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“嗯？你说他去到细柳巷各家字画店铺里卖字？”
茶楼上，古问道问回报的下人。
“是的，公子。”
古问道顿时露出一抹玩味的笑意：“结果如何？”
那下人笑道：“处处碰壁……活该，他居然敢开价百文一幅字，又死不肯少些，哪里会有人要？”
百文一幅字，何况是小幅，价码委实高了。又不是什么名家，连有些名气的新秀都算不上，狮子开大口，这人脑子果然有病。
楞病！
也难怪，天下读书人多矣，而读死书者为数不少，缺根筋，不懂权衡变通，注定是潦倒落魄的下场。
再联想到叶氏兄妹的境况，尽皆有了答案。
至此，对于叶君生的底细，古问道自问摸得差不多了，叹息一声，心里却是为了叶君眉而感到不值，跟在这么一个哥哥身边，颠肺流离，如何能有好日子过？不行，这等妙人儿，本公子既有缘遇见，定然要救之脱离苦海……哼，等到你没饭吃了，就不相信还不低头……
有了分寸，吩咐下人继续跟踪叶君生，最好能摸清对方在哪里落脚。而雅间这边，自然继续与友人们高谈阔论，指点江山。
议论的热点，离不开年后举行的才子竞赛。其中对于流传影响甚广的盘口名单更是谈论热烈。
据可靠消息，此盘口乃是江南数家实力浑厚的商贾巨富联合开出来的，其中甚至有西门家的参与。只不过那西门二公子没有掺和个中事务罢了。
参加竞赛的各地才俊犹如过江之鲫，但能蒙受青睐，上得前列榜单者，区区十五人而已。后面还有一份比较详尽的数据，囊括百余人，但明眼人都看得出来，后面的。基本为陪太子读书的角色，问鼎无望。
榜单中，古问道名列第六。算是一个满意的名次。而前三甲的人，正是赫赫有名的江南三才子。领衔者占尽天时地利人和，出身扬州书院的“梅雪海”是也。今年二十四岁。交游广阔。
郭南明，便为其中之一。
数月前，梅雪海曾北上，当其时还想找叶君生切磋切磋来着。苦于时间紧迫，才没有会上面，只得留待竞赛之际，一较高下。
话说回来，前三甲，江南三大才子，实力一向在伯仲之间。并没有明显差距。即使在盘口上定了优劣，可赔率都是非常接近的。
本来偌大的一个才子竞赛，加上皇上御赐的牌匾，话题性已爆棚。如今再增添一份分量十足的盘口来，更是喜闻乐见。上至官府，下至民众，都热议得眉飞色舞，风头甚至盖过过年的热闹。
——排资论辈，辩论谁是第一，谁是第二。诸如此类。都是十分吸引眼球的事情，与雅俗无关，却最能激发人心的好奇。
显而易见，虽然距离竞赛开始还有一段日子，可目前扬州已有不少文人雅士蜂拥而至，提前跑了过来。城中许多客栈饭店，最是受益，水涨船高地提高了收费标准，反正随着日期临近，人满为患，不愁没人吃住。
诸如古问道叶君生这一批，都属于提前来的。只不过两边境况大不相同，古问道一行有扬州的亲朋好友接待，天天吟诗作对，舞弄风月，不亦乐乎；而叶君生筹谋生计，却要奔走卖字。
比较起来，简直冰火两重天。
关乎盘口一事，以及名单详细，其实叶君生也已知晓，但听过之后，选择性无视了。关乎自己进不去前十五，毫无意见。
别人制定的名单，自有他们的标准，有甚么所谓？
退一步说，名单排列也是合理的。虽然在冀州，在北方，叶君生声名鹊起，可积累的底蕴始终欠缺，等于是暴发户。有些诗词固然流传到了江南来，获得不俗的评价，可数量太少，而且类型单一，不会轻易便能将别人折服。目前最大的效果作用，混个脸熟罢了。
好让许多人知道，冀州有个“叶君生”。至于其他事物，真心不明显。
……
第八间了……
在细柳巷，叶君生登门卖字的店铺数量已多达八间，可毫无例外，那些负责审阅的掌柜对于他的字，都流露出一定的赞赏之意，可听闻开价后，不约而同笑了。
高，太高了。
他们的结论出奇的一致，此价显然超过了行情许多，不可接受。于是有还价的，但最高只是出到五十文，多些都不愿意了。其中有个别掌柜直接送客，甚至冷言冷语奉送，说叶君生简直是穷疯了，敢开这么一个价。
