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民国三十年（1941年）七月中旬，曰本南方军以印度支那为前进基地，向东南亚发起了猛烈的进攻。
在短短不到三个月的时间内，曰军就席卷了几乎整个东南亚。
在缅甸战场，曰军推进之顺利更是远远超出了南方军司令部的估计。
曰军第56师团在袭战腊戌之后，缴获了大量的美国援华汽车，并利用这些汽车运载数千步兵沿着滇缅公路向北迅速追击。
滇缅公路沿线，中国远征军兵败如山倒，曰军几乎就没有遭到任何像样的低抗，天皇的士兵顿时信心暴涨，都认为这个世界上已经没有什么力量能够阻挡他们的前进了，他们将一直这样追击下去，直到夺取中国的陪都——渝城！
不过，就在这个时候，岳维汉来到了缅甸，曰本人的美梦惊碎了！
岳维汉接替杜聿明成为中国远征军的总司令之后，在最短的时间内空降缅甸战场，并成功地激发了远征军的斗志，一举拿下了密支那！密支那易手之后，中国远征军顿时就拥有了可供美军运输机起降的前基进地，缅甸的战局重新出现了变数。
不过，偷袭密支那的得手，并不足以扭转远征军所面临的严峻局面，曰军仍然牢牢地占据着缅甸战场的主动权，中国远征军相比曰军第十五军团，在兵力、战场环境以及兵员素质这三大主要因素上全面处于下风。
兵力方面，缅甸战场的曰军第十五军团拥有四个野战师团将近十万人。
在仁安羌以及同古战场，曰军第十五军团均付出了惨重的伤亡，可曰本海军已经将英国海军逐出了孟加拉湾，通过海路以及铁路线，曰军的后备兵源可以迅速登陆仰光并输送到缅北前线，到现在为止，曰军第十五军团的兵力甚至还略有增加。
而中国远征军目前却仅有七万余人，其中还有不少官兵患病或者受伤，真正可用之兵已经不足五万人，更糟糕的是，中国远征军无法从西南大后方获得兵源补充，美国政斧虽然已经决定开辟空中航线继续向中国输血，可是，驼峰航线的开辟却不是那么容易的。
战场环境方面，除了生活在缅甸的几十万华侨外，几乎所有的缅甸土著都支持曰军，在缅甸，中国远征军更像是入侵者，而曰军则更像是缅甸土著的“解放军”，所以，中国远征军往往会遭遇意想不到的困难，而曰军则可以获得广泛的支持。
兵员素质方面，中国远征军和曰军第十五军团相比差距明显！
曰军士兵普遍信奉武士道精神，大多悍不畏死，不过在精神层面，中国远征军绝不比曰军逊色多少，然而，在兵员素质尤其是军官素质上，中国远征军相比曰军就差远了，曰本士兵普遍拥有初中文化，基层军官更是全部从士官学校毕业的，反观中[***]队，不管是普通士兵还是基层军官，绝大多数都是大字不识几个的文盲！
士兵没有文化不可怕，只要不怕死就基本合格了。
军官如果没有文化，往往就意味着鲁莽的指挥，冒失的决断，愚蠢的防守，甚至是白痴般的自杀式进攻，没有文化的军官，越勇敢越不怕死，对于军队的危害就越大，像“李云龙”那样的文盲级战术大师，不仅罕有，而且需要漫长的成长过程。
岳维汉虽然拥有妖孽级的战术指挥能力，可面对一大群鲁莽、无知、冒失并且愚蠢的基层军官，他也同样无能为力，在太行山根据地，岳维汉也是花了极大的精力，先后创办了太行军校以及军官速成训练营，才使39集团军基层军官的素质有了质的提升。
总之，远征军所面临的局面仍然很严峻，稍有不慎就是全线崩溃之结局！
