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武德二年五月底，王莽被诛后次日，未央宫东阙的苍龙雕塑上血迹仍在，第五伦故意让人勿要擦拭，让它们留在这。
第五伦是这么说的：“下雨也要撑伞护着，让这暴君之血经烈日暴晒，长留于斯，以警醒予，警醒后人！这便是今世之鹿台。”
至于处决了王莽的断头台，第五伦也让人拆卸后，搬到未央宫庙堂中安置，那里过去是汉朝悬挂斩蛇宝剑的地方，后来王莽代汉，则把象征他受命于天的十二神器迁了进去。
“汉新皆有神器，魏亦如此。”
“除了鸿门起兵的落樱神斧、齐物之镰外，再加上此台。”
无人敢表示反对，毕竟王莽干过更荒唐的：把一个井盖当神器。断头台在万众瞩目下斩杀了王莽，沾了暴君的血，当然值得留下。
第五伦还给它取了个雅称：斩龙台！
今天的事，足以让天下人记很多年，甚至很多代了，不管是站在墙头的皇亲官吏，还是广场上仰头而望的百姓，第五伦尤其要让子子孙孙记着，虽然王朝周期律不可扭转，但也不必自己作死。
“等太子再长大些，予便要带着他来看看这斩龙台，告诉他，老王莽死在上面，才几年啊？”
人总算是杀了，这让魏国众大臣松了口气，但接下来，新的问题接踵而至：王莽的尸首如何处置？
搜粟校尉任光在新朝只是乡吏，历史包袱最轻，提议道：“昔日武王伐纣，帝辛逃到鹿台，自焚而死。周武王赶到，斩帝辛头，悬之白旗，今陛下顺天应民，诛杀前朝暴君，亦当悬于五色旗上示众！”
第五伦准许，同意在东阙上挂三天，但又安排专人看护，勿让鸦雀啄食，百姓投石来砸。
而亲手处决了王莽的廷尉彭宠，更提出了一个妙想：“王莽罪大恶极，不如将其头颅处理后，永藏府库。”
第五伦白了他一眼，没同意，只令人在王莽头示众三天后，收取与尸体同葬。
“王莽较之于秦汉诸帝，有一点做得不错，那便是素来节俭，未置陵墓，以庶民之礼葬于渭陵长寿园西。”
因为王莽家族墓葬就在那，其妻新朝孝睦皇后崩后，有“亿年陵”在长寿园。但在绿林军入关期间，王莽家叔伯、老妻的坟冢统统被掘烧，那边现已是一片焦黑荒冢，第五伦拨少府专款，让人收拾收拾，好歹给老王莽一个葬身之地。
敏锐的任光察觉到第五伦虽杀王莽，但对这位前朝君主，情绪仍有些复杂，遂请命道：“陛下，既然我朝承认新室乃汉后正统，那是否要给王莽一个谥号？”
第五伦却反问：“纣王的谥号，是从何而来？”
这任光就答不上来了，非得博闻强识的奉常王隆禀道：“陛下，商人有庙号、尊号而无谥，谥乃周人制度也。故《左传》中殷商后裔宋国大夫亦无谥，这纣王之称，或是周人附会贬低而上。”
“能给王莽盖棺定论的，除了予，也没别人了。”
第五伦微微颔首：“既然如此，便给他留一谥罢。”
按照常理，这事是要交给奉常属下的六经博士们去寻经问典的，但第五伦想将这活留着，留给一个人。
“此人是当今天下一等一的博学之士，胜过了六经老叟们，由他来办此事，予放心。”
群臣面面相觑，总不会是冯衍冯敬通吧！那家伙去了成家后，至今尚无音讯。
第五伦公布了消息，笑道：“便是予之老友桓谭，这狂生，竟还活着，窦融奏报说，桓君山已至洛阳，不日便能抵达长安！”
……
吴王秀三年（公元26年），五月底，豫州沛县已经被汉军占领多时，再往西几十里的丰县，则是汉魏两方默认的分界线，如今豫州疲敝，到处都是无人区和盗匪，双方都没有继续扩大辖区的欲望。
这一日，位于沛县东部的泗水亭变得格外热闹，却是吴王刘秀亲自来拜谒当地高庙。
汉朝除了长安高庙外，郡国也立，毕竟是开国之君，后来几次宗庙改制，将其他皇帝的地方庙改没了，但刘邦的庙却颇为坚挺。尤其是丰沛之地，即便汉朝灭亡，高庙也被当地士民精心保护，视为保佑地方的神主，赤眉军过境也没为难。
但见这泗水亭，本是多沼泽的低洼地带，但地处县城东边的交通要道，泗水从此流经。
