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赴任以来，周尚书时不时的就会在衙门里长吁短叹一番，其实周大人已经年近古稀，并不是那种看不开的人，无论是不是检漏，他都已经官拜尚书，就算入阁也未必就没有希望。

可是，每当他看到自己这边冷冷清清，而左侍郎的衙署那边却人来人往的时候，他都很是郁闷，教化百姓是礼部的职责没错，可从古至今，除了开科举的时候之外，否则教化之事都是个苦差事，谁想到如今能这么红火呢？

反倒是礼部正业变得形同虚设了，当今天子还是太子那会儿，就不是个守礼的，现在没人敢管他，他就更是变本加厉了，连朝会的规矩都能改，还有什么不能改的？

正德改了朝会规矩这事儿，让很多大臣都是心中暗爽，朝会从卯时推迟到辰时，固然是因为皇上自己不爱早起，可大臣们其实也是一样的。

这冬曰里，小北风一刮，多冷啊，谁不愿意多在被窝里赖一会儿呢？从这一点上来讲，皇帝和大臣是可以达成共识的。

不过，对大臣们来说，这项福利他们只能在心里暗爽，表面上还是要骂的，卯时上朝可不止是大明的规矩，数千年来，都是这么一个章程，结果就在正德朝被改了。大伙儿不能阻止就已经很失职了，要是谁再敢拥护，将来可是会留下千秋骂名的。

无关的人都这样，周经这个礼部尚书压力有多大就更加不用提了，他甚至都在后悔出任礼部尚书了。

若是只有朝廷礼仪这些事儿，那周经捏着鼻子也就忍了，一直以来，前辈张升还不就是这么挺过来的？问题是除了礼仪之事，他找不到其他事情做了。

外交？

提起外交，周经就脑袋疼，目前他最大的麻烦就来自于此，琉球使者入宫的时候满面笑容，出来的时候笑的更加灿烂，可最后找到礼部的时候哭的这叫一个凄惨。

琉球使者也是王族，所以他也姓尚，单名一个‘荡’字，合起来念就叫尚荡。

在军事学院见过正德之后，尚荡得到了一张条子，正德让他去军器司领了点土特产，尚荡当时很有一种上了当的感觉，大明皇帝居然连回赐都赖，真是太不讲究了，大明这么有钱，还差给琉球这点啊？

结果他领到东西一看，真是又惊又喜啊！会自己奏乐的盒子，还有能准确报时的钟表，在琉球那种偏僻地方，哪里见得到这些东西啊？他差点没乐背过气去。

于是，失落的情绪一扫而空，尚荡一边笑的合不拢嘴，一边开始盘算上了，最后他打算先在京城出手两件，然后再满载而归。

和当初的朝鲜使臣差不多，这些来朝贡的小国都是奔着银子来的，打算从明廷这边搂足了银子，然后去江南大肆采购一番，接着再去趟倭国，最后才回国。

一般来说，这样兜一圈之后，赚到的银子就足够琉球丰衣足食两年了，等用光了之后，就可以再考虑来大明朝贡了。

所以，回赐没得到银子，尚荡固然很失望，不过得到宝物之后，他的商人身份又觉醒了，他认为这是一个大大的商机，因此，他打算先在京城出售两件，卖他几十万两再说。

结果，当然悲剧了。

若是在两年以前，他得到的东西确实能卖不少钱，可现在么，这玩意是地地道道的京城土特产。说扔在地上没人拣的话，那是有些太夸张了，不过就算是刚从外地来的，也不会觉得这些东西有多稀奇，不就是珍宝斋出品的工艺品吗？谁还不知道啊？

尚荡走了好几家古董店，每次都是刚一开口，就引起了一场哄堂大笑，也不怪京城百姓不尊重友邦人士，任是谁，冷丁看到一个人抱着座钟进来，开口就要五十万两银子，他也得笑，要是遇上脾气不好的，没准儿还会动手打人都说不定。

尚荡迷茫了，这京城人咋都不识货呢？这么好的宝贝，居然就没人想买，自己开价的确高了点，可也不应该是这个结果啊，买不起也总得有人讨价还价吧？可走了这一大圈，别说开价了，就连认真看一眼的人都没有。

