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因为读书读不出头，舒振邦再也不用读书了。虽然他并不喜欢读书，但是猛然间被家里勒令跟着撑船，仍旧怀念起在课堂上没有风吹日晒的时光。他也想过靠做工攒点银子，然后再去科场上试一试，可在淀山湖里撑船送货，能积累多少银子？光是一日两顿粗粮都勉强得很。
若是手里有个一两二两银子，舒振邦宁可买些大米，再割些肉，饱饱吃上一顿。
“又发什么呆！快撑！”舒老大在船头喝道。
舒老大并不是真正的老大，只是因为他掌着这条船，是这条船的老大，所以人称舒老大。这条船上一共三个船工，除了舒老大之外，就是舒振邦和他哥哥舒振国了。兄弟两的名字很大气，可惜平日人们只叫他们“舒大”、“舒二”，白白浪费了舒老大花的二十文起名钱。
“又在想读书的事？”舒大问弟弟：“你还没死心？”
舒振邦叹了口气，道：“只是撑船，白白浪费了这些年读的书。”
舒大嘲笑道：“这些年你读了什么？要想浪费也得先读进去才是。”
舒振邦正要反驳，却发现自己脑中空空如也，以前读的书好像都忘了。这让他颇有些惊慌，一边用力撑船，一边努力从脑子里挤些章句出来。
舒大看出弟弟的窘状，道：“当日爹娘都说你比我聪明，送去陆夫子那边读书，还让你去考了一回试，下了一趟场。白白浪费了那么多银钱。现在呢？还不是回到了撑船的老路上？别人读完书，好歹还能找个店铺做个伙计，你却是什么都做不成。”
“谁说的！我是因为得罪了徐元佐，没人肯收我罢了。”舒振邦嚷道。
舒老大回头怒叱一声，叫儿子不要胡说八道。
徐家虽然已经从朱里搬去了唐行，这边的屋子也赁给了外地客商，但是徐元佐的一干班底可都还在朱里呢。前前后后三五十人，都捧着徐元佐给的饭碗。对他忠心耿耿，偏偏又都有钱有地，就连朱大户都邀请这些人中出彩的几个入股和春堂，好一起为乡梓办事。
这些人是多么大的势力。每年都有几十两银子可以拿。让他们听到有人诋毁徐元佐，不知道要使出什么手段来。
舒振邦自然是认识那些人的，别的不说，就是最早跟着徐元佐的那几个人，都是他的同窗——当然。徐元佐也是他的同窗。他一直不把那些人看在眼里，觉得自己应该比他们更能干些，可惜当日自己带头质疑徐元佐挑人不公，以至于被徐元佐嫉恨，再也没办法找到一份伙计的工作了。
起码在朱里，谁都知道舒振邦曾经落了徐元佐的面子，即便不清楚具体情况，也不会冒然收用这么个容易惹事的伙计。不管怎么说，徐元佐在朱里的名声还是极好的。
“佐哥儿是何等人物，能记得你这么个小人物？”舒大不以为然：“你在人家跟前。就跟个屁一样！”
舒振邦差点就跟哥哥打了起来。他知道哥哥嫉妒自己能读书，也知道为了让他能读书，哥哥很小就上了船，帮着老爹干活。这样能够省一个人力，不用外面雇工，节约下来的银钱自然是填进了“读书”这个无底洞。
舒家其实并没有让舒振邦考出秀才的妄想。他们也知道这是异想天开。
让儿子读书，日后能够做个伙计，甚至是账房，这可是实实在在的“大明梦”。如果有人引荐，舒振邦再苦上十几二十年。还真的可能实现。
直到舒振邦惹了徐元佐。朱里所有的商铺都不乐意招收这么个学徒，退一万步说：万一哪天徐元佐进了店，发现了这么个让他不悦的小人物，扭头就走——那店里得损失多少银子！
徐元佐是小财神。这已经成了公认的事实，店里雇个冲犯财神爷的伙计，这不是自找不痛快么？
因此舒振邦算是彻底被朱里商圈嫌弃了。舒家改换门庭的机会也因此消失，只能继续撑船打渔，给画舫送货送菜，在慢性饥饿中勒紧腰带存银子——先给舒振国讨个老婆。再给舒振邦娶个媳妇，然后等下一辈的孩子出来，看能否出个读书的料。
