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早春二月，一连下了几场温暖的春雨，洁白李花、粉红的桃花纷纷绽放，姹紫嫣红，布满了官道两旁，这里是山东德州境内，官道上，买稻种往家赶的农民、挑着货担的小贩、赶骡车送货的脚夫，出游的大户人家马车，大车、小车，往来行人络绎不绝。

忽然，北方传来了一阵马蹄声。数百骑黑影在官道远方出现了，马蹄声越来越近，如疾风暴雨，路上的行人吓得纷纷向两边躲闪。

“沿途军民听着，燕王殿下即将到来，所有人退出官道二十步外，违令者严惩，死伤不论。”

数十骑兵一掠而过，后面的骑兵开始清场，用皮鞭、棍棒驱赶，行人呼儿唤女纷纷向道路两边躲闪。路上一片混乱，一名赶骡子的脚夫慢了一步，肩上挨了一棍，他不由低声抱怨道：“这里可是山东，齐王的地盘，燕王神气什么。”

话音刚落，“啪”地一声脆响，他的脸上出现了一条血红的鞭痕，一名军官用鞭指着他大骂道：“混帐！你找死吗？”脚夫吓得脸色惨白，连骡车也不管了，抱头鼠窜而去。

片刻，官道上便一个人没有。只有十几名骑兵来回巡逻，所有的民众都被赶到了两旁的野地里，许多人索性就在野地中艰难地继续赶路。

大约半个时辰后，远方终于出现了一条黑线，随着黑线越来越近，旌旗招展、盔明甲亮，一支骑兵杀气腾腾地行来，这便是燕王朱棣的赴京队伍，按照朝廷规定的上限，他带了三千最精锐的骑兵。

朱棣的王驾位于队伍的中间，被数百名亲兵严密包围，不过他没有坐在马车上，而和军士一样骑马同行。朱棣金盔金甲，马鞍前横握一把日本倭刀，目光冷峻地望着前方。似乎在思考什么问题，在他身后则跟着一名白衣秀士，正是刚从贵州回来的吕思远，这次姚广孝没有随朱棣南下，而是留在北平镇守，吕思远暂时取代了姚广孝的位置。

吕思远是朱棣极为欣赏的谋士。尤其欣赏他手段毒辣，以天地人三策将先皇逼得吐血瘫痪，其后他建议蓝玉出奇兵进攻四川，打乱了朝廷对贵州的包围，又使先皇陷入重度昏迷，可以说，先皇一大半性命就是丢在这个吕思远的手上。

但这次吕思远从贵州返回并不是他朱棣的命令，而是吕思远的擅自所为，朱棣的原计划是让吕思远深伏在蓝玉身边，待将来秦王和蓝玉结盟后，他再在中间起关键作用，而吕思远却告诉他，他的一名书童偷了他和自己的一封往来信件，向蓝玉告发请赏，他幸亏在蓝玉身边有人，得到消息而仓惶逃出贵州。

事出意外，朱棣也无可奈何，不过吕思远回来也使他多了一名厉害的谋士，不仅如此，他还带回了一个极为重要的情报，秦晋竟秘密结盟了，不用说，这必然是蓝玉从秦王那里得到的消息。

“吕先生，我听说你和辽东李维正似乎有宿怨。”朱棣放慢了战马，笑着问吕思远道，前几天，锦衣卫五所千户冷千秋来投奔他，正好遇到了吕思远，他便告诉朱棣，这个吕思远和辽东李维正的宿怨极深，这让朱棣有点意外，他竟不知此事。

吕思远笑了笑，缓缓说道：“其实也谈不上什么宿怨，不过我在李维正身上栽了一次而已，事情殿下也知道，就是当年赵岳之事，这件事我已经看淡了，早已不放在心上。”

朱棣略略放了心，李维正是他的一颗重要棋子，他可不希望自己内部出乱，如果有必要，他会出面给他们调解，不过自从李维正东征日本回来后，朱棣便渐渐明白了一件事，李维正其实并没有真的投靠他，而是想和他建立一种战略合作关系。再说白一点，他们不过是互相利用罢了。这种迹象在李维正抗旨不肯进京后更加清晰了，李维正是一个完全独立的军阀，根本不可能成为自己的手下。

