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城门在夜风中徐徐拉开。

守城将领自称姓郑，单名一个宗字，在赵胤骑马入城时，郑宗单膝跪在地上，双手捧着一条马鞭，低头顺目地请求锦城王殿下责罚。

如何责罚？

宵禁本是城防规矩，他没有做错什么。

至于骂的那几句粗话，人家也没有指着锦城王殿下的鼻子，不知者不罪。

众侍卫恨得牙根都咬紧了。打锦城王的脸，就是打他们的脸，回京就受此冷遇换谁心里都不舒坦，偏偏又拿人家无可奈何——

岂料，赵胤却停下脚步，骑马在郑宗面前站定。

“谢放——”

谢放上前，拱手道：“属下在。”

赵胤道：“武官职时饮酒，对上官失仪不敬，其罪如何？”

谢放没有抬头去看自家王爷的表情，一本正经地回道：“玩忽者，杖六十。失仪者、罚俸半年。不敬者，杖一百流三千里。”

一听这话郑宗早已变了脸色，嘶声道：“下官不知殿下深夜驾到，无心之过，殿下竟要重罪……”

赵胤冷冷看着他，“不敬是无心，玩忽失仪又如何？”

郑宗的脸色一变再变。

他原本是吃准了赵胤刚回京师，又因斩杀刀戎一事身负血案，行事肯定会收敛许多，绝对不会地盘没有踩热就处罚守城将领，落人口实，这才敢在赵胤面前嚣张。可如今看赵胤根本就没有半分畏惧，还铁了心要处罚他，这才有点慌了。

“殿下恕罪……”

郑宗再三求情，赵胤却冷脸以对。

无奈之下，郑宗只能狠狠咬牙，再次将马鞭托高。

“不识得殿下真面，是末将之过，任由殿下处罚。”

他双手微微发颤。赵胤却看也不看他掌心的马鞭，冷冽地道：“劳烦郑将军自行到军务司领罚。明日，本王要亲自过问。”

说罢，他一夹马腹，扬长而去。

侍卫们一个个纵马跟上，马蹄溅起的灰尘扑愣了郑宗一脸。

……

无乩馆仍是当年赵胤离去时的模样，只是门房的灯火似乎略微暗淡了一些。

这几年甲一少有回来，只有管家刘伯领着一群仆役们守候，日常打理。朱九和杨斐等留京的侍卫都早已另有别宅，因此，无乩馆竟是无形中荒废了下来。

听到敲门的声音，刘伯披衣起床，透过门洞看到风尘仆仆的赵胤，差点以为自己老眼昏花了。

“王爷？是您回来了？”

赵胤面无表情地点点头。

谢放却是笑道：“刘伯，还不快给爷开门？”

“诶，诶。小的就来，就来，爷稍等……”

刘伯要去拿钥匙开大门，却被赵胤阻止。

“角门入便可。”

连日奔波，众人都有疲乏了，赵胤回到房里，沐浴更衣后用了几口便饭，就闭上眼睛靠在椅子上假寐。房间久不住人，谢放为他熏了些香，看赵胤没有上床的打算，催促道：

“天儿不早了，爷早些歇着吧，明儿一早还要入宫见驾。”

“不急。”赵胤抬起眼，看他一下，“你看炉子上的水烧好没有，再泡两盅茶水来。”

大半夜的喝什么茶呀？

谢放心里犯嘀咕，可是赵胤没有改变决定，他便不会多问，应一声，便出去。

不过半刻工夫，热茶刚刚端到房里，杨斐便匆匆赶来，站在门口请安。

“属下参见王爷。”

谢放心里惊了一下，看赵胤平静的面孔，低头看了看手上的茶，默默放下，候在旁边。

赵胤嗯一声，“进来。”

杨斐一身黑衣，带着夜风的凉气大步入内，给赵胤行了个礼。

“得闻殿下入城，属下不敢耽误便匆匆过来了。”他抬头，看着赵胤的脸，“六年了，爷可安好？”

赵胤看向他脸上那半副金属面具，轻轻一笑，端起桌上的茶盏，“好。这些年，你辛苦了。”