若是侥幸出个读书种子，希望能中个秀才。若是没有那么大的福气，最好也能谋个伙计的职分，然后再继续积攒银钱，等下一代出生……无产之家要想改换门庭，真是非三五代人不可啊。
舒振邦没有想那么远，否则恐怕会更加绝望。
“船老大！唐行去不去！”岸上有人高声喊道。
舒老大顾不上两个儿子拌嘴，当即遥望过去，见是个熟人，连忙道：“去！去的！”说罢转头吩咐儿子：“撑过去。”
舒振邦也看了一眼，原来竟是自己的蒙师陆夫子，一边不很痛快地划船过去，一边暗自嘀咕：这老货要去唐行，多半是找徐元佐打秋风去的。真是，那胖子竟然益发阔气了，听说还在唐行镇里头买了宅院，唉……早知今日，当初何必惹他。
船划到岸边，陆夫子跳了下来，定睛一看，倒都是熟人。他道：“舒老大，今日没去湖上？”
舒老大眉头自然皱起，叹道：“去过了，湖面上也没几艘大船，都是人家包的，我见没生意便转回来了。您老去唐行？”
陆夫子进了船舱，眼睛直视在舒振邦面孔上扫过，只跟舒老大道：“此番观场，倒是遇到了几个故友，想托我去跟徐敬琏说项，看能否去仁寿堂讨个活计。我本来是不想去的，偏偏他们甚是诚恳，再想想，我若是死活不去，人家不说我是个冷性情，倒说徐敬琏不给昔日老师情面，反倒不美。只好去一趟了。”
舒老大仍旧皱着眉头应付着，心中揣摩着是否能求求陆夫子，抬举一下自己两个儿子。
舒振邦心里却道：什么情面，无非是银子的事。你等着吧，终有你进不了徐家大门的一天。
陆夫子这回去南京应试，仍旧只是“观场”。非但没有得中。就连个面试的机会都没有，可见文章实在太没有出彩的地方，被主考直接忽略了。不过这两年他给徐元佐输送伙计，两头都能拿人情。收入颇丰，所以砸进去的银子倒也不很心疼。至于名落孙山这种事，早年间或许还有些遗憾、失落、难过……如今已经是习惯成自然了。
舒老大奉承了陆夫子一会儿，终于忍不住道：“夫子，您看。如今咱们朱里但凡子弟年纪差不多的，都能在徐家讨口饭吃。我这两个犬子，是否也能……您帮着抬举抬举，日后定不忘您老恩情。”
陆夫子头都没回，干咳一声，道：“你家老大又不识字，怎么当伙计呢？你家老二嘛，跟徐敬琏也是同窗，为何不自己找去？”
舒振国对自己目不识丁颇有些自卑，垂头只顾扳舵。舒振邦却道：“他现在阔气了。哪里还顾着同窗情谊。”
陆夫子冷哼一声，道：“什么缘故，我们倒是都晓得的。”
舒老大冲二儿子吼了一声，显然是气得不轻。朱里是个小地方，一点点鸡毛蒜皮的事都要被念叨很久。徐元佐当日来朱里招工被舒振邦带头刁难，这可不是鸡毛蒜皮的小事。多少人家逢年过节要拿出来说说？
站对队的人家必要自夸一番：当日我家小子就有识人之明，坚定站在佐哥儿一边，狠狠打了那些不开眼的几个耳光。
后来交了五两银子押金的人家，也要说一番自家的辛酸历程：虽然当时咬咬牙把银子交了，但是终究还算好。徐家终究还是教了孩子真东西，平日也没什么打骂，饭也吃得饱，衣也穿得暖。听说干嘛三年学徒。就能转正了，那时候就有工钱和奖金了。日子也就熬出头了。
至于那些铁了心没去的人家，也要感叹一番：当年有个机会叫我家小子跟着徐财神，可偏偏被小人蛊惑，没有去成，如今嘛……唉。也就只有熬着了……
这“小人”就是说的舒振邦。
舒振邦觉得徐元佐就像是庙里的金刚神像，而他自己就是神像脚下踩着的小鬼。神像一天不倒，他就要被踩一天。
舒老大见没有转机，也不跟陆夫子多聊，跑到后面专心看两个儿子撑船。虽然都说人生三大苦：撑船打铁磨豆腐，但是好歹也算一门手艺，只要能够熬下来，过日子还是不成问题的。