想通这一点后，朱棣也无可奈何了。李维正羽翼已经丰满，连父皇的圣旨都可以不买帐，那他又能拿此人怎么样呢？现在唯一希望的就是李维正能够帮助自己登位，这一点朱棣倒是有信心，他知道李维正不可能和秦王有什么关系，这两人的仇恨实在是太深了，他也知道李维正不会助朱允炆，他的岳父公开和他断绝关系后，他就已经被朱允炆抛弃了。即使是现在朱允炆想招揽他。黄子澄、齐泰之流也不会答应。所以，李维正只能和自己合作，有机会再吞并他的军队，如果能杀之当然最好，实在杀不了，就把他封到高丽或者海外去，总之是不会把辽东给他。

在秦、晋、燕三强中，虽然他朱棣的军队战斗力最强，但他所在的北平，无论是人口或是财力富庶，都比不上关中和太原，所以隶属他的军队也不是很多，仅十万余人，而秦、晋两人从去年以来大肆招兵买马。据说军队加起来已经超过三十万人了，还有蓝玉那边的二、三十万屯军，可以说秦王的势力远远超过了他，已经能和朝廷分庭抗礼了。

为此，朱棣便计划向东扩张，吞并辽王、宁王和辽东的军队，尤其是宁王的骑兵和辽东的水师都是战斗力极强的军队，三地军队加起来有近二十万之多，如果能吞并三地的军队，那他就完全可以兴兵南下了。就在他积极谋划向东扩张之时，秦、晋结盟的消息，俨如一记警钟在朱棣的身后敲响了。

朱棣沉思了片刻，又问吕思远道：“吕先生是如何看待秦、晋结盟一事？”

吕思远微微一笑道：“秦晋二人都是野心勃勃之辈，目标都很明确，而那个位子将来只有一个，他们又怎么分？属下以为二人结盟并不是常态，而是一种临时的利益结合，他们结盟的目的无非有二，最有可能是联合对抗朝廷，待将朝廷军队彻底打败后再议分赃，我原来是这种想法，但现在我认为这并不是他们结盟真正的用意了。”

“为什么？”

“原因很简单，属下听说他们二人都已起身前往京城，这说明他们二人暂时还没有造反的计划，至少一年内不会公开造反，否则二人绝不会进京，可如果不造反，他们结盟又有什么意义呢？这一点我不知殿下考虑过没有，他们结盟如果不是针对朝廷，那又是针对谁呢？”

朱棣长叹一声道：“我知道，他们的结盟其实是针对我。”

“一点没错，属下已经看透，秦晋二人就是为了对付殿下而结盟，藩王有资格逐鹿天下者，唯秦、晋、燕三王，秦晋欲南下逐鼎，他们不可能不忌惮殿下的威胁，所以只有先灭掉殿下，才能使他们没有后顾之忧，晋燕两国相接，而以晋一国之力不是殿下的对手，只有联合秦王，才有机会胜出。属下已经能够推断出他们的战略企图，先联合灭燕，然后晋王向东吞并辽东，再南下山东，而秦王进军四川，和蓝玉合兵。再东进荆湘，这样就对朝廷形成了合围之势，或许最后他们会划江而治，晋北秦南，平分大明天下，这也说不定。”

听完吕思远的分析，朱棣的脸色异常阴沉，其实他已经从秦王谋士邵闻达那里得到了消息，秦晋结盟很可能是针对自己，只不过消息很含糊。没有吕思远分析得这么透彻罢了，吕思远所说的划江而治完全有可能。朱棣非常了解朱樉其人，只要能坐上皇帝之位，他可以放弃任何原则。他对大明更没有什么历史责任，仅仅只是为了当皇帝。

吕思远见朱棣沉吟不语，他知道自己的话已经触动了他的心思，便微微一笑道：“殿下也不用太过虑，秦晋联合对付殿下，安知最后的结果不是殿下吃掉他们呢？”

朱棣摇了摇头叹道：“我的计划是先吃掉辽东、辽西和宁国，秦晋结盟打乱了我的部署。”