倒不是叶君生的字真不值百文，最大的症结在于，无名矣——在冀州那边的声名，显然不可能拿到江南这边来显摆，如果没有实打实的认可，哪怕亮出过往的业绩，人家也未必买账。
地域差距，南北两边，泾渭分明得很。
说白了，如果把叶君生的字比喻成一种商品，江南这边就是一个全新的市场，想要打进来，并且卖得很好，就需要新的作为才行。
好在事前也有心理准备，叶君生想得很开。他本就不是那种自我膨胀的人，觉得在冀州挂个“北方第一才子”的虚名，尾巴就翘上天去了，现实怎会如此简单？
“再问多一间吧，如果真卖不出去，干脆不卖了。”
他目前的确需要钱来周转，维持生活，但远未到山穷水尽的地步，大不了，直接拿出那枚夜明珠卖了。
夜明珠获自贺兰山的那次遭遇，品质非凡，可对于叶君生而言，用途不大，基本都束之高阁。因此，只要有机会，他愿意出手，相信能卖出一个满意的价钱来。
其实对于钱，当前叶君生的看法真心淡了。不知道是不是修炼有成，跻身术士的缘故，反正对于世俗财富，早没了当初的热衷。心境的变化，总是潜移默化，不知不觉已有转变。
术士，一向被称为世外高人，倒不是他们天生傲慢，而是身份地位的变迁，掌握诸种神通后所自然而然流露出来的品质特性。看待红尘俗世，习惯于从一个冷静的立场角度，而将己身置于外面。
一言以蔽之：漠然。
其中不但包括对于荣华富贵的看法，更深入骨子里的，是感情……
叶君生修炼贤道，读书人的道，讲究入世，略有不同。然而异曲同工，归根到底本质大抵一样。
现在，他的脾性已改变良多，变得更加沉稳、内敛，别人津津乐道，极为热衷的事物，可能在他看来，一文不值。
未浓斋。
这是叶君生准备最后登门的一间店铺。其占地不大，走进去，店铺的空间都显得有些逼仄。倒是里面的布置素雅清淡，墙壁上所挂的字画数量也不多。与之相对应的，便是门可罗雀，煞是冷清。
看来，自己登错门了……
叶君生露出一缕苦笑，不过既然跨过了门槛，就没必要打退堂鼓，又换到别处去。
迎接他的，是一名叫老严的掌柜，他态度严谨地仔细审核着叶君生所带来的三幅字，看了一遍，又看了一遍。看得出，此位掌柜的做事风格很是认真。不同那些大掌柜，即使掩饰得很好，可一抹居高临下的傲气还是显露出来，总是一副“卖字的有求于他”的模样。
半饷，他才抬头起来，问道：“百文一幅，真得分文不少？”
“分文不少。”
叶君生的回答一如既往。
老严叹息一声，道：“其实你的字，极好。年纪轻轻就能写出如此好字来，殊为不易，但是……”
听到这么一个非常熟悉的“但是”，早有心理准备的叶君生就开始动手收拾字帖了。
老严有些惊讶地看着眼前这位年轻人，仿佛被勾起了某些潜伏于心底的记忆，感到熟悉：书生果然是书生，倘若一味的谈价还价，倒类似商贩，市井风气浓重，反而不喜。
当然，这是他单方面的判断。
忽地一咬牙，道：“叶公子且慢。”
叶君生抬起头，淡然看着他。
老严干咳一声，拿过一幅字：“这一幅，本店买下了。”
“好的，谢谢。”
出乎意料的，叶君生也没有露出任何意外的兴高采烈来，反有种理所当然的神色，似乎对于老严的决定，早有把握。
老严心里顿时泛起了嘀咕，总感觉怪怪的，哪里不对，可又理不出来头绪。既然开口决定买下一幅字，自然没有改口的道理。
在细柳巷内，未浓斋属于中低档次的店铺，拥有一些固定的客源，但因为名声，以及资金不足，有质量的货源缺口不小。眼下老严见到叶君生的字，甚为赏识。犹豫之下，终是决定买下一幅挂在店铺里头，尝试卖一卖，看能否卖出去。他不敢买多，就收购一幅试点。
他琢磨着，即使亏，也不可能会全亏。
接下来的事情就简单了，老严询问了些问题后，便让账房支付了一百文钱，交予叶君生，算是交易成功。
目送叶君生离去，老严咂咂嘴唇，再一次拿起那一幅字来观看：
“宁静以致远，淡泊以明志。”(未完待续)