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陈子锟从昏迷中醒来,觉得眼皮沉重无比,头昏脑胀,浑身发烫,依稀中看到一个熟悉的背影在不远处忙碌着,伸出手去低低喊了一声：“小青。”
那人转了过来,拿了一块毛巾搁在陈子锟额头上,动作轻柔无比。
“小青,这是哪儿,我睡了几天了？”陈子锟迷迷糊糊的问道。
那人不说话,帮他掖紧被角,却被陈子锟一把捏住了手,愣了一下,轻轻挣脱,道：“这儿是戚家班的船上,你睡了三天三夜了。”
这不是夏小青的声音,陈子锟猛然醒来,忽地坐直了身子,发觉身上一丝不挂,盖着一床布满补丁的破被,耳畔传来吱吱呀呀的木船摇晃之声,再看面前女子,三十来岁年纪,身段颀长,比夏小青略矮一些,穿着短打练功服,正面无表情的看着自己。
“你是？”陈子锟迟疑道。
“刚才说过了,我们是唱戏的,你在戏班的船上,我叫白玉舫,你是什么人？”女子反问道。
“我……”陈子锟略一迟疑,决定编一个谎话,对方是唱戏的下九流,什么事都干的出来,还是存一分戒心比较好。
“我是打猎的,不小心落入江中,多谢白大姐救命之恩。”
白玉舫冷笑不已：“你不是打猎的,打猎的身上哪有那么多枪伤,新的旧的四五处伤疤,你是土匪！我不管你以前干过什么,到了我船上就得本分点,既然你已经醒了,就起来干活去,戏班子不养闲人。”
陈子锟苦笑：“我的衣服呢？”
“扔了,穿这个。”白玉舫丢过来一套粗布衣服,还有一双布鞋。
“我的虎皮和手枪呢？”
“什么虎皮手枪,不晓得你说什么,你身上就剩这个物件了。”白玉舫将玉石烟袋丢过来,扭头出舱,到门口又丢下一句话：“看你大病初愈,也干不了重活,就去帮着烧火做饭吧。”
陈子锟无奈,穿上衣服下了床,仍觉头重脚轻,身上被三八枪打出的伤口已经敷上草药,无甚大碍了,就是连续躺了几天,身子有些虚弱。
出了船舱,江风凛冽,两岸一片萧瑟,陈子锟手搭凉棚四下打望,自言自语道：“这是去哪儿啊？”
“去重庆,我娘说,重庆有钱人多,看京戏的也多,去那儿能发财。”声音从上面传来,陈子锟抬头一看,是个十七八岁的大姑娘坐在顶棚上,两条长腿荡来荡去,穿一件藕色的练功服,纤腰极细,两条马尾辫垂着,若不是带了一丝风尘气,真像是江东大学的女学生。
“你也是戏班子的？”陈子锟没话找话。
“对啊,我唱刀马旦,大叔,我看你这身筋骨不错,穿上大靠,演个花脸挺合适的,可惜你没练过,唱戏这一行,得从小练起,得了,下回上台你跟我当龙套吧。”
陈子锟瞅瞅自己,堂堂陆军上将就当个龙套？未免太寒碜了吧。
这女孩子挺可爱,陈子锟正想多套两句话,忽然一个俊朗的后生走过来,喊道：“秀儿,班主找你。”
“哎,就来。”少女从棚上下来,身轻如燕。
“你叫秀儿,白秀儿？”陈子锟问道。
少女咯咯笑起来：“傻子,这是戚家班,我当然姓戚,再说我娘也不姓白,白玉舫是她的艺名,知道不,大叔。”
秀儿蹦蹦跳跳走了,那后生走过来狠狠瞪了陈子锟一眼：“新来的,到后面帮厨去。”
陈子锟走到船尾,帮着大师傅洗菜淘米,顺便闲聊,知道这个戏班来自安徽,以往都是去京津演出,现如今华北沦陷,生意不好做,只能租船入川讨生活,班主是白玉舫,本来也是刀马旦,丈夫死后撑起一个班子来,班子里有两个台柱子,唱刀马旦的戚秀,还有唱武生的罗小楼,就是刚才那个年轻人,其他拉琴的,跑龙套的乱七八糟有三十多口人。
戏班里并没有专门的厨子,而是大家轮流做饭,班子不养闲人,想留下就得干活,陈子锟不会唱戏,只好烧锅做饭,不过这正是他的老本行,当年在北洋第三师炊事班里,他练就一身劈柴烧火蒸馒头包饺子的本事,时隔十八年终于又派上用场了。
陈子锟以前是伙头军,做精致小炒不在行,但是大锅菜绝对有一手,班子二三十号人的伙食他一个人全包,口味也还过得去,很快就成为戏班的专职厨子,没事的时候就到处溜达,很快他就发现,戚家班的核心人物是白玉舫母女俩,年后生都喜欢往戚秀身边凑,中年人则喜欢和白玉舫套近乎。
“戏班子真乱啊。”陈子锟感慨莫名,低头洗菜,看看水里自己的倒影,头发老长,胡子拉碴,无比落魄。
