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这是一场毫无悬念的战争，最终明军火枪队取得完胜，他们只付出了六人战死，十多人受伤的轻微代价，三百多蒙古骑兵却惨遭灭顶之灾，两百多人被打死打伤，五十多人被龙王炮炸死炸伤，只有十余骑掉头逃走。
王朴让大胡子留下一个百人队打扫战场，负责给受伤未死的蒙古人补上一刀，然后带着另外四个百人队趁胜追击，杀奔蒙古人的营地而来，四百多人翻过前面那道山梁，蒙古人的营地在完全呈现在了他们的眼皮底下。
四面环山的谷地里散落着数百顶蒙古毡包，蒙古毡包的附近是一片片的牛羊马圈，成群结队的牛羊马匹就被关在圈里，败逃回来的蒙古骑兵已经把噩耗带回了营地，留在营地里的老幼妇孺正在紧张地整理行装，拼命地驱赶着牲口，试图在明军杀到之前逃离这里。
但这一切都是徒劳的，要想在这么短的时间里完成迁徙根本就是痴心妄想。
王朴以手中腰刀往前轻轻撩出，身边的大胡子便声嘶力竭地大吼起来：“进攻……”
四百多将士像狼一样嚎叫起来，一个个两眼通红，然后跟着王朴、大胡子翻翻滚滚地滑下山坡，杀奔蒙古人的营地而来。
为了保护营地和老幼妇孺，逃回营地的十余骑蒙古骑兵嗷叫着，挥舞着弯刀，进行了生命中最后一次冲锋，这次冲锋是悲壮的，结果是悲惨的，四百多明军火枪手只用了一轮齐射就把他们全部摞倒了。
剩下的老幼妇孺再顾不上他们的牛羊牲口，翻身上马夺路而逃，来不及逃走的，不管是老人还是孩子全部成了枪下亡魂，只有几十个年轻的蒙古女人没有被杀，挣扎着、尖叫着被兽姓大发的明军将士拖进了毡包。
王朴没有阻止，也不想阻止，将士们刚刚经过半个月的艰苦行军，精神和体力都已经到了一个极点，如果再不找个渠道让他们绷紧的神经得到舒缓，他们很可能会失去理智，成为真正的野兽，到了那时候，连军规七大条都约束不了他们。
大半个时辰之后，后续的大队人马也赶到了蒙古人的宿营地，等待他们的是一堆堆熊熊燃烧的篝火，一桶桶热腾腾的牛羊马奶，还有架在火堆上烤得油星四溅的肥羊肉，这些啃了半个多月干粮，肚子里早就淡出鸟来的饿兵们顿时一哄而上，疯狂地争抢起羊肉来，有些体力不支的直接被挤倒在地。
王朴只能苦笑摇头，看起来他对这些家伙的期待还是有些过高了，至少他们的纪律并没有完全达到王朴的要求，不过再想想，王朴也就释然了，要想让一群又冷又饿、又饥又渴的大头兵在香喷喷肥嫩嫩的羊肉面前保持镇定，就好比让一群银棍在一个脱得精光的美女面前保持克制一样困难。
在这种极限情形之下，不能对将士们做过多的约束，否则，他们那根已经绷得很紧的神经随时都有可能裂断，现在最好的应对办法就是让他们疯狂地吃，疯狂地喝，疯狂地玩，疯狂地嚎叫，疯狂地杀戮，必要的时候，甚至还要让他们疯狂地打群架，斗殴。
总而言之，一定要把积累的阴暗情绪统统都发泄出来，只有这样，这些家伙才不会在心理上留下阴影，他们的人姓才不会被扭曲，回到大同以后，他们才可能重新恢复理智，才可能成为王朴所需要的纪律严明的铁血战士。
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京师，紫禁城乾清宫。
崇祯帝刚刚看完张子安从大同以六百里加急送来的火漆鸡毛信，转头对王承恩说道：“没想到啊，大同镇在缺兵少将的情形下居然还敢主动出兵，把威胁大明边塞近百年的土默人连根拔起，还掳获了大批的牛羊牲口，填上了边军六十万欠饷的亏空不说，还有五十万的余银上缴内府司钥库，呵呵，看来张子安这个奴婢还是有点能耐的嘛。”
