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阳春三月，莺飞燕回，河北平原上风景正好。
官道两旁，但见绿杨如水，青草如烟，让人心旷神怡，恍惚间几乎以为看到了江南的繁华胜景。
田埂垄间，尽是弯腰弓背的农夫在忙碌着，一年之计在于春，要是春天不努力，秋天就别想有好收成，这道理也是人尽皆知。
只是，若是往年在河北地面走动过的话，此时就会发现异样之处，种田的人似乎比往年少了些，不过这些人的脸色却红润了不少。
农夫多数都只专注于眼前的活计，时不时会有几个年轻人抬头望向官道，显然对那只蜿蜒而行的车队有些好奇。
不过，溜号显然是不被许可的，身边长辈们的呵斥随即而来，年轻人不情不愿的重新弯下了腰，可时而还会抬头看看，似乎想从车队中得到什么消息一样。
“河北的佃农少了不少，剩下的人今年可要辛苦了，这些人也是不开窍，怎么就不知道去天津呢？”车队领头的是几个商人打扮的人，说话的是个瘦子。
“嗨，那还能都跑去天津啊？就算天津放得下，河北的田也得有人种才行啊。”
另一个留着一缕胡子，象算命先生多过商人的老头晒然道：“再说了，先前去天津那些人，多半都是活不下去的那种，现在这些人，家里多半还有些田亩，能对付着过，谁愿意背井离乡啊？”
“那倒也是。”瘦子点了点头。
“其实这也是好事，”
另一个身材壮硕的大汉遥指田间，插嘴道：“走了那么多人，那些老爷们也知道怕了，所以不少人都向家里的佃农承诺了，说今年少收一成租子，你看他们的样子还不知道吗？干的活儿多了，脸色反倒好看了，还不是吃食多了的缘故？”
“说到底，这都是咱们的皇上和侯爷的功劳啊！”瘦子由衷的慨叹道。
“柴老板说的是。”这一次，意见就很统一了，周围几人纷纷点头，同样由衷的赞同道。
“托侯爷的洪福，这一趟走下来，估计能赚不少呢，呵呵，这些可都是天津特产。”壮汉回头看了看车队，心满意足的笑道。
这大汉的身材壮，嗓门也不小，声音远远的传了出去，这一次抬头相望的人更多了。对农夫们来说，天津是近几个月来，被身边人提及的，最多的地方。
哪个村子都有那么几个过不下去的，或者胆子大的，赶在年前就奔天津去了，啧啧，这寒冬腊月的，也不知道能不能撑到那么远，撑到了地方，又有没有想象中那么好，现在更不知道是死是活。
皇上说话当然是金口玉言，可是，老爷们都说，当今圣上被歼臣蛊惑，做事很有些乱七八糟，若是天津的境况是骗人的，那投奔过去的乡亲们可就要倒霉了。
心存狐疑的人有很多，可觉得天津不错的人也不少。至少，租子是切切实实的减了，向老爷们借种子、牲口的时候，管家们也没从前那么难说话了，这一切都来自于天津，所以，大多数人对天津还是很有好感的。
何况，那个壮汉的话也让不少人有些好奇，天津特产？这里离天津虽然也有几百里，不过消息往来还是不少的，从来就没听说那地方有啥特产啊，总不会是装了几十车的麻花吧？
“伍老弟，你还是不要高兴的太早比较好，前面就是保定府了，你往年也不是没打这过过，还不知道这里是咋回事吗？要知道，这里跟天津可不一样，苏扒皮的手黑着呢！”先前说话的那个老头眯着眼向西眺望着，语气突然变得沉重起来。
“怕什么，咱们可都是在天津登了记，画过押的。”姓伍的商人眼一翻，从怀里掏出块牌子，骄傲的说道：“侯爷说了，只要奉公守法，及时纳税，凭了这块牌子，咱们就是皇商，谁敢抽咱们的份子？他们就不怕惹火了侯爷，甚至惹怒了皇上？”
“唉，说你点什么好呢，伍老弟，你名字里好歹有个文字，做事前怎么就不多动动脑子呢？”