帮厨的是班子里拉胡琴师傅的媳妇,一个爱唠叨的大婶,很快便被陈子锟的花言巧语蒙蔽,把班子里的各种秘闻一股脑全说了。
“小楼喜欢秀儿,这俩年轻人真是天造地设的一对,班主说了,过年就他们成亲。”
“咱们戚家班以武戏见长,十年间就来过四川,一个县一个县的演过去,可赚了不少。”
“班主刀子嘴豆腐心,别看她凶巴巴的,对俺们可好了,你身上这套衣服还是老班主留下的呢,怎么样,合身不？”
陈子锟低头打量自己身上的粗布裤褂,虽然年头久了点,但是浆洗的干干净净,保存的挺好,看来这位前班主的身材高大,和自己有一拼。
舱外传来一声干咳,大婶赶紧住嘴。
“那汉子,你出来一下。”是白玉舫的声音。
陈子锟钻出船舱,笑眯眯道：“班主,您找我？”
“马上到万县了,班子要出堂会,就不留你了,这是一点盘缠,你拿着。”白玉舫将几张法币递过来。
陈子锟接了钱,一抱拳：“班主,您太客气了,救了我一命不说,还送盘缠,这份情我定当报答。”
白玉舫道：“走江湖的总不能见死不救,这二十块钱就当是你做饭的报酬了,不必这么客气,话说回来,这些天下来,看你倒不像是土匪。”
“那我像什么？”
“你应该是个逃兵。”
……
船到万县码头,戏班子忙着卸货,衣箱,兵器架,来来回回搬了十几趟,陈子锟身高力大,沉重的衣箱一个人就能背起来,戚秀看见笑眯眯对白玉舫道：“娘,大叔挺能干,又做的一手好菜,不如留下他吧。”
白玉舫道：“戏班子不能留来历不明的人。”一句话就把女儿堵回去了。
戚家班给万县大户杨家做堂会,起码要逗留十天半个月,陈子锟帮着戏班子把东西搬到杨家祠堂附近,又忙里忙外搭起戏台,好不容易安顿下来,天已经黑了,白玉舫找到他,丢过来一个包裹：“拿着,你的东西。”
陈子锟搭眼一看,包裹里是自己的虎皮大衣和已经洗干净的破军装,军装里还包着两把枪。
“把衣服换了吧。”白玉舫道。
陈子锟进屋换了自己的衣服,一身上将军服摸爬滚打,早已褴褛褪色,领章也掉了,胸章也不见了,破处都被针线细密缝过,想必出于白玉舫之手。
出了门,罗小楼、戚秀等人都站在外面,特来和他告别。
“各位,青山不改,绿水长流,咱们后会有期。”陈子锟一拱手,拎起包裹走了。
“大叔,有空来找我们玩啊。”戚秀在后面喊着。
陈子锟头也不回的摆摆手。
来到码头,想找条船逆流而上去重庆,可是天色已晚,船都停下了,要走也是明天,无奈之下,陈子锟只好拎着包裹在万县到处溜达,不知不觉又回到杨家祠堂附近,隔着老远就听到锣鼓之声,大戏正在上演。
凑过去一看,戏台上贴了大大一个“寿”字,想必是杨家的长辈今天过寿,怪不得这么喜庆,戏台前里三层外三层,戚家班的戏码以武戏为主,打得热闹,老百姓爱看,台上演的是《战金山》,敲鼓的梁红玉正是白玉舫所扮,到底是班主亲自上阵,龙套们也都卖力,打得那叫一个热闹,台下叫好声一浪接着一浪。
演完战金山,又演《穆柯寨》,戚秀演穆桂英,罗小楼演杨宗保,白玉舫则出演佘太君,母女同台飙戏,更加精彩。
只听一人大喊：“老太太打赏。”
然后家丁捧着一盘子大洋上去,戚家班的戏子们一起上台鞠躬谢赏。
老太太穿着福寿团花的大袄,红光满面坐在台下,对管家说了两句,管家上台道：“老太太有话问了,是梁红玉厉害,还是穆桂英厉害撒？”
白玉舫道：“回您的话,这俩人不是一码戏,中间差了百十年呢。”
管家道：“那不行,老太太就要看这一出,让梁红玉和穆桂英打一架。”
白玉舫苦笑道：“管家,没这个戏,演不来。”
管家冷笑：“让你演就演,演好了,老太太有赏,不演,哼,拿机关枪把你们全突突了。”
白玉舫无奈,只好应允下来,回后台一说,全都炸了窝,梁红玉大战穆桂英,这唱的哪一出,传出去不得让同行笑话死。
“演吧,只要给钱,什么都能演。”白玉舫道。
中场休息期间,外面一声喊：“杨师长到。”一个大腹便便的军官前呼后拥着进来,先给老太太行了礼,坐在一旁太师椅上,摘了军帽露出油光锃亮的大脑袋,解开风纪扣,从护兵手里接了大烟枪,有滋有味吸了起来。
不大工夫,锣鼓点密密响起来,梁红玉和穆桂英相继上场,因为是临时编的本子,也没啥台词,就是打来打去图个热闹。
杨师长摩挲着大头,紧盯着台上两位刀马旦,猛然鼓起掌来,大叫一声：“好！”