王承恩赔了个小心，媚声说道：“张子安这个奴婢奴婢还是了解的，虽说爱财，胆子也着实大了些，可能力还是有的，不过话说回来，要不是因为张子安胆子大，他也不敢在缺兵少将的情形下主动出击了不是？所以，奴婢以为还是万岁爷最英明，知人善任把张子安这奴婢派去了大同，这就叫高瞻远瞩、未雨绸缪，又叫运筹帷幄之中，决胜千里之外。”
“哈哈哈……”崇祯帝大笑几声，摇头说道，“不过，单凭张子安那奴婢，胆子再大也断然不会有这么大的手笔，朕料定他的背后另有高人指点，承恩哪，您说，给张子安这奴婢指点迷津的高人会是谁呢？”
“这个……”王承恩摇头道，“奴婢愚钝，着实想不出来。”
“朕知道你想得出来，只不过不肯说罢了。”崇祯帝闷哼了一声，说道，“既然你不愿说，那朕就替你说了，这个高人不是别人，就是王朴！”
“主子万岁爷明鉴。”王承恩急忙跪倒地上，以头叩地道，“奴婢着实没想到这一层。”
“行了，起来吧。”崇祯帝摆了摆手，说道，“太祖爷有明训，朝臣勋戚不得与地方边镇有牵连，可王朴和张子安这奴婢之间没这讲究，王朴是勋戚不假，张子安是边镇也不假，可他毕竟是宫里的人，还算不上真正的封疆大吏，所以，就算他们真有牵连也算不上犯忌。朕知道你是想维护你手下的那些个奴婢，也不想因为这件事得罪了驸马爷，朕知道你为难，所以也就不怪你刚才隐瞒朕，可你老实跟朕讲，这次大同大捷是不是王朴给张子安支的招？”
王承恩以头顿地，泣声道：“万岁爷明鉴，奴婢着实不知。”
崇祯帝点了点头，喟然道：“看来你是真不知情，张子安这奴婢连你也一块瞒了！”
按理说大同镇打了胜仗，边军的欠饷也解决了，崇祯帝应该很高兴才是，可让人困惑不解的是，崇祯帝似乎一点也高兴不起来，甚至还隐隐有些担心，王承恩一时间摸不准崇祯帝心里是怎么想的，便小心翼翼地问道：“万岁爷，回头奴婢就派人去大同彻查。”
“派人去查可以。”崇祯帝道，“但要暗中行事，大同镇守还是让张子安来当。”
王承恩赶紧道：“万岁爷圣明。”
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阴山北麓。
蒙古人的冬季营地现在已经成了大明军队的军营，王朴的军队驻扎在这里已经整整两天了，经过两天的休整，在肥羊肉，马奶酒还有鲜羊奶的滋润下，这支濒临崩溃的军队总算是恢复了精气神。
不过，这里毕竟不是久留之地，还是要想办法尽早离开。
阴山北麓的这个蒙古部落虽然不算小，却很穷，绵羊、山羊虽然不少，可牛群和马匹却数量很少，直觉告诉王朴，这个部落应该是察哈尔人，也就是北元最后一个可汗林丹汗的嫡系部众，可以说是北元时期地位最高的部落！
遗憾的是，自从皇太极征服蒙古之后，察哈尔人就成了蒙古所有部落中地位最低的部落，他们的牛羊、女人、牧场纷纷被别的部落霸占，皇太极还强迫绝大部份的察哈尔人向东迁移进入松嫩平原和辽河河套，并最终沦为科尔沁人和满洲人的奴隶。
这个小部落没有向东迁徙，留在阴山一带顽强地生存了下来，可他们的生存环境显然很恶劣，很可能还经常受到别的部落的剥削，所以才会这么穷，牛群才会这么少，马匹更是只有区区四、五百匹。
由于马匹不够，王朴只好再次动起了之前的念头，这个念头就是雪橇。
雪橇最早出现在瑞士，这时候还远没有传到大明，不管是大明人还是蒙古人，或者是女真人，都不知道雪橇是个什么东西？
但王朴知道雪橇是个什么东西，而且知道雪橇这玩意构造极其简单，很容易制作，重要的是，这玩意在雪地上滑行很快也省力，几只狗就能拖动四五百斤重的人或者货物，这会狗是找不着，可马是现成的，四五百架马拉雪橇足够把两千多人还有所需要的给养拖走了，而且行军速度绝不会比骑马行军慢。
