。

到了沈瑞、沈珏兄弟这一辈,沈乔两家就是无服的远亲。

沈沧看在亡母面上,虽不会对乔家人素手不理,可也要乔家人知趣。他本就上了年岁,能扶持沈瑞的时日有限,决不会因一时心软,给沈瑞留下什么负累。

乔家兄弟之间闹了两回,乔三老爷知晓了当初隐情,对于胞兄埋怨中带了愤恨。不过也就如此了,家丑不可外扬,乔三老爷以后要继续走仕途,真要家中闹出忤逆案来,自己也要受到影响。

不过因这个缘故,乔三老爷回京没几日,兄弟几个就分了家。

乔家虽已经败落,几位老爷人前也不会少了教养,倒是做不出兄弟争产的嘴脸。请了几家族亲姻亲、各房太太的娘家做了见证,痛痛快快地分了家。

只是如今在百日热孝中,加上寒冬腊月搬家不方便,几位老爷就分产不分居,议定好年后再搬家。

乔三老爷料理完家事,便想起沈琰兄弟上学的事。之前他已经打听了一圈,最好的选择就是春山书院与南城书院,其他的书院就要次一等。

春山书院需要的关系人情就大了,还是南城书院容易些。

乔三老爷打算将沈琰、沈、乔永善三人都送到南城书院去,就给书院的老山长田老太爷下了拜帖,这一日要带几个孩子过去拜见。

乔三老爷的授业恩师与田老太爷有旧,乔三老爷早年也常随恩师出入田家

乔永德得了消息,匆匆赶来：“三叔,也带了侄儿去……”

乔三老爷听了皱眉,之前没有将乔永德算在内,本是故意如此。

乔大老爷偷拿私房,乔大太太分家前旁敲侧击三房家底,这兄嫂两人的贪婪嘴脸,已经使得乔三老爷不耐烦。

乔永德这个侄子,仗着是长房幼子,打小被长辈们娇惯,行事也不像话。真要论起长幼来,他比乔永善还要大半岁,可说话行事没有半点让着堂弟的地方;对于二房庶出的七哥,更是鼻孔朝天,没有半点友爱。

与兄长们在一起,乔永德要求哥哥们“兄友”;与堂弟们在一起,又要求堂弟们“弟恭”。他自己则是处处抢在头里,好像小一辈只显着他一个。

乔三老爷看不惯侄儿的为人行事,怕将自己儿子拐带坏了,是打定主意要将两人分开。

“我是去拜见长辈,不是去游玩,怎么好临时加人？五哥想要出去玩,去找大哥、二哥去”乔三老爷板着脸不客气地说道。

乔永德满面赤红,望向乔永善的目光带了祈求。

乔永善犹豫了一下,小声对三老爷道：“爹……”

看在乔三老爷眼中,就是儿子没有主见,唯堂兄眼色事从。

他神色更冷,只当没听见,招呼沈琰、沈一声,大踏步出门而去。

见着乔永德失魂落魄模样,乔永善虽有些不忍,可也不敢忤逆父亲,跟在后边走了。

到了田家,田家太爷精神矍铄,待晚辈们也温和。

待乔三老爷表明来意,想要送几个少年来南城书院读书,田太爷却道：“老了,老了,如今那边都是老大在打理,你且与他说去……”

田山长并未一口回绝,可也露了为难。南城书院毕竟是私家书院,课舍规模有限,学生人数都有限制。如今年底,又不是招生的时候。

乔三老爷晓得这办书院的最爱才,就将沈琰、沈兄弟夸了又夸。这兄弟两个一个少年举人,一个少年秀才,确实拿得出手。加上这兄弟两人虽父祖早逝,无亲族倚靠,可却是书香子弟,父、祖、曾族三代都有功名,是科举考试时的“热籍”。

田山长听了,亲自考校一番,倒是有几分意动,就打算收下这兄弟二人。至于乔永善,少不得做个搭头。不过听闻这兄弟两个是“松江府人氏”,嘴边的话就又咽下去,只说自己想想法子,请乔三老爷过几日听消息。

对于这个结果,乔三老爷虽有些不高兴,可也晓得如今是有求于人,只能按照这边的规矩来。

能在京城书院做山长,且将书院发展的蒸蒸日上,田山长可不是不通世事的腐儒。

乔三老爷一行走后,田山长就打发人去请了妹婿沈三老爷过来。

“这是你们哪一房的子弟？如今到了京中,怎么不是你们这些族亲照拂,反而投了岳家？”田山长直接说了沈琰、沈兄弟的事,问道。

世人眼中,最重宗族。越是读书人,越是爱追根溯源。

不管搁在什么人家,这少年举人、少年秀才都为族人看重。即便本是偏房庶支,这个时候也当开始好生关爱教养。要是一直不接纳,除非是父祖有过失,不为亲族相容。

沈琰、沈兄弟的事,沈沧夫妇知晓,沈瑞兄弟知晓,可三老爷偏偏不晓得。

他摇头道：“还是真没听过此人。老家那边有八个房头,嫡支小辈就有数十人,旁支庶房更是数以百计,谁能记得清都有哪个？”

田山长虽起了爱才之心,可是又担心这沈琰、沈的来历不清白。

沈三老爷道：“我虽不晓得,珏哥当是知道的。”

沈珏本是族长之孙,宗子之子,打小在松江长大,这次又是同乔家三老爷一道上京,对于乔家三老爷这“女婿”应该也知晓。

沈瑞去了官学,沈珏被叫到田家,听说问的是沈琰兄弟的事,就有些傻眼

二房出妇是沈家祖辈阴私,不足为外人道。

他就含糊道：“听说他们祖上是外室子,祖辈、父辈都不在松江居住,沈琰他们兄弟也是丧父后才回松江,一直没有上族谱。”

田山长听了,倒是觉得与自己猜测的差不多。

沈家是书香望族,不能上族谱的子孙,多半生母身份不体面。不过这都几代人过去,沈琰父祖两代都有功名,就说明这身份不碍律法。

田山长放心了,觉得可以收学生。

沈三老爷却是不好糊弄,叔侄两个离开田家,就问道：“方才问他们兄弟是哪个房头下的子弟,珏哥怎么避而不答？莫非是宗房或二房的庶支？”

为尊者讳,能让沈珏为难的也只有这两个房头的事。

沈珏就将沈琰兄弟的身份说了,听得沈三老爷睁目结舌。

三太爷早年移了户籍、孤身进京之事,沈三老爷当然知晓。不管是与本家几十年不往来,还是三太爷对于孙太爷的感激,都是此事的后续。

惊讶过后,沈三老爷就添了忧心。

那兄弟俩本就比沈瑞、沈珏兄弟年长,如今又都有了功名,要是因祖辈之事敌视二房,也不无可能。

田家收了他们做学生,定会用心教导,那不是给沈瑞、沈珏兄弟培养仇人

沈三老爷道：“你大伯怎么说？”

沈珏道：“大伯说无须如临大敌,只要不招惹沈家,且谁他们去”

沈三老爷听了,晓得大哥用意,这是要留沈琰兄弟做沈瑞、沈珏的磨刀石

他不由羞愧,方才想到沈琰兄弟或许会对自己有敌意时,他想的是遏制兄弟两个的发展,这点就比不上兄长了。

他看了眼沈珏,决定对这个侄儿教导的更用心些。有备无患,同为沈家子弟,总不能让沈瑞一个人支撑沈家……

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