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这个世界上，强者永远不会同情弱者，除非弱者证明自己有足够的力量，不然的话，就算你是强者手中的武器，也不会得到尊重。
而朱常洛在那些文臣的心中，就是他们和皇帝博弈的武器！
至少在朱常洛的心中，他是这么认为的，即便他是用外朝的那帮大臣来做威胁，才说服神宗让自己出宫，但是这本质上都是互相利用而已！
文臣们在意的不是他，而是皇长子的身份，他们需要用国本之争来维护礼法的尊严，来维护文臣集团的利益，来和皇帝做斗争！
所以当有另一更加关乎自己利益的事情出现之后，朱常洛对于他们来说，就不那么重要了！
秋日的阳光并不温暖，反而在风中显得有几分肃杀。
对于寻常的百姓来说，这不过是寻常的一天，但是对于蠢蠢欲动的文臣来说，这一天却是决定命运的一天。
三天前，内阁首辅申时行正式上奏请求致仕，皇帝再三挽留之下，无奈准奏！赐太子少师，准乘官驿！
至此，这位毁誉参半的首辅大人退出了历史舞台，而所有人都更加关心的是，这首辅之职将会由谁来接任，而内阁当中的局势又将如何变动！
首辅者，整个文臣领袖也，虽非宰相，但却已不远，毫不客气的说，申时行的求去，将会给整个朝堂带来的波澜，将是无比巨大的，甚至会波及到每一个官员！
千万不要以为，首辅之争乃是内阁之事，和普通的官吏没有关系。
大明朝的文臣集团，每个都是有千丝万缕的联系的，尤其是自万历十四年起，逐渐兴起的党派之争，首辅之位最后落到谁的身上，将影响的是他背后整个派系的利益，而相应的，和这个派系不和的，有嫌隙的也会遭到打压，这本是常事！
故而所谓首辅之争，着实是关系到每个官员的切身利益！
不过所有人也都清楚，就如铨选系于吏部之手一样，阁臣之选，绝大部分要仰仗圣意，尤其是首辅人选，向来是圣心独断，中旨任命，这也是中旨最重要的作用！只有在这个时候，大臣们才会认可中旨的效力，毕竟首辅之位，以非人臣之权！
于是就在这个看似平凡的一天，众臣都接到了消息，皇帝御毓德宫，召内阁众辅臣觐见！
虽然没有言明是所为何事，但是所有人的心里都清楚，首辅之位即将选定！
毓德宫中。
虽然神宗一如往常般的严肃，但是所有人都莫名的感觉到他的心情很好。
“诸位爱卿平身！朕今日将诸位尽皆召来，有两件事情，一是元辅为国操劳，如今求去，首辅之职不可空缺！二是商议入阁人选之事！各位先生乃是国之肱骨，尽可畅所欲言！”
开门见山，神宗也没有多说什么客套话，直接便切入了正题。
内阁始于成祖之时，自太祖皇帝废宰相罢中书之后，成祖效仿宋制，令亲信之臣入职内阁，授大学士衔，初定五人，但是因为内阁人选很大程度取决于皇帝，故而内阁成员一般有三到六人不等。
就如此时，申时行未去之前，乃是中极殿大学士，次辅建极殿大学士空缺，王锡爵任武英殿大学士，赵志皋文渊阁大学士，张位任东阁大学士，统共四位。
从权力上来说，首辅权力最重，然后是次辅，武英殿大学士，文渊阁大学士，最后是东阁大学士。
故而即便是在内阁当中，也是有派系之分的，首辅申时行自成一派不必说，武英殿大学士王锡爵最受皇帝信重，同样自成一派，而相对的，权势较弱的赵志皋和张位则是关系亲近，勉强算是一派，相互制衡。
而现在申时行一去，三足鼎立之势不存，自然是要有一番博弈。
“陛下，元辅之任事关重大，不可擅定！依臣之见，为保公正，当以廷推更为合适！”
神宗的话音刚落，文渊阁大学士赵志皋便站了出来，开口说道。
大学士推举，一般有两种途径，一种是皇帝已有人选，直接下旨敲定，而另一种则是皇帝心中犹豫不定，所以会命六部九卿当廷推举，是为廷推！
这种方式有点类似于后世的选举制度，由吏部提名候选人，皇帝认可之后由六部九卿投票决定！