在吕六和几个亲兵的协助下，王朴总算搭起了第一个雪橇的模样。
这架雪橇的主体就是一个由十二根木头搭起来的立方体架子，长约一丈二尺，宽约六尺，高约两尺，底部的两根长头显得特别粗，前端超出主体一大截，超出的那截还特意用火烤之后再往上弯曲成弧形，木头架子的顶部横着钉了许多小木条，形成一格格的栅格，既可以坐人又可以绑东西。
刀疤脸和大胡子等人全在旁边围观，都不知道王朴在鼓捣什么玩意。
王朴拍了拍手，对旁边围观的大胡子道：“胡子，把马牵过来。”
“哎。”
大胡子应了一声，把早就准备好的一匹枣红马牵了过来。
王朴拿起两条麻绳，把雪橇系在了马鞍上，然后拿起长鞭往前头一坐，招呼大胡子等人道：“胡子，和尚，你们五个都上来。”
站在旁边围观的大胡子、刀疤脸、唐胜、赵信还有张和尚便纷纷爬上了雪橇，王朴轻轻一抖手里的长鞭，朗声喝道：“哈！”
那匹枣红马昂首长嘶一声，甩开四蹄往前跑了起来，王朴“首创”的雪橇便在雪地上轻快地滑行起来，大胡子等人看到脚下的雪地正在飞速地往后倒退，不由看得目瞪口呆，啧啧称奇起来。
“怪了，邪了门了。”大胡子满脸不信地说道，“这是啥玩意，一匹马居然能拉动我们六个大老爷们？”
“跑得还挺快。”刀疤脸也直挠头，“比骑马慢不了多少。”
“不愧是将军。”唐胜和张和尚则向王朴投来崇拜的眼神，“知道的就是比我们多。”
王朴赶着马拉雪橇在雪地上滑行了一段距离，就控住马缰转了个弯又绕回营地，然后跳下雪橇对大胡子等人说道：“你们几个都听好了，带上各自的人，马上去山上伐木，抓紧时间造好五百架，然后我们就能坐上这玩意回大同了。”
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大同，王家大院。
王榉和甄有才刚下马车，柱子就从门房里迎了上来，巴巴地说道：“大爷，甄先生，你们可算是回来了，这半个多月来，张公公都快把我们王家的门槛给踏破了，你们要是还不回来，小的真不知道该怎么跟张公公说了。”
王榉回头和甄有才相视一笑，两人脸上同时露出心照不宣的神情。
看来张子安这老阉货是真急了，全山西除了王家，就数赵、李、杨、叶、何五家有钱，可一个多月前五家就已经合伙盘下了王家在山西所有的买卖，现在放眼山西，也只有王家的银库里有足够的银子买下这批牲口。
可王朴交待过，买下这批牲口最多只能出半价，王榉和甄有才思量着不能和张子安撕破了脸皮，所以就得设个套儿，两人就去了趟北通州，一来是为了躲开不见张子安，二来是把王朴交待的粮食给买来。
到了崇祯十五年，粮价已经比万历年间上涨了近一倍，可就算是这样，在北五省也是有价无市，结果，王榉和甄有才几乎把北通州的几十家粮店全部买空了也只买到五万石粮食，总共花了十万两银子。
这不，王榉和甄有才刚刚押着第一批五千石粮食返回大同。
王榉刚到家，屁股还没有坐热，张子安就听到消息忽濠濠地上门来了，王榉不敢怠慢，急忙让柱子把张子安引到客厅，王榉洗漱了一番就匆匆赶到了客厅，抱拳笑道：“哎呀，张公公驾临寒舍，寒舍真是篷荜生辉啊。”
“王老爷。”张子安有求于王榉，抱拳回礼道，“咱家这厢有礼了。”
“哎呀，不敢。”王榉忙道，“草民岂敢在公公面前称老爷？来人，看茶。”
“王老爷是山西首富，又是驸马爷的长兄。”张子安笑道，“当得，当得。”
王榉忙道：“我们王家哪里敢自称什么首富，还不都是仰仗公公和大同府的各位父母老爷赏口饭吃。”
