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“穆弘,留步。”
穆弘和李俊在方腊侍卫监视下,看看便要出的睦州城,却听得后面有人追来,扭头见是方百花骑马追来,不由大喜的停下。
方百花到的跟前,勒住马。
穆弘喜道:“公主可是愿意与我们一起北上了?”
方百花摇头道:“我给勇哥儿写了一封信,麻烦你们带回去。”
穆弘听得方百花仍是不愿走,也只好接过书信,贴身收好,拱手道:“我们一定为公主送到。”
方百花抱拳道:“有劳二位了,百花还有军务在身,便不留二位了。”
“告辞”
二人出的城门,一路监视的方腊侍卫才撤回去。
穆弘摇头道:“不想白走这一遭,我们也快些上路吧,免得西军合围睦州,我们也遭了池鱼之殃。”
李俊点头道:“或许和太子说的一般,只能看天意了。”
二人一路急赶,到的睦州和歙州交界时,西军已经封锁了道路,二人还是在一个摩尼教教徒指引下,才从一条不为人知的小路跳出西军包围。
出了歙州,便又仿佛回到太平国度。
李俊道:“哥哥,你可记得我有个光身的叔叔?”
穆弘笑道:“浔阳江上谁不知闹海龙驹李福,兀的一身好本事,虽然多年不见他走动,我却也不曾忘了他老人家威名。”
李俊点头道:“我叔叔年纪高大了,这些年便不再去江上了。不过手下有两名徒弟,几个火家,在江面上做到好的买卖时,常要孝敬他老人家,便不亲自动手,也有得吃喝。”
穆弘道:“兄弟可是想回乡探亲?”
李俊点头道:“自上梁山后,我便不曾见过他老人家,常自想念,只因水寨里事烦,没得机会去那里一走,一向延搁下来。今日正下了江南,便忍不住想回乡走一遭,也消释了这段思念。”
穆弘笑道:“如今我大梁兵强马壮,兄弟们日后必然也都有享不尽的荣华富贵,你何不带他一同北上。”
李俊摇头道:“去年我们上梁山时,我便去见过叔父,劝他做一起走,只是他年纪已老,得过且过,再不愿东奔西走,便死也要死在家乡,怕是仍旧不肯离乡。我二人下江南也有多日了,说不定太子已得了东京,恐怕也是用人之际,哥哥不若先回去,我回乡走一遭便赶回去。”
穆弘笑道:“回乡也不过耽搁两日,我也多时不曾回乡了,便与你去走一遭吧。”
二人计议已定,便取路往揭阳镇而来。
穆弘先前和晁勇等人劫了江州,便在揭阳镇上露了风声,如今大梁又已造反。他们也不敢走镇子里,只能绕道揭阳岭。
走过岭脚边,只见昔日李立卖酒的草房,久被风打雨淋,已颓破得不成样子。
山色依然,人事大变,旧地重临,又是一阵感叹。
二人在李立酒店外站了片刻,拔步便走,早到李福居住之所。
抬头看时,李俊不禁大吃一惊,但见李福所住草房,东倒西歪,墙塌壁倒,门前长满杂草,哪里还像有人居住的样子。
从前此地共有三二十户人家,大都是打鱼为业,如今那些草房尽都坍塌,留着些劫火残痕,大半变成一片白地。
李俊看了,不由惊道:“叔叔莫要有什么事啊。”
穆弘旁观者清,看了看附近人家都是这般模样,安慰道:“该不是你叔叔遭了难,或许他们举村搬迁了也不定。”
李俊点头道:“对,我们找一处附近人家问问。”
二人便在附近转了一阵,却没碰到一个人。
李俊正焦躁间,却见远处西北角上,炊烟隐隐而起,不觉又诧异起来。
从前那边只有荒林坟家,没得人家的,哪曾有村落炊烟。
李俊带着纳闷,和穆弘拔步就向那里赶去。
约莫走了二里多路程,便已到的地头。
李俊看时,果然是个村落,一带都是竹篱茅舍,不下三二十户人家,那些房屋,望去很新,看来盖造得还不久。
当下两人走入村来,但见临流种树,绕舍编篱,鸡鸣犬吠之声历落,有几个赤足的男子,在篱边收拾鱼网。
李俊看见几个中的一个大汉,头挽双丫髻,身穿布衣,赤着双足,看上去有些面熟。
李俊嫌远看不很清楚,索性再行近前,走到彼此相差十步光景,那大汉恰好转身,二人打个照面。
大汉也认出李俊来,叫道:“李大哥。”纳头便拜。
李俊连忙扶起,再一看他面庞儿,却是他叔叔的一个徒弟分水犀朱小八,不由问道:“小八,你们如何搬到这里了,可知俺的叔叔何处去了?”