赵志皋素知王锡爵受皇帝信重，所以为了防止皇帝直接敲定首辅人选，所以抢在所有人开口前说了出来。
“皇上，依臣以为，此举不妥！首辅之职责任重大，如今申首辅已去，朝中大事已经积压了多日，廷推所需时日甚多，如今朝鲜之役尚未平定，临近年关，吏部考功，户部税务皆是繁忙的紧，若是从外廷简拔入阁，未免会手忙脚乱，是以臣大胆请陛下圣心独断，以定群臣之心！”
这番话却是王锡爵说的，自从知道申时行有求去之意后，王锡爵就将首辅之位当成了自己囊中之物，毕竟阁臣当中，只有他有这个资历，也足够受皇帝信重！
不过他同样也明白，申时行去后，这两位不会安安分分的，故而早就准备好了说辞，如今看来倒是有几分不慌不忙的意味，而且赵志皋的意思是廷推首辅，到他的嘴里却变成了廷推阁臣。
偷换概念这些手段倒是玩的纯熟。
两位阁臣针锋相对，提出的意见完全不同，最后的决定权自然是掌握在了神宗的手里，原本王锡爵却是自信满满，皇帝必定会支持自己，毕竟平时他乃是皇帝最信重的人！
可是奇怪的是，这一次皇帝却诡异的沉默了起来，片刻之后，却是将目光投向了同样沉默的东阁大学士，张位！
“张爱卿如何以为？”
王锡爵的心头涌上一丝不祥的预感，不过还是在心中安慰自己，或许陛下只是想要更加名正言顺，不过下一刻，他就笑不出来了……
“回陛下，臣以为两位先生都说的有理，不过元辅事关重大，还是以廷推最为合适！”
张位平时是个低调的人，这一次本来也只是打着尽人事听天命的想法，没对阻止王锡爵抱有多大希望，但是方才王锡爵指点江山的口气却着实是激怒了他，一念至此，张位的态度也变得坚定了起来。
“这……”
神宗的眉头微皱，显然是有些犹豫不定。
他对于王锡爵很信任，也相信此人能够当好首辅之职，原本申时行去了之后，他的确是想要让王锡爵接任的。
但是不知为何，真的到了如今，他的心中却是陡然浮现起当日朱常洛出宫之时的一番诛心之言！
若是有一天他成了首辅，还会和你同心同德吗？
虽然知道这是朱常洛在故意挑拨离间，但是神宗却不得不承认，他说的是实情，首辅的位置非常微妙，身为百官之首，一言一行被视为文官的尊严，若王锡爵身在其位，真的还能和他一条心吗？
这个念头让神宗的心里有些烦躁，若是他并非那么信重王锡爵还好，但是偏偏他对王锡爵甚为倚重，而神宗越倚重他，便越担心他成为首辅之后，站到自己的对立面……
谁也没有想到，王锡爵本来最大的优势，竟然成了他最大的劣势，而这一切，都是因为朱常洛！
“陛下，臣辅弼多年，一心为后宫朝廷安宁所计，断无私心私意！元辅重任，不可久置，请陛下三思啊！”
虽然不知道神宗在犹豫什么，但是这种犹豫的态度，就足够让王锡爵感到危险了，所以他毫不犹豫的跪下，痛心疾首般的说道。
这却是开始打感情牌了……
“王爱卿不必如此，先起来吧！”
见此情景，神宗的眼中闪过一丝不忍，平心而论，王锡爵这些年的确在尽心尽力的帮他，无论是国本之争，还是其他的朝政，若是没有他的话，恐怕神宗也难对朝事如臂指使。
一念至此，却是又觉得自己有些对不起王锡爵，吸了口气，神宗的心里顿时有了决断，沉声开口道。
“朕意已决，元辅之职……”
眼见神宗的态度重新转向了王锡爵，赵志皋的心顿时又提了起来，面色虽然尚能保持平静，但是心中早已经将某个人骂了个遍。
皇长子殿下，你再不出手，可就一切皆成定局了！
与此同时，宫外却是突兀的传来了一阵“咚”“咚”的响声，由远至近，鼓声沉重，仿佛敲击在每个人的心头，赵志皋愣了片刻，方才反应过来。
顿时心下骇然，口中也不自主的喊了出来。
“登闻鼓？！”
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