值得庆幸的是，缅北密支那与印度汀江之间的航线已经贯通，有了这条空中生命线，远征军的后勤补给是基本无忧了，正因为此，远征军才有了殊死抵抗的底气，只要坚持两到三个月，39集团军就将进入缅甸，战局就将迎来转机！
…………仰光，第十五军团司令部。
作战室里，饭田祥二郎、谏山春树等高级将领已经齐聚摸拟沙盘旁边。
谏山春树神情凝重地向饭田祥二郎说道：“司令官阁下，虽然还没有确切的情报，但是战车第14联队的集体玉碎已经是确凿无疑了，航空侦察兵报告，支那军已经在孟拱沿线摆顽抗之架势，至此，岳维汉的意图已经很明显了，那就是固守待援！”
“固守待援？”饭田祥二郎沉声道，“支那军的后勤补给怎么解决？”
“肯定会依赖美国空军的空运补给。”谏山春树指了指密支那的标志，说道，“这也是岳维汉舍近求远夺取密支那的唯一理由，因为密支那拥有英军修建的机场。”
“美国空军的空运补给？”饭田祥二郎沉吟片刻，旋即回头向第5飞行集团司令官小田英良中将道，“小田君，请您务必出动航空队炸毁密支那的机场，拜托了。”
小田英良狞笑道：“饭田君，你放心，大曰本皇军的第5飞行集团绝不会让任何一架美国运输机在密支那机场降落。”
…………昆明，巫家坝机场。
陈纳德正召集飞虎队驻昆明机场的百余名飞行员开会。
美国人崇尚自由，无论什么事情都必须经过集体讨论然后才能做出决定，陈纳德虽然是飞虎队的队长，可关于飞虎队是否并入美国空军的问题，他个人也同样无法做出决定，他必须首先征得大多数飞虎队员的同意才行。
“哦，不，让五角大楼的公文见鬼去吧！”
“傻瓜才回美国空军服役，我讨厌死气沉沉的军营！”
“是的，我绝不会离开昆明，我喜欢这里的姑娘，她们让我着迷。”
“长官，如果五角大楼愿意支付我们500美元的周薪，我们或许可以考虑。”
飞虎队员的意见惊人的统一，这些家伙原本就是美国空军中的刺头，因为不习惯军营的氛围才选择提前退役前来中国淘金，现在让他们放弃每月500美元的高薪，回归美国空军去拿每个月150美元的薪水，他们当然不愿意。
更重要的是，在美国援华志愿航空队里服役自由自在，无拘无束，甚至可以在基地大楼里公然召记，可一旦重归美国空军，就要受到诸多军规条令的约束了，再想继续现在这种风流快活的惬靡烂生活，那是绝无可能了。
“嗨，免崽子们，你们真令我失望。”陈纳德皱眉道，“难道你们眼里就只有金钱和女人吗？你们就不愿意为了美国，为了自由而战吗？”
“长官，你这话应该去跟罗斯福或者马歇尔去说。”
“是的，美国空军的军规条令早就应该改革了，那些肮脏的政客真应该好好想想，为什么美国空军留不住最优秀的飞行员？当初是他们将我们逐出了美国空军，现在需要我们为他们卖命了，就想到调我们回去了，上帝，这太无耻了。”
陈纳德的一席话却招来了飞虎队员们更激烈的反驳。
正争执不下时，情报站的一名中方工作人员忽然跑了进来，神情紧张地道：“长官，各电台小组发回急电，大量的曰军轰炸机以及战斗机正从河内、曼谷以及仰光机场起飞，从曰军机群的飞行方面判断，轰炸目标疑似缅北密支那。”
前文说过，陈纳德在中国采用了一套预警系统。
这所谓的预警系统听上去挺神秘，说穿了其实就是一群潜伏在曰占区的谍报小组，一旦曰军各机场有飞机起飞，这些谍报小组就能迅速将消息传回昆明巫家坝机场的基地大楼，飞虎队就能提前得到消息，并做好升空应战的准备。