从朱里到唐行不过十四五里水路，空船又快，不过大半个时辰就到了唐行。船到西水关“通漕”门，陆夫子起身道：“就这里停下吧，我走进去便是了。”舒老大知道他舍不得几文码头钱，一咬牙，道：“陆夫子，到都到了，总要送你进去。你指路便是。”说罢，从怀里摸出几文大钱，靠了岸交给守门的乡勇。
舒振邦知道父亲还不死心，是要讨好这老货，心中益发不舒服起来。
陆夫子果然眉开眼笑。等船过了水门，他又道：“我并不是舍不得这几文钱，只是他们不是朝廷的公差，竟敢设卡收钱！便不愿助长这股歪风邪气。”
舒老大听了满满不是滋味，但是钱都已经出了，还能怎么办呢？他一边叫儿子划船，一边对陆夫子道：“夫子，您就当日行一善，就帮着提点一句。我家老大虽然不识字，但是撑船却是一把好手。徐家买卖做得那么大，总有用船的时候嘛。”
陆夫子这回倒是没有一口回绝，道：“也罢，我帮你说说，成与不成却不敢说。”说罢，又故意看了一眼舒振邦，这意思分明是说：若是不成，只管怪你有个爱惹事的儿子吧。
舒老大还只能满口道谢。
唐行也是典型的江南水城，淀山湖一路通进来的水道在城中绕成个“目”字，无论去哪个角落，就近靠岸都只需要走个百十步便能到达。
徐元佐家就在河边，照壁之外就有个小码头，偶尔还有附近的妇人来洗衣服，不过绝大多数时间是空置的。按照惯例，住这种宅院的人家，大小会有条船停着待用——就如后世的中产阶级总有辆车。不过徐元佐习惯了走陆路，故而想不起来买船的事，这个码头也就一直空置了。别说这里，即便是松江城里的那座当办公室用的宅子，附送了一艘小船，徐元佐也是玩过了新鲜劲便弃之河道了。
陆夫子叫舒老大靠着小码头停了船，自己拎着长衫跳上了岸，吩咐道：“我去去便来，你们还要载我回去啊。”舒老大自然应诺。
舒振邦看着陆夫子消失在照壁之后，进了那阔气的宅院，心中五味杂陈，竟然不想再呆在船上消磨生命了。他快步跳下了船，道：“爹，难得来一回，我去转转。”
舒老大挥了挥手，一边指挥着大儿子将缆绳绑在栓船桩上。
舒振邦随便捡了一条路就走，却迷了路，绕了一阵便绕道一座宅邸后门。几个壮劳力正在挖地，看起来颇深。他凑过去看了看，却被人叫住了：“小哥，看你也是个靠力气吃饭的，我们这儿正缺人做工，你若是能下去挖地，干完给你一百钱。”
舒振邦一愣，又看了看坑里的两个人，果然都拿着铁铲在往上面铲土。他问道：“怎地算做完？”那监工的便道：“一人多深便可以了。”舒振邦看看也没多少活，当即应承下来，挽了袖子跳下，接了铁铲：“说好了，给我一百钱。”
那监工笑道：“我还会赖你么！你可不能偷懒耍滑！”
舒振邦想着：要是不撑船了，只能到城里找个短工做。今日正好试试，若是真能拿到钱，维下了这个工头，日后说不定还能通过他找到别的活计。
想到事关日后前途，舒振邦更加卖力干了起来。另外两人铲一铲土，他已经铲了两铲。看得那监工直笑：“可别上来卖力，没两下便拉稀了。”
舒振邦倒是从头卖力到了最后。
监工等坑挖完了，三人从坑里出来，额外多给了舒振邦五十钱，又请东家的人出来验收。
不一时，后门里出来个身材健硕的年轻男子，探头看了一眼，便说了声“好”，叫监工进去支银子。
舒振邦却是宛如雷击，呆呆站在原地动也动弹不得。因为那男子虽然身材变化极大，却还是可以一眼认出，正是曾经的胖子徐元佐。而如今，徐元佐已经不记得他了。
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