朱小八脸上闪过一丝悲痛,叹气道:“李大哥,说也话长,难得今日廝见,且请到舍下详细奉告。”
李俊看这里人多,便也道:“好!”
朱小八吩咐几个火家,好生收网,自引李俊二人到家去。
二人到了小八家中,只见是新盖的三五间草房,门前有树,宅畔有篱,地方倒好。
小八让二人坐定,他的娘子出来拜见过了,便呼着茶。
李俊叫道:“俺们又不是贵客,甚事麻烦,有酒,乾脆的拿出来吃。”
小八便叫娘子去厨下杀鸡,又煮了几尾鲜鱼,打出一大桶家酿白酒,便在屋中摆开桌子,又移几条板凳,把酒桶放在桌边,桌上摆下鸡鱼碗碟,引李俊二人各占一方桌子坐了。
小八道:“李大哥,旧时兄弟,你知我晓,大家都不是斯文人,尽放怀乐意,不用拘谨,这桶儿放在桌边,要吃酒时,自己动手舀取,今日俺们须吃个醉饱。”
李俊走了一路,也有些饥渴了,吃了两三碗酒,便忍不住道:“小八,俺的叔叔到底哪里去了?”
小八顿时流下两行泪来,一手擦着眼睛,应道:“李大哥,若提起俺那师父,他老人家早已亡过了,至今……”
李俊起身大叫道:“真的么?不过一年未见,不想已见不到一面,怎不伤心!”说罢,只见他一足踏着板凳,两手按定桌沿,仰头不发一语。
穆弘却看小八一脸悲愤,觉得事有蹊跷,拍着李俊胳膊道:“兄弟暂勿伤心,且问小八哥,老人家如何身故?”
李俊恍然道:“也见得是,小八,你且说来。”
便重行坐下,酒也不吃,只听朱小八讲说。
原来李福是去年冬天死的。在去年重阳节边,一连几日大风雨,江面上不能行舟,人都坐困在屋里,他的徒弟潜水鲲于贵,和分水犀朱小八也是如此,每日但拿酒来消遣。
那日天气晴了,于贵大喜,便带领火家,开两只船去江中赶买卖,恰好撞见一只大号官船,在对面行驶过来。
这是一位官员卸任回籍,舟中满载箱笼物件,油水很足。
于贵因好几日大风雨,不曾到过江上,鱼儿没捉一条,贩私盐又折了本,正苦得没说处;难得今日出来就撞到行货,好好发个利市,足可资助几月吃用,岂肯当面错过。
当时也不问他什么船只,就打个哨子,抢上大船,动手饱掠一顿,扬帆便走。
于贵行不多远,不想后面忽有一只船追来,船头上跳出一人,自称是小孤山张魁,声言方才这宗行货,是他一路赶下来的,要将船中财物各半均分。
于贵当下哪里肯应,回说在江中赶买卖,各碰一点运气,谁撞见便是谁的,不能均分。
张魁强欲分取一半,于贵不应,说道:“同是江湖上人,省得伤了和气。大家脸面不好看,俺今便与你十两银子,助个顺风吉利,要便拿去,不要就休。”
张魁不要,你言我语,各不相让,争些儿动手,幸经两边众人劝住。
张魁对于贵说道:“俺自认识你的,你是李福的徒弟,敢在当港行事,占取人家现成买卖;是好汉子,须不放你便宜到底,早晚得有一个报应!”
说罢,悻悻开船而去。
于贵回舟,就赶往师父李福处,把此事告个备细,说张魁如何无礼。
李福道:“俺在这浔阳江边做买卖,有上好几十年了,当初谁不知道闹海龙驹!便是俺揭阳岭畔的李福,哪个敢来相惹。俺自天不怕,地不怕,什么都不怕,便是赵官家亲身到此,俺也不让他一分。这几年来,俺因年纪老了,洗手不干,巴图一个好死,只让你们弄些现成的来吃;使俺侄儿李俊和李立出名,成就了揭阳岭一霸。自从俺侄儿上了梁山泊,张家兄弟和穆家哥儿们都去,这里的三霸一齐没了,怎地蹿出个什么张魁来,敢来撩拨人家,俺须不曾见这般人!”
于贵却没李福这般胆气,道:“张魁口气强硬,说是早晚要有个报应,恐怕不会善罢甘休。”
李福道:“孩子,怕甚的,俺今年活上七十多岁,从没碰到个厉害的对手。俺的本性,倒最喜会这一类人,越凶俺越不怕,索性一文也不给他,看他怎样?”
李福看于贵还是有些胆落,便道:“不要气馁,尽去江面上打趁,有谁人来寻是非,赶紧报知,俺亲自来理会。”
说这话时,朱小八也在旁边,于贵听得师父肯出力帮助,便也再不把张魁放在眼里。RS