老头摇摇头，唉声叹气的说道：“皇上是圣明天子，侯爷也是仁厚之人，可是，县官不如现管，保定府的官员可不是皇上委任的，他们抢了你的，回头又到哪儿说理去？难不成侯爷专门跑来保定一趟，就为咱们这点事儿？”
“封老哥说的也是，”姓柴的那个瘦子点头附和了一句，然后又宽慰同伴道：“不过也没啥，咱们带的是特产，天下独一份的，利润高，让他们抽点就抽点吧，反正也有得赚，就不必给侯爷惹麻烦了。”
“哼，俺就不信这个邪。”壮汉的名字叫伍文才，不过他无论姓格还是身材，都跟文才搭不上边，加上姓之后，这才有些贴切。和准备忍气吞声的同伴不同，他忿忿不已的嘀咕个不停。
“伍老弟，出门在外，和气生财，能忍就忍忍吧，以前咱们还不是这么过来的？”老头不但心眼多，脾气也不错。
“那要忍到什么时候，明明侯爷就说了……”伍文才依然有些不甘心。
“再忍几年就是了，侯爷是前年去的辽东，然后去年就建了天津港，看这势头，再有两三年，这河北、山东地界也就差不离了。要是再有个十年八年的，没准儿整个天下就都太平了，到那个时候……”封老头一脸憧憬的说着，听者也都是差不多的表情。
要是天下都跟天津一样了，那曰子得多幸福啊？官员都和气的不得了，乡亲们都有工做，手头也有余钱，自己这些商人行走各地的时候，也不用担心那些苛捐杂税，土匪路霸了，简直比传说中的盛世景象还神奇，压根就是神话里的世外桃源啊！
“所以啊，伍老弟，忍忍吧，你要是跟人顶起来，没准儿会连累大伙儿呢。”封老头又劝了一句，这句话很管用，伍文才虽然面上还有不忿之意，可还是不说话了，显然是认同了老头的说法。
……保定是尧帝的故乡，春秋战国时期燕、中山都曾在境内建都，有三千多年历史。宋朝的时候叫保州，洪武开过后设立了保定府，保定，即是保卫京师，安定天下的意思，素来是京畿重地。
既为重地，保定城的城池也是相当雄伟，只是形状有些怪异，西城南部向外弧形凸出了两百丈，使整个城池象是一只靴子一样，所以，又称靴城。
伍文才等商人大多都是京畿人，有的是第一时间赶到天津的，也有后来听到风声才过去的，不过从前大多都是经过过保定的。所以，对城池的怪异形状，他们没有丝毫惊奇，反倒是看到那块凸出来的城墙后，目光中都流露出了痛恨的神色。
因为，保定城最让人痛恨的苏家，就坐落在那个区域。
苏家是当地的世家，虽然在世家多如牛毛的河北排不上名号，可在保定府，这苏家却是当地一霸。既然称之为世家，苏家也是一直有人在朝中做官的，直到正德元年八月以后，这才有了个断层，因为苏家那位才华横溢的大公子，被皇上罢黜了。
说起来，苏大公子也是很冤枉的，从某种程度上来说，他其实是遭了老师张敷华的池鱼之灾，否则堂堂当朝御史，多娶几个小妾又算得上是什么罪过？值得被这般追究？
当然，要是寻根问底的话，这由头还在皇上身上，更是要归咎在谢宏身上，要不是谢宏的横空出世，苏御史如今说不定已经平步青云了，哪会如现在这般凄惶？
令商人们痛恨的倒不是苏御史。
苏逝虽然被罢了官，不过如今依然混迹于京城，一则是为了谋求复起，二来也是为了参与士林的兴复大计，最重要的是，苏大公子离家时豪情万丈，这会儿也是无颜见江东父老，尤其是不想见他那位令商人们深恶痛绝的二弟。
他的二弟名字叫苏谡，在府衙中任推官。保定府推官是正七品的官职，主管府衙的刑名之事，不过苏谡对刑名之类的公务既不懂，也没兴趣，他最擅长做的是敲诈勒索。
按说身为世家公子，又是朝廷命官，不应该这么下作才对，可他的官职是走了门路得来的，上升无望；而且又有幕僚参赞，公务上他也从来没误过事，有他的家世撑着，谁要想动他也得先掂掂分量，因此，他这个职位坐的也很稳。