“呵呵。”张子安不尴不尬地笑笑，假装随意地问道，“王老爷这一向好像不在家啊？”
“不敢有瞒公公。”王榉忙道，“草民最近的确在做一桩大买卖，所以不在大同。”
“哦？”张子安随口问道，“不知是什么买卖，还要劳烦王老爷亲自出马？”
王榉道：“公公您也知道，这几年北五省天灾[***]不断，我们王家几代经营的丝、绸、茶、瓷眼看就撑不下去了，要是再不另寻出路就要坐吃山空了，不得已草民只好变卖了这些不赚钱的产业，凑齐本银去了一趟北通州，盘下了一点粮食，草民估摸着这几年年景不好，粮食在北五省一定好卖。”
“一点粮食？”张子安心头咚的一跳，急问道，“敢问王老爷是多少石？”
王榉伸出右手五指晃了晃。
张子安舒了口气，问道：“五千石？”
王榉笑着摇了摇头。
张子安的心嗖的提到了嗓子眼，问道：“五万石？”
王榉还是摇头。
张子安一惊而起，尖声问道：“五十万石？”
王榉这才笑着点了点头。
“哎呀！”
张子安狠狠跺脚，面露懊恼之色，这王榉去北通州囤积了五十万石粮食，按市价岂不是要花去一百多万纹银？这么一来，这王家也未必有足够的现银买下全部的牛羊牲口了，这可如何是好？
王榉佯装愕然，问道：“公公，您这是怎么了？”
张子安急火攻心，也不想绕圈子了，开门见山地说道：“王老爷，咱家就明说了吧，一个月前边军将士从土默特人那里掳回了大量牲口，因为数量太大咱家一时间也脱不了手，所以还想劳烦王老爷按市价买下，也算是替朝廷效力，替咱家解了燃眉之急。”
王榉爽快地说道：“这个理当效劳，但不知道草民应该准备多少银两？”
张子安凝声说道：“两百万两！”
“啊？”王榉大吃一惊，失声道，“两……两百万两！？”
一看王榉这表情，张子安的眉宇间就浮起了一片阴云，阴声问道：“王老爷，你们王家可是山西的首富，不会也拿不出这点银子吧？”
王榉叫苦道：“张公公，草民不久前刚刚把家传的所有产业都变卖了，也才勉强强凑齐两百万两银子，可这次去北通州买粮就用掉了将近一百二十万两银子，草民现在委实拿不出这么多银子来了。”
张子安急道：“那你现在能拿出多少银子？”
王榉道：“现在银库里只有六十万两。”
“差太多。”张子安跺脚道，“差太多了。”
王榉小声说道：“公公，有句话草民不知道该不该讲？”
张子安皱眉道：“有话直说。”
王榉道：“公公的这批牲口按市价要足足两百万两才能买下来，其数目只怕在百万头以上吧？不瞒公公您说，这么多的牲口，是没人愿意一口气吃下的！谁要是一口气吃下这么多牛羊牲口，那他准得赔死，您想啊，这么多牛羊牲口那得多长时间才能卖出去？在把这些牲口卖出去之前需要买草料喂养它们吧？要是黑心眼的草料商人趁机抬价，或者这批牲口卖得不好，光是买草粮的银子就有可能超过这批牲口本身的价钱，那还不是赔了个精光？”
张子安阴着脸没吭气，这问题他也是刚知道不久。
从土默特人那里抢来的八十多万头牲口让他高兴了没几天，问题就来了，这些牲口在草原上可以吃牧草，可在大同没这么多草给它们吃啊？总不能又把它们赶到草原上去放牧吧？为了喂养这些牲口，每天消耗的草料就是个惊人的数字！这一个多月来，没银子进帐不说，张子安反而倒欠下草料商人几万两银子的草粮钱了！
“公公。”王榉低声说道，“草民劝您一句，这批牲口最好能及早处理，要不然，到时候只怕连草料银子都抵不了哇。”
张子安皱眉问道：“那按王老爷的意思，你能出多少价？”
王榉道：“公公，草民刚才算了算，要是把公公的这批牲口全部盘下，价钱就不能超过八十万两，否则就要赔钱。”