杨斐摇头，“属下不苦。就是……就是有愧殿下嘱托，眼睁睁看那东厂势大，白马扶舟在朝堂势力如日中天，却无能为力……”

在赵胤离京以后，杨斐和朱九的编制仍在锦衣卫，不算是锦城王府的属官。两人皆在盛章麾下做事。为了行事方便，朱九成婚后依功行赏得到了擢升，现在是北镇抚司正五品千户，而杨斐不在意官职，更不愿意现于人前，即便有大功在身，却不愿受封，如今仍是一个校尉。

他当初找到赵胤要留守京师，赵胤曾要许他官职。以杨斐的功劳，不说千户，便是再往上升也是受得起的，可杨斐不愿，唯一的要求是“不受约束，闲散自在”。

赵胤素来不勉强人，也就由着他去了。

“你无须自责。”赵胤平静地看着杨斐，眯了眯眼，语声淡然地道：“白马扶舟若想弄权，又是谁能阻止得了的呢？”

“你。”杨斐道：“殿下若在京师，断不会有东厂的今日。”

哼！赵胤眯了眯眼，轻笑起来，“东厂、锦衣卫，都是天子之器。并无不同。”

天子之器由天子所用，只要用起来合手，用哪一个不是用呢？

这个道理，大家都明白，只是，杨斐默然半晌，仍然心有不甘地咬牙道：“殿下，你是不知那白马扶舟如今有多么嚣张，东厂番子又是何等的仗势欺人……”

赵胤侧过头，突然问：“晏靳新如何？”

杨斐轻轻摇头，“晏指挥到底不是当初的大都督，没有五军在手，在朝堂上威仪不够，又处处被白马扶舟掣肘，北镇抚司多少案子都被东厂抢了去……”

杨斐瞄了赵胤一眼，见他没有反应，又接着说下去。

“正是因为晏指挥的步步退让，锦衣卫这才渐渐落了下风。到后面，有什么事情，陛下都不经锦衣卫，直接差由东厂去办……而东厂人手不够，又掉转头来从锦衣卫要人。如此循环反复，加上一些趋炎附势的小人，只尊白马而不敬晏指挥，不过几年时间，锦衣卫俨然已沦为东厂的走狗、下属衙门，任由东厂差谴……”

杨斐说得痛心至极。

身为锦衣人，谁也不愿意看到锦衣卫沦落至此，可这也是一个不争的事实。

对皇帝来说，情分是最无用的东西，帝王看重的，是谁有办事的能力。

很明显，是晏靳新的办事能力和手腕，都不如白马扶舟，这才渐渐被抢了风头，直到最后丢失了阵地，让锦衣卫沦为了东厂的附属……

杨斐道：“盛镇抚曾问过晏指挥，为何不争一争。可晏指挥说，陛下要的是国朝安定，文臣武将齐心协力辅佐江山，陛下最见不得权臣倾轧，官员内斗。还说眼下大晏外有强敌，绝对不能因私而废公，致朝廷陷入内耗的境地。既然大家都是为朝廷做事，那么，谁做老大，又有什么关系？”

一个争，一个不争，结果可想而知。

赵胤无可奈何地叹息一声，“这话像是晏靳新说的。”

这个晏指挥，赵胤打小就认识。他算是典型皇亲国戚，权臣二代。他的母亲是永禄爷唯一的亲妹妹梓月公主，他的父亲是当年助先帝靖难的驸马都尉晏二鬼，若论身份背景，晏靳新丝毫不比白马扶舟弱。可以想见，若晏靳新当真要与白马扶舟一较长短，势必会如他所说，权臣内耗、内斗，损失的是大晏朝廷……

也就是杨斐所说，他的步步退让，这才成就了白马扶舟的一代权臣之路。

赵胤笑了笑，突然想到了时雍讲过的一个小故事。

从前有一户人家丢了孩子，千辛万苦找到，偷孩子的那家人却不肯承认，非说孩子是自己生养。撕扯打闹中，两个母亲一人拉住了孩子的一只胳膊用力拉扯，疼得孩子哇哇大哭，最终，放手那个人，才是亲娘。