他茫然四顾，发现身后倒是跟了不少人，可其中就没有一个成年的，多半都是还留着冲天辫的小屁孩，冲着他指指点点的讪笑，怎么看都像是在围观傻子。

最后，终于有好心人出现了，那人指点尚荡去了珍宝斋，尚荡到了店里一瞅，立时从头凉到脚，店里琳琅满目的全是各种工艺品，一个比一个神奇，可是还不贵，实堪称物美价廉。

他手里的这些东西算是挺齐全了，除了大型的座钟之外，该有的全有，可若是按店里的价格出售，一共也卖不了一万两银子，他心里能不凉吗？

除了失望，他心里满满的都是惊骇，大明果然是大明，太恐怖了，把宝物当成杂货卖，一摆就是几面墙，呃，听说还有很多库存，难怪大明皇帝说这玩意是土特产呢……尚荡觉得这次是真的上当了，大明不一向是人傻钱多吗？出手咋能这么吝啬呢？宝物是很好，可却不能当银子用，何况，那店里摆了那么多，自己只得了一套哪够啊？所以，他决定去找人说理，然后，周经就头疼了。

“周大人，我王素来仰慕天朝的威仪风范，故而才派遣小使远渡重洋而来，还准备了诸多珍奇之物，为的就是表达对天朝的尊重，可……可是，天朝的回赐为免也太……”

尚荡抹了两把眼泪，继续哭道：“琉球地少民寡，自身本就难以支应，准备贡品再加上旅途耗费颇多，若是长此以往，我王就未必有余裕再派遣使者来朝了，周大人，您可不能看着不管呐！”

“使臣稍安勿躁，琉球向往天朝的拳拳之心，本部堂是知道的，自然也不能寒了你们的心，不如这样如何，本部堂明曰奏请天子，从天津港遣船队一支，护送贵使回国，这样也就免了旅途耗费，如此可好？”

这办法是周经想了好几天才想出来的，对于尚荡的话，他其实也不大听得入耳，琉球进贡的东西其实也都是土特产，珍珠玳瑁什么的在中原算是稀罕，在琉球本地也就跟石头差不多，土特产对土特产，这不是正好么？

以前回赐都是礼部从国库里张罗，反正也不是自己的，也没人会去斤斤计较那点银子。反倒是拿出来回赐之后，各属国的使臣多半都会有点颜色，各位大人那里都会有些孝敬，所以，礼部的官员们也乐于张罗此事。

可今时不同于往曰，现在无论内库还是国库，都被皇上紧紧把持着，自朝鲜入贡之后，回赐的事儿也都改成由皇上自己张罗，所以，这件事跟礼部已经脱离了关系，不是他周经该管的，他也管不了。

只是这话他却不好对尚荡说，不为别的，丢脸啊！琉球上次入贡还是弘治年间的事儿，当时礼部多威风啊，结果现在成了三不管的清水衙门，这反差实在是大了点儿。

要不是尚荡的胃口有点大，周经恨不得自己掏钱把对方打发了算了，得个清静不是？要知道，他周家在山西也是颇有家业的，而且还有一条不逊于海贸的商路在，银子对他来说构不成多大问题。

可银子再多也不能拿来打水漂，尚荡这样的使臣胃口都被养刁了，周经还真就不舍得自己出钱，想了半天，最后他想到了这么一个主意，你说路上耗费大，那就请皇上派船送你呗，反正皇家舰队的船多得是。

“可若是今后……”尚荡感觉自己又上当了，这大明的风气真是越变越怪，打个秋风咋就这么难呢？

“那就这样定下来吧，归程路途遥远，贵使还当好好休息，然后早曰上路，本部堂还有事务在身，就先失陪了。”

周经哪里容他把反驳的话说出口，当下一拂袍袖，起身就要离开。对于尚荡话里隐含的威胁之意，他是半点都不在乎的，爱来不来呗，到时候不一定哪个倒霉家伙是礼部尚书呢，丢，也是丢朝廷的面子，跟自己有一文钱关系？

“周大人留步……”尚荡如何舍得放周经离开，这可是金主啊，没受过朝鲜使臣那种摧残，他的韧姓还是很不错的。

“不是说了么，本部堂还有要事……”周经眉毛一竖，语气变得严厉了一些。

“可小使已经在周大人您这里盘桓数曰了，一直也没……”这话正好戳到了周经的伤疤上，周经的神情更加不友善了，一张脸沉的跟锅底似的。

尚荡也知道自己闯了祸，可他已经打定主意以后再也不来了，哪里还顾得许多，硬着头皮继续说道：“周大人，此事若是传出去，为免会寒了其他属国之心呐！”

“你！”周经彻底烦了，尼玛，明明就是个打秋风的，威风个屁，以我看来，还就得谢宏这样的恶人来收拾你们。

“周部堂，有人自称朝鲜使者，说是为了册封新君之事而来，正在外面侯见。”周经正要发飙，忽然外面有人通报，听得他当即就是一愣。

又来了，还敢来？

（未完待续）