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“母亲。海大伯娘……”

清脆的童音已经不在,少年的声音有些黯哑。

宗房大太太坐在那里,只觉得身子已经僵住,这一年多的思念,汹涌而出

眼前是她怀胎十月生下的骨肉,可是她那十几年做了什么？自怨自艾,因丈夫的变心,迁怒到幼子身上,没有朝打暮骂,可做的比那个还过分。在他小时候闹着要娘时,一次一次地将他推开,直到“娘”变成了“母亲”,“母亲”变成“太太”,直到满眼孺慕成了冷淡疏离。

对于一个母亲最大的报复,就是儿子在眼前,却已经不属于她。

“海大伯娘”,这称呼就跟刀子似的,在扎她的心。

乔氏被丈夫软禁了一路,早已经憋了一肚子火,对于这种“认亲”意兴阑珊。因想着京城里的四哥,乔氏连丈夫都埋怨上了,对于沈珏也懒得亲近。

不过见了宗房大太太这反应,乔氏才醒过味来。

沈珏是出身宗房,眼前这个就是本生母。

看着宗房大太太红了眼圈,乔氏心中生出几分不屑,真要心疼儿子,怎么舍得给人做嗣子？如今将儿子给人做嗣子了,还这般作态,是想要谋什么好处？只是这样明晃晃的不避人,是不是太过了？她这个嗣母,可就在边上坐着。

原本看着宗房大太太行事说话与徐氏相类,一看就是脾气不好相与的刻板妇人,乔氏心里就不自在,不愿与之寒暄。

等沈珞进来请安,宗房大太太如此动容,乔氏隐隐生出几分快意。

即便是宗妇又如何,即便儿孙满堂又如何,养大的儿子如今不还是归了她

乔氏望向沈珏,面色慈爱：“三哥可见了族长太爷与海大老爷？”

“见过了。”沈珏低声回道。

乔氏笑道：“那就坐下说话,让你海大伯娘好好看看你……不养儿不知父母恩,到底生养了你一场,以后即便再见不着,亦不可忘了生恩……”

沈珏站在那里,抬头望了宗房大太太一眼,随即就听从乔氏吩咐,在乔氏下首坐了。

宗房大太太长吁了口气,面色已经平静下来,对沈珏道：“洲二老爷进士出身,又在翰林多年,珞哥以后当见贤思齐要好生读书……”

沈珏起身听了,低声应了一声。

乔氏虽不喜宗房大太太这说教口气,可因她话中赞了自家丈夫,倒是不好说什么,只道：“三哥读书资质甚好,我们老爷也赞过的……南下这一路上,也是我们老爷督促三哥读书……”

她说话向来柔声细语,这回在“三哥”两个字上却是加了重音,看来是不满宗房大太太对沈珞的称呼。

沈珏神色有些木然,没有与亲人久别重逢的欢喜。

宗房大太太行事向来端庄大气,眼下却有些神思不属。

乔氏低下头,心中嗤笑一声……

前院,客厅。

族长太爷与宗房大老爷、沈,父子三代人都在,沈洲是第二次来松江,与宗房诸人都是相熟的,眼下倒是不见陌生。

宗房大老爷喜形于色,族长太爷神色也温煦许多。

虽说沈洲上半年过来时,说过并不隔绝沈珏与本生家的往来,可好话谁都会说,松江距离京城两千多里,要是宗房长辈专门上京去探看已经出继的子孙,那也太不知趣。

没想到峰回路转,沈洲会外放出京,沈珏也随之南下。

族长太爷孙子五个,重孙子也有了,可亲自带大的只有沈珏一个。本以为有生之年见不到小孙子了,如今却是骨肉得以相见,族长太爷如何不欣慰？

沈身为晚辈,敬陪末座,本没有开口的余地,不过见祖父与父亲,不是问起沈珏,就是提及京城的沈瑞,压根不提别的,心里很是犹豫。

要是沈琰没中举还罢了,不会去京中碍眼;可如今沈琰已经中举,说不得已经启程进京应礼部试去了,是不是当知会二房一声？

沈洲看到沈的异样,笑道：“如今秋闱已经过了将两月,还没有问哥,今年族中子弟可有登榜者？”

这却是将沈问住了。

这沈琰到底算不算族中子弟？

沈洲见他没有喜色,颇为意外：“四房沈瑾岁科考试是一等,秋闱竟然没在榜上？”

五房进京,会将四房的八卦告诉沈瑞,却不会专程与沈洲讲。

沈瑾受伤是在沈洲四月里即将离开松江之前,宗房的下人也不像四房的小人那般嘴碎,因此沈洲并不知晓这个消息。

沈苦笑道：“瑾哥四月里摔伤,错过了这科乡试……虽有四位族叔、叔兄弟下场,结果颗粒无收……”