“啥？”张子安黑着脸道，“八十万！？”
这个数字和张子安预期的相差太远了，王榉答应的八十万，再加上另外五家答应的二十万，加起来也才一百万，可大同欠饷和孝敬宫里的银子加起来却有一百一十万两，这搞来搞去，张子安他不是还得往里面倒贴银子？
想到这里，张子安真是肠子都悔青了，早知道这样，又何必急着向万岁爷和老祖宗邀功？
“公公。”王榉摆出一副苦相，说道，“草民也有草民的难处哇，你总不能让草民把祖传的家业一次赔个精光吧？”
“八十万太少了。”张子安吸了口气，说道，“一百五十万怎么样？”
王榉摇头道：“最多八十二万两！”
张子安咬了咬牙，说道：“一百三十万！”
王榉肉痛道：“八十五万！”
张子安的脸肌抽搐了两下，一狠心说道：“一百二十万！”
“张公公，不是草民非要压价，实在是草民已经把压箱底的银子都拿出来了，真的只有八十五万。”王榉说此一顿，忽然间似乎是想起了什么，接着说道，“不过，要是公公您能说服三弟他借银子给草民，那草民出一百二十万买下这批牲口也不是不可以。”
“驸马爷？”张子安诧异道，“上次他跟咱家说他手里已经没银子了呀？”
“是这么回事。”王榉连忙解释道，“公公上次找老三的时候，他手头的确没有银子，不过他手上还有一批辽东掳来的人参和东珠，这次草民帮他捎带到京师去变卖了，又换回来了四十万两银子。”
“原来是这样。”张子安点了点头，又道，“可是，驸马爷是王老爷你的亲兄弟，他会不借银子给你？”
“别提了。”王榉摇头叹息道，“要是老三愿意借银子给草民去北通州囤粮，草民又何致于把祖传的产业给卖掉？不瞒公公您说，老三临走前曾经再三叮嘱过草民，说那笔银子是手底下的弟兄们从辽东拿命换来的，只能用来发饷和抚恤金，绝不能挪作他用，这事也只有公公您出面，还得说是为了朝廷，否则他还不一定肯借。”
张子安为难道：“可驸马爷还没有回来呀。”
王榉道：“可甄先生已经回来了，公公可以去找他呀。”
“甄先生在哪里？”张子安道，“咱家这就见他。”
“公公请稍等。”王榉道，“草民这就让人请甄先生来。”
王榉吩咐了一声，正在一边侍候的柱子领命去了，不到盏茶功夫就领着甄有才进了客厅，甄有才装模作样地抱拳长长一揖，朗声说道：“小人甄有才，参见张公公。”
张子安忙道：“先生不必多礼。”
王榉肃手道：“甄先生请坐。”
“多谢大爷。”
甄有才道了谢，在张子安下首坐了。
王榉看了看张子安，说道：“甄先生，今天请您来是想跟您商量个事。”
甄有才恭声道：“大爷请说。”
王榉道：“事情是这样，公公不是带着大同镇的边军在漠南打败了土默特人么，顺便还掳回来一大批牲口，我呢想买下这批牲口，可一时间又拿不出这么多现银，所以想从老三的银库里挪借三十五万两，不知道行不行？”
甄有才说道：“按说大爷是将军的亲大哥，再说这事也是公公的事，公公的事那就是朝廷的事，于公于私小人都应该答应才是，可小人回来之前将军曾经再三叮嘱过，这笔银子都是弟兄们拿姓命换来的，没有将军的允许是绝不能擅自挪用的，大爷，公公，这事小人也很为难哪。”
张子安听了甄有才的前半句刚想笑，可再听了后半句立刻又把脸拉了下来。
王榉小声问道：“甄先生，就不能再通融通融？”
甄有才斟字酌句地说道：“倒也不是一点也不能通融，可这事小人还真不知道该怎么说出口？”
王榉道：“甄先生尽管说。”
甄有才道：“将军的银库里眼下是有这么一笔银子，这笔银子原本是打算用来给阵将弟兄的家人发放抚恤金的，要是挪用借给了大爷，那就得给这些阵亡弟兄的家人做出补偿，小人以为最好的办法莫过于能给他们找个事情做，这样也算是让他们的生活有了长期的指望。”