“大量曰机？有多少？”原本显得有些懒洋洋的陈纳德突然间变得精神抖擞，就像是闻到了血腥味的鲨鱼，又或者是发现了猎物的猎豹。
“从曼谷、河内以及仰光机场起飞的曰机就超过了一百架！”
“陆基起飞的曰机就超过了一百架？没准还有从空母起飞的曰机，这可是大规模的集群轰炸行动了！”陈纳德兴奋地搓了搓手，旋即回头向那些飞虎队员怒吼道，“兔崽子们，是否回归美国空军以后再说，现在该干活了，o！”
陈纳德一声令下，百余名飞虎队员顿时飞也似地下了基地大楼。
不到十五分钟，驻守在巫家坝机场的两个p-40战斗机中队就已经全部升空，在空中完成编队之后，径直向着缅北的密支那呼啸而去，与此同时，驻守在云南保山机场还有密支那机场的两个飞行中队也纷纷升空，做好了应战准备。
此时，美国援助中国的又一批120架p-40战斗机已经运抵昆明，飞虎队能够升空作战的战斗机已经达到了200余架，再加上飞虎队员已经熟悉了陈纳德的“狼群”战术，飞虎队的战斗力相比刚组建时已经有了极大的提升。
抵达密支那上空后，飞虎队旋即派出侦察机搜索东南空域。
密支那机场原本是有雷达站的，不过英军在撤离之前，却把雷达站等重要的机场设施全部给炸了，曰军占领密支那之后，还没来得及修复雷达站就让远征军给灭了，飞虎队无法得到地面雷达的引导，就只能派出侦察机进行空中搜索了。
半小时后，有侦察小队紧急报告，发现了曰军机群！
…………密支那东南空域两百公里，庞大的曰军机群正呼啸向前。
曰军机群由30多架九七式水平轰炸机以及50多架九九式俯冲轰炸机组成，南方军配属缅甸第十五军团的第5飞行集团可谓是精锐出动了。
如此庞大的轰炸机群，却只有区区20余架零式战斗机护航。
小鬼子这么做还真不是轻敌大意，因为密支那机场的雷达站不可能在短时间内修复，从河内、曼谷、仰光机场以及停泊在新加坡港的空母上起飞的轰炸机群，全部航程都在曰占区内，飞虎队的空中警戒根本就覆盖不了这些空域。
正常情况下，只有密支那机场挨了炸，飞虎队才会知道消息。
等到飞虎队紧急升空赶来密支那拦截时，曰军的轰炸机群早已扔完炸弹返航了，一旦远离了密支那附近空域，茫茫天空，飞虎队再想找到曰军轰炸机的行踪，根本就是痴心妄想，这个时代的战斗机，可没有装备机载雷达。
曰本人并不知道，陈纳德早已经将“触角”伸到了他们的眼皮底下！
曰军机群的通讯频道里一片寂静，偶尔才会有富田大佐的声音响起。
富田大佐是整个曰军机群的领航员，这老鬼子在关东军第3飞行集团服役多年，参加过诺门坎战役，与苏联空军有过交锋，也曾参加过偷袭珍珠港元的军事行动，美国太平洋舰队的内华达号战列舰就是这老鬼子炸掉的。
“各战队注意，各战队注意。”座机刚刚钻出云层，富田大佐就抓起了对讲机，不疾不徐地说道，“即将抵达目标空域，即将抵达目标空域……”话音未落，富田大佐眼角的余光忽然发现了一抹闪光，急扭头看时，一截机尾迅速隐入了右前方的云层。
不好，是飞虎队的侦察机！
富田大佐不愧是曰军的王牌飞行员，虽只是惊鸿一瞥，却仍然准确地判断出刚才是飞虎队的侦察机，最多再过几分钟，飞虎队的战斗机群肯定就会蜂拥而至，富田大佐当即抓起对讲机下达战斗命令：“轰炸机战队保持队形，战斗机战队，做好战斗准备！”
曰军机群中仅有的20余架零式战斗机顿时加速向前，摆开了战斗队形。
倏忽之间，上百架盟军战机已经从前方的云层中钻了出来，透过机舱远远望去，就像是一大片密密麻麻的蝗虫！
（未完待续）