吕思远大吃一惊，连忙道：“殿下万万不可，辽宁不过是狐兔，秦晋才是虎狼，殿下东进，正好给了秦晋借口和机会，那时他们再联合辽宁反击，殿下腹背受敌，危亡不远矣！属下的意见却是安抚辽宁，使他们相信殿下并无吞并他们之心。然后殿下再集中精力对付秦晋，以号召天下诸王征剿蓝玉为借口向西进军，那时秦晋若与殿下交锋便先失了大义，若不与殿下交锋，燕军已经深入两地，使他们进退维谷，此乃孟明视假道伐虢之计也，那时，殿下再借口灭蓝玉而挥师河南、四川、湖广，充分利用蓝玉这步棋，调集天下军马归己，等蓝玉覆灭，建文还能安在乎？”

吕思远的一席话，说得朱棣茅塞顿开，他跳下马，长身施礼道：“上天赐先生予我，便上天欲我得天下之意，请先生受我一礼。”

吕思远也慌忙下马行礼，“属下不敢，属下只懂诡计而不知兵法，道衍大师才是经天纬地之才，有他在，殿下何愁天下不得，属下萤火之光安敢比皓月，我愿意辅佐世子，请殿下成全。”

朱棣明白吕思远的意思，他也知道道衍什么都好，就是心胸狭窄了一点，以前他觉得李维正会威胁他，便施了暗手，使李维正险些被杀，这些事情道衍当然不会说，但朱棣心里却有数，这次道衍不肯随自己南下，理由是镇守北平，其实朱棣也知道，就是因为吕思远的缘故，一山不容二虎，连吕思远自己也看出来了。

朱棣暗暗叹了口气，现在是用人之时，绝不能让他们生出矛盾，辅佐自己儿子确实是一个好办法，既可用吕思远，又能平息道衍的不满，不过长子高炽的师傅就是道衍，不能再让吕思远去了，不过次子高煦倒确实需要一个谋略之人，上次自己也曾想过把吕思远给他，正好可以解决这个难题。

朱棣心中有了定计，但他先不说破，而淡淡一笑道：“此事我自有主张，不让先生为难就是了。”

就在燕王离开北平南下之时，秦王朱樉也正在收拾行装准备离开西安府南下，不过他不止带了三千军，而是带了一万军队，这是谋士邵闻达的建议，其中五千军可驻扎凤阳，另外五千军冒充三千军进京，反正谁也不会来细数，这两年，朱樉对邵闻达越来越器重了，邵闻达也确实给他出了不少主意，比如借口宫殿危漏，强行借用了关中税粮，名义上是修宫殿，实际上是用来招兵买马。朱樉又变卖了自己所有的财产，倾囊而出置办军队，他本身就有八万王府卫军，经过大规模扩充后，他的军队已经达到了十八万，为所有藩王之首，有了人数众多的军队为后盾，朱樉底气十足，已经开始在做他的皇帝之梦了。

邵闻达现在是朱樉身边的一红人，但是他的日子并不好过，燕王的质问和李维正的密令总是时不时出现在他面前，使他心惊胆战，朱樉越是重用他，他越是害怕，登得越高，他就跌得越重。

邵闻达的行李由妻子和小妾帮他收拾，他则一个人坐在书房里发怔。一个月前，他接到了李维正的密令，命他促使秦晋结盟，共同对付燕王，这一点他办到了，可他总觉得李维正的目的并不是那么简单，这一两年很多人都说辽东李维正野心勃勃，欲做高丽王，但邵闻达却知道李维正的野心绝不是只做高丽王那么简单，他是在走一条世间最危险的道路，用抄家灭九族为代价。

那么自己卷了进去，一旦他李维正失败，那自己是不是也同样要付出抄家灭门的代价呢？

“老爷，东西都收拾好了，明天早上可直接出发了。”邵闻达的妻子端了一碗参汤进来，放在他面前，她见丈夫忧心忡忡、眉头不展，便关心地问道：“老爷，出了什么事了？”

“唉！你就别问了，我来问你，咱们家还有多少银子？”

邵闻达的妻子低头想了想，这两年丈夫拿回来大把银子，家里的窘况已经完全没有了，她记得自己几天前才点过，“老爷，好像有一万三千两。”

“一万三千两。”邵闻达喃喃念了几句，他忽然对妻子道：“你听我的安排，你拿一万两银子带着儿子到老家去买地买宅，藏匿起来，你藏匿的地方只能我和老管家两人知道。连玉娟也不能告诉她，以后一两年我会让老管家陆续送银子给你。你要记住了，无论如何不能让任何人知道我的儿子在哪里？”