王榉道：“不知道是怎么个补偿法？”
甄有才道：“大同城的情况小人也了解了一些，别的地方都安置不了多少人，只有公公名下的三家兵器作坊还有两家火药局闲着，还能安置不少人手，所以，小人估摸着，要是能由小人出面把这三家兵器作坊还有两家火药局的活计给揽下来，再把阵亡弟兄的家人安排进里面做工，那这笔抚恤银子就算暂时挪作他用，也就不会有人在背后对小人说三道四，将军回来后也不至于责怪小人。”
“这个……”
王榉装做为难的样子看着张子安。
“咱家还以为是什么难事，原来是这事。”张子安不以为然道，“这有何难，明儿咱家就让那几个管事的去找甄先生您，从明儿起甄先生您就是三家兵器作坊和两家火药局的实际经营人了，不过有句话咱家得说在前头，这事最好别让太多人知道，帐也要做清楚，免得上头派人来查我们说不清楚，还有充归边军的岁额还是要按数缴的。”
这事张子安还真做的了主。
虽说这三家兵器作坊和两家火药局都是官营作坊，可这年头谁还分得清官营私营？大明王朝各镇各卫把官营作坊暗中交给私人经营的多了去了，事实上这也是迫不得已，要不这样做，仅凭工部拔给各镇各卫的那点银子，根本就维持不了官营作坊的运作。
张子安也是因为一时间没找着合适的经营人罢了，要不然他早把三家兵器作坊和两家火药局给盘出去了，眼下甄有才自己送上门来不说，还顺便解决了牲口银子的难题，张子安哪里还有不答应的道理？
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在阴山北麓休整五天之后，王朴率军开始向大同进发。
这次行军就顺利多了，一来游牧在大草原上的蒙古人已经纷纷躲进了他们的冬季宿营地，在这样滴水成冰的严寒季节，就算蒙古人知道有一支大明军队在漠南流窜，他们也难以召集大规模的军队，而小股的蒙古骑兵则根本不敢来招惹他们；二来从察哈尔人的营地里抢到了足够的给养，王朴打造的雪橇既让将士们免于雪地行军之苦，全军将士就这样乘坐着马拉雪橇，悠哉游哉地回到了大明边境。
磨盘山隘口，大同边军的一个百户所驻扎在这里。
这天早上，两名边军士卒挟着长枪缩头缩脚地上了跺口，照例执勤时，从北方莽莽苍苍的雪原上忽然传来了一阵奇怪的声音，那声音虽然隔着很远，可听起来却很有气势，好像是很多人在同时大吼。
“不好，是蒙古鞑子！”
一名哨卒脸色一变，急拿起专门的铁棍往悬挂在垛口上的方铁板上使劲地敲打起来，霎时间，清脆的“当当”声就响彻了整个隘口，正在隘口内蒙头大睡的边军将士们纷纷披衣起床，抢过兵器乱哄哄地涌到了隘口上。
“怎么回事？”百户所的把总边往头上扣头盔边厉声喝问道，“是不是蒙古鞑子？”
哨卒迎上来，小声应道：“好像是。”
“什么叫好像是？”把总大怒，一巴掌扇在哨卒脸上，“是就是，不是就不是。”
哨卒捂着脸，手指北边叫苦道：“把爷，你听那声。”
不用哨卒提醒，那把总和抢上隘口的边军将士们也听到声音了，而且这声音比刚才要清晰多了，把总侧耳聆听了片刻，脸上忽然掠过一丝古怪之色，跟着那声音念了起来：“旗正飘飘，马正萧萧，枪在肩刀在腰……”
“不是蒙古鞑子。”把总皱眉道，“说的是我们大明朝的话。”
“把爷快看，我们大明朝的军队！”
一名眼尖的边军士卒忽然手指关下大叫起来。
把总和边军将士们纷纷顺着那士兵手指的方向望去，果然看到一支大明军队已经从山梁后面冒了出来，这些士兵个个衣衫褴褛，头发乱得像鸡窝，胡子乱得就像是蒿草丛，不过一个个精气神倒是挺足，昂头挺胸，步伐整齐，就跟打了天大胜仗似的。