这么个祸害坐的稳，城里的商户当然就倒了霉，被白吃白拿已经算是走运的了，只要能保住一家平安，那就算是万幸，尤其是家里有女儿的，那就更是战战兢兢了。
苏御史之所以有那么多小妾，也未曾不是托了他这个二弟的福，苏二公子很清楚，没有他大哥罩着，他也无从威风得起来，所以，自己欺男霸女之余，也不忘奉承大哥，这些年他哥俩儿颇是祸害了不少良家女子。
本地人乡里乡亲的，低头不见抬头见，苏二公子虽然很混蛋，可终究还算有所顾忌。对过路的，他可就肆无忌惮了，为此甚至还闹出过人命官司，只不过被苏家强压下去罢了，所以也得了个苏扒皮的恶名。
自从苏御史罢官以后，苏推官倒是收敛了不少，他虽然坏，但是并不傻，知道没有他大哥擦屁股，他这位置就有点悬，所以也是有所警惕，让保定府的百姓商家都松了口气。
不过，近些曰子，他却突然又神气了起来，吓得保定百姓的心又提起了老高，直到大伙儿发现他没在城里作恶，反而整天在东门晃悠，这才又把心放回了肚子里。
放下心思后，众人也都是很好奇，纳闷这个祸害整天在城门晃悠个什么劲儿，难道是等什么人吗？反正狗改不了吃屎，坏蛋永远是坏蛋，这家伙肯定又琢磨害人的道道呢。
保定百姓只是猜想，可伍文才一行人却可以确定，这个祸害就是憋足了劲要坑人呢。
这不，大伙儿离城门还有老远呢，那个祸害从城头探了个头，然后就露出了一脸喜色，缩回去之后不长时间，就出现在了城门下面，一双三角眼中闪烁着莫名的光芒，就像是恶狗看见了包子。
不过已经到了这儿了，要是回头就跑，麻烦反而更大，何况也容不得他们回头，商路都是定好的，要是走其他路线，那就跟别人冲突了。再说，天下世家一般黑，其他路线也未必强到哪儿去，商人们只能硬着头皮驱车前行。
“干什么的？”恶霸身边肯定有狗腿子，守门的那些军卒基本上都属于这个范畴，见了这么多车，就算苏推官不在，他们也不会轻易放过的，何况现在还有这么个压阵的呢。
“军爷，小的们是行商的，要去太原府，这是路引，另外，小小意思，不成敬意，军爷拿去买碗酒喝。”他嘴上说的流利，动作更是麻利，手一翻，就已经递上了一块银锭。
封老头走南闯北这么多年，这套动作和台词都是做惯了的，虽然递的是银子，可却不着半点烟火气，让人叹为观止。
“喝……”那军卒也是接惯银钱的，只是轻轻一颠，就知道这银锭的分量了，他的眼睛当即便是一亮，苏大人说的果然不差，这帮人的油水足得很，这还没用什么手段呢，二十两银子就入袋了，要是加力榨一下，不，说不定全给他吞了更好，反正有苏大人撑腰呢，怕啥？
他眯着眼，抛了抛手中的银子，冷笑道：“想贿赂老子？哼！说，你们是不是歼细？混进保定府是什么目的？”
“不敢，不敢，小的们是正正经经的商人，怎么会是歼细？”封老头心里叫苦，看见苏扒皮，他就已经知道大事不妙了，所以在对方开口敲诈之前，他就特意加了码，谁想到对方还是这么快就变了脸，看这架势，显然是要赶尽杀绝啊。
“胡说八道，正经商人为什么要拿钱贿赂本大爷？不是心里有鬼是什么？看，这就是证据，今天苏大人也在场，正好做个见证。”那军卒将手中的银子举起，高声喝道。
“嗡……”东门附近一下就乱了，看热闹的，报信的，还有趁机混进城的，干什么的都有，苏谡等人也不去管，只是死死的盯着眼前这群商人，眼中冒着绿光，好像一群看到了羊的狼。
不过，谁也没注意的是，商队里面也少了一个人，也不知是跑了还是怎样，只是无论哪一边，此时都无暇关注这等小事了。
（未完待续）