他虽想要提一提沈琰,为沈琰兄弟求求情,可在祖父、父亲面前还是不敢放肆。

沈洲道：“旁的人家,一代能有一、两个读书种子都是好的,我们沈家玉字辈已经出了三个进士,两个举人,生员数人,已经当得起书香门第,不必计较一科两科……”

沈道：“洲二叔说的是。”

知子莫若父,儿子吞吞吐吐的,旁人看不出,宗房大老爷哪里还看不出？

虽说邵氏之事是二房阴私,可沈琰有了举人功名,除非放弃科举,永远不进京,否则这件事总要再揭开说。

要说过去宗房大老爷心里同情沈琰、沈兄弟,希望他们能归宗,如今却变了想法。

二房虽无祖产可争,沈琰、沈兄弟即便归宗,也影响不到沈瑞、沈珏兄弟两个的地位,可谁晓得他们兄弟两个心中对沈家是不是有怨？

要是他们因父祖飘零在外,怨恨族人的话,那恨意就要落在二房身上。让他们兄弟两个借着沈家的势起来,回头再报复沈家,那可是大笑话。

到底是将沈琰兄弟用家法族规约束住,还是放任兄弟二人在外,宗房大老爷与沈还专程商量过此事。

其实,为除后患的话,还是将兄弟两个束缚在族中好。否则的话,虽不会让他们借了沈家的势,同样沈氏宗族也没资格管教约束他们兄弟。

不过因徐氏去年已经发过话,宗房总不能越过二房代二房做主,至于父子两人还没有章程。

宗房大老爷想到这里,就打发沈下去预备酒席,随即才对沈洲提了沈琰中举之事。

沈洲并不是头一回听到这个名字,上半年过来时,虽没有见过沈琰兄弟,可也听说过邵氏留下的这一脉子孙。

“二十岁的举人,算是难得了……”沈洲赞道。

他对于邵氏子孙,无怨也无憎,实是隔了几代人,恩恩怨怨年代又太久远

他听着沈琰兄弟的事,与陌生人的事差不多。

宗房大老爷道：“沈琰虽不在沈家族谱上,可仕籍上依旧标注了已故老太爷之名……”

沈洲自己是一步一步考出来的,自然晓得怎么回事,摆摆手道：“这也是没法子之事,考生需填三代姓名,曾祖父一栏总不能空着。”

宗房大老爷犹豫了一下道：“去年大太太来松江省亲时,沈琰胞弟沈请人传话想要以庶支身份归宗,被大太太所拒……如今沈琰这样进京应礼部试,恐大太太听闻不喜……”

沈洲不以为然道：“家嫂向来宽和,哪里会与一个孩子计较？京城那么大,只要他不往二房身边凑就是了……”

族长太爷在旁听着,见沈洲如此“大度”,不由皱眉。

二房昔日变故,对于宗房大老爷、沈洲来说,太过遥远,族长太爷却是亲身体会。

当年二房大老爷已经订了亲事,二老爷也十四、五了。兄弟两人要是没有出意外,早就儿孙满堂。

既然二房老太爷留下话,不许邵氏子归宗,那二房晚辈遵从也是应有之义。徐氏待沈琰兄弟的不假颜色,才是为人子女的道理;像沈洲这样不痛不痒的,叫人看了有些碍眼。

要说族长太爷之前对沈琰、沈兄弟有过一丝心软,可在听说沈自诩为“二房嫡裔”时也没了。

当年的时候,已经过去六、七十年,知情人都死的差不多。

连水字辈知晓这些事的都不多,更不要说玉字辈。

沈这“二房嫡裔”的话,总不是一个孩子自己臆测出来的。邵氏子与邵氏孙,要是对于先人过错真有悔过之心,又哪里会这般自诩？

沈洲脾气这般绵软,看着可不像是当官的料啊？族长太爷莫名了担忧起来

南京,乔宅。

“如今已经是十月中旬,再不动身,可是后悔也来不及……”乔三老爷皱眉道。

他的面前,站着一儒服青年,回道：“学生多有不足,能入乙榜,已是侥幸,哪里还敢奢望甲榜？与其往返白折腾一趟,还不若安心再读三年书。”

看着眼前温文儒雅的年轻人,乔三老爷不由生出几分佩服。不是谁都有这样的自知自明,觉得自己功课尚不足,就放弃一科礼部会试,而且还能放下身段主动去塾学求聘。

乔三老爷生在官宦之家,即便家道中落,可瘦死的骆驼比马大,往来的朋友也多是官宦人家子弟;即便偶有寒门子弟,也多是清高孤傲。

沈琰的人品行事,却是从容坦荡,令人欣喜。

即便沈琰的身份有些尴尬,可乔三老爷还是不想要放弃这个女婿人选,只能在心里盼着姐夫姐夫早日到南京……

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