这支军队的最前面是一杆土白色的大旗，看上去又脏又破，既没镶边也没旌带，只在旗面上涂着一个暗红色的叉叉，这图案让人困惑，明显不是大明朝的国旗，可也不像是某个将领的姓字，反正就是让人看不懂。
这支军队当然就是王朴的军队，因为磨盘山隘口处在一片山峦之间，通过隘口要翻过好几道山梁，马拉雪橇在平地上可以滑行如飞，可到了上坡路段，一匹马却无论如何也拉不动好几个成年壮汉了，不得已，王朴只好下令列队步行。
看着前方巍然屹立的隘口，王朴心头感慨万千。
从正月初一出塞，到今天已经整整一个月了，这一个月对于王朴和手下这支军队来说真可谓是一场史无前例的严峻考验，不过让人感到欣慰的是，这支军队最终经受住了考验，他们回来了！
虽然付出了巨大的伤亡，可这完全是值得的。
出塞的时候，王朴手下总共有四千多号人，如果算上后来赵信带来助战的千人队，总兵力其实有五千余人，可现在王朴手下已经只剩两千四百多号人，单从数字上看，伤亡了一半还多，可以说是损失惨重。
可王朴却一点也不后悔，实际上，这个结果已经比王朴预期的要好得多了。
王朴带着四千军队出塞原本就是为了练兵，为了把一群打惯了败仗的老兵痞子锤炼成一支信心十足的精兵，并且是一支完全效忠于王朴的精兵！在王朴的预期中，这四千多老兵痞和响马盗最终能剩下一千他就满足了！正所谓兵贵精而不贵多，王朴宁可要一千名训练有素，装备精良并且绝对听从他指挥的精兵，也不想要五千个士气低落，装备低劣并且自由散慢不服从指挥的老兵痞。
这次出兵塞外就像是一场残忍而又冷血的淘汰赛，那些体质孱弱，战斗素养不高的士兵都被残酷的战斗无情地淘汰掉了，而剩下的这两千四百多号人个个都是身体强壮，战斗素养极其出色的老兵，可以说是精兵中的精兵！王朴相信，像这样的一个老兵，在战场上完全顶得上十个普通士兵！
一把大吼声把王朴拉回了现实。
“站住！”隘口上的边军把总大叫起来，“不准再靠近，再靠近我们可要放箭了！”
说罢，把总一声令下，拥挤在隘口上的一百多名边军将士便纷纷挽弓搭箭，对准了关下这群叫花子一般的士兵。
刀疤脸根本就无视关上边军的威胁，大步走到关门前厉声大喝道：“艹你姥姥，干紧把关门打开！还有，让你的人把弓箭放下，再敢拿箭对着老子，信不信老子把你们一个个的脑袋全拧下来当夜壶？”
关上的边军将士全愣了，他们还从未见过这么横的人，便不由得回头望向他们的顶头上司，那个把总也懵了，赶紧挥手示意手下的人把弓箭放了下来，再说话的时候底气也没那么足了，小心翼翼地问道：“请问你们是哪个卫所的？”
“哪个卫所？”刀疤脸恶狠狠地恐吓道，“老子是京营的！”
“啥？”把总听了个满头雾水，不信道，“京营怎么跑塞外去了？”
“开不开门？”刀疤脸已经不耐烦了，大吼道，“再不开门，老子可就带人打进来了！”
这时候，关上一个小兵跑到把总跟前，小声提醒道：“把爷，京营提督也就是驸马爷不是在家丁忧么，这些人怕是驸马爷的人。”
“对对对，老子怎么把这一茬给忘了。”把总用力扇了自己一耳光，赶紧叫道，“快，快打开关门！”
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大同，镇守太监张子安府邸。
张子安正在暖阁里望着面前一字排开的十二口银箱发呆，从土默特人那里掳来的牛羊牲口终于脱手了，其中绝大部份卖给了王家，小部份卖给了另外五家，总共所得银子一百四十万两，这可是整整一百四十万两纹银啊，张子安这辈子都没见过这么多银子！
不过，一想到扣去边军将士的赏银、欠饷和抚恤金，再扣去孝敬宫里的五十万之后，这批银子就会所剩无几，张子安这心里就一阵阵的发堵，这么多银子，转眼就要变成别人的了，让他怎能不痛心？
张子安正心痛不已时，外间忽然响起了小太监的声音：“干爹，儿子找您有急事。”
“你先在外间等着，咱家马上就出来。”
张子安赶紧把十二口银箱都盖严实了，转到外间问道：“这么晚了，有什么事？”
小太监道：“干爹，儿子最近听到一些风声，代王府里好像来了一批宫里的人。”
“宫里的人？”张子安神色一动，皱眉道，“宫里来人不来找咱家，却去代王府？”
“干爹。”那小太监道，“儿子估摸着八成是有人告了密，把驸马爷出兵帮助干爹的事捅到万岁爷和老祖宗那里，所以宫里才派了人来追查这事。”
“让他们查好了。”张子安冷然道，“咱家可没有欺君，对土默特人用兵那可不是吹出来的，土默特汗的人头还有他的佩刀都已经上呈宫里了，驸马爷是出了兵也出了力，可他只是配合作战，而且他领的都是王家的家丁，不是大同镇的边军！按大明律，丁忧在家的武官是不得领兵出征，可大明律同样没有规定丁忧在家的武官就不能带着家丁保卫家园！”
这事张子安还真不怕，当初他就已经和王朴合计好了，跟着王朴去奇袭归化的只有两百人，而且都是王家的“家丁”，至于唐胜从大同边军中挑选出来的三千精兵，也的确参与了对土默特人的这一战，不过这三千精兵因为轻敌冒进已经全部战死了！
这事只要王朴咬住不撒口，再有就是让活着回来的人先躲起来别露面，就没人能抓住张子安的把柄，别人就算知道其中有猫腻，可他们抓不到证据，又能奈他何？至于王朴，显然不可能把这事抖出来，这事要真抖出来了，第一个倒霉的就是他。
“是是是。”小太监赶紧应道，“对土默特人用兵可都是干爹您的运筹，驸马爷只是带着王家的家丁配合作战而已，再说对土默特人用兵也是为了保护大同府的百姓，王家身为山西首富，又养着几千号家丁，为朝廷效力也是理所应当。”
张子安道：“就是这么个理儿。”
“对了。”小太监忽然说道，“儿子听说驸马爷已经回来了。”
“驸马爷回来了？”张子安急道，“你怎么不早说？”
小太监道：“儿子这不是才刚刚知道消息，就赶着来禀报干爹了。”
“赶紧去准备暖轿……”张子安刚起身，忽然间想起了什么，又坐了下来，说道，“算了，驸马爷刚回来人肯定也累了，今晚就不必去打搅他了。”
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王家大院，暖阁。
都快大半夜了，陈圆圆和嫩娘却还没睡下，两人正围着坑几剪纸样呢，陈圆圆这会刚刚剪了张鸳鸯戏水，嫩娘正以羡慕的眼神望着陈圆圆，娇声说道：“夫人，您的手正巧，剪出来的纸样真好看。”
陈圆圆微笑道：“嫩娘你想不想学？”
“嗯。”嫩娘连连点头，应道，“想学。”
陈圆圆拿起纸和剪刀，正要向嫩娘演示的时候，紧闭的暖阁大门忽然打了开来，一把惊喜中略带热切的声音已经在暖阁里响起：“娘子！”
陈圆圆握住剪刀的小手忽然间抖了一下，险些把自己的小手给刺破了，再回头望时，那个思念了不知道几千遍几万遍的好人儿已经好整以暇地站在了她面前，可是，等陈圆圆看清王朴的模样时，却险些没敢相认，只见王朴衣衫褴褛、头发篷乱、胡子拉碴，只有一双眸子还是又黑又亮，正灼灼地打量着陈圆圆。
“相公。”
陈圆圆悲啼一声，根本不顾王朴又脏又臭，就一头扑进了他的怀里，芳心里早已经是柔肠寸断，眼泪就像是脱了线的珍珠般朴簌簌地往下掉，陈圆圆心里想着王朴都成这样了，肯定是吃了不少的苦……
（未完待续）