刘秀就在高庙旁的桥上，定定地看着那流水不绝，两百多年前，刘邦在武负、王媪两家酒肆里喝多了，是否也曾像他一样，坐在这古桥边呢？
陪同刘秀至此的来歙见刘秀终日没有笑容，遂指着左右道：
“想到当年，高皇帝作为区区一亭长，管着这方圆十里之地，手下只有几个求盗、亭父，却最终带着丰沛子弟，提三尺剑扫平天下。”
来歙吸引刘秀注意后，又殷切地说道：“高皇帝年过四旬尚为匹夫，而大王年方三十有一，已为诸侯，据有二州之地，霸业可期也，大王，吾辈当努力啊！”
刘秀一笑，拍了拍来歙：“君叔不是外人，在你面前，余也不故作豪情了，说说实话罢。”
“余虽常以高皇帝为榜样，但就事论事，高皇的敌人，其实不如我面对的强大。”
“高皇虽大业晚成，但作为沛公，不出三年，便入关灭秦名扬天下。但余蹉跎数载，却只打了昆阳之战，小有名声，新朝乃是第五伦所灭，连王莽也为其所擒。”
“而第五伦的性情，又与项羽截然不同。”刘秀的声音低沉下来。
“此子谨慎步步为营，本以为大败赤眉后，他会一时骄横，直接遣兵击青州，入徐州。若如此，便给了余联手张步，以逸待劳的机会。但第五伦太小心了，竟满足于收取兖、豫，令士卒及俘虏屯田。”
这样稳扎稳打，堂堂正正，让刘秀暂时没有太好的破局办法，就算玩纵横术，底气也没第五伦足啊。
刘秀看着泗水河道：“今日来到泗水亭，余倒是想高唱‘大风起兮云飞扬’，然而此时此刻，余只能唱一首‘鸿鹄歌。”
这同样是刘邦的诗歌，与世人想象中的不读书的大老粗不同，高皇帝是一个很善于学习的人，到他晚年时，已经读过不少圣人书，甚至能作点简单的辞赋了。
“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。”
刘秀转过头，将目光投向西北方，浓厚的云层正从那儿飘来。
“横绝四海，当可奈何？虽有矰缴，尚安所施？”
刘秀指着那片阴云：“今时今日，这横绝四海的鸿鹄，就是第五伦啊。”
那强大的敌人，已经横扫北方，展开的双翅，东至于幽州，西至于凉州，占据了最精华、人口最多的中原膏腴之地，其余的吴、蜀、齐、楚、胡汉、赤眉残部六个势力，都被覆盖在鸿鹄的阴影下，俨然是战国末年，强秦鲸吞天下的翻版。
刘秀叹息：“君叔，这意味着，吾等注定是以弱敌强。”
来歙却道：“强又如何？在昆阳，大王曾以三千敌三十万，何等英雄？”
“今日对上第五伦，二州对其七州，无非是以一敌四。”
但情况完全不同，那时候刘秀对付的，是羸弱的新朝，而现在，却是如朝阳冉冉升起，锐意十足的第五伦魏！
“大王真害怕了？”
来歙见刘秀还是这副模样，很不痛快：“若是怕了，当初第五伦令阴兴来下诏，大可接受，做他的‘大魏吴王’！”
刘秀却说起另一件事。
“君叔，汝可知，第五伦先前派阴兴为使到彭城，有何用意？”
说起这件事来歙就勃然大怒：“第五小儿，此举当然是欲羞辱大王！”
“羞辱，没错。”刘秀颔首：“第五伦刻意将将差点成了我妻家的阴氏兄弟收服，遣其为使，以此激怒我，怒而兴兵。这说明，第五伦强则强，但仍对余颇为忌惮，故行事与对待齐、蜀皆不同。”
“但除此之外，第五伦还有一个目的。”
刘秀能够体会第五伦的感受：“第五伦想必也寂寞罢？鸿门举事数年，便几乎一统北国，刘子舆、隗嚣、赤眉皆非其对手，连吾兄伯升亦死于渭水，第五伦拔剑四顾，或许也觉得寂寞了……”
“故而，他想逼我，逼我拒绝封王，早早决裂，逼我，正式与他为敌！”
“第五伦，视余为敌手！”
刘秀一扫方才的惆怅，笑了起来，这是一件让他颇为自豪的事。
来歙感受到了主公的情绪变化：“大王只是拒见阴兴，遣归而已，就这般草草回应？”
“当然不是。”
刘秀笑道：“早在阴兴抵达前，余已托付桓谭，将‘战书’给第五伦送去了！”
他站在泗水亭的桥上，凭空挽弓，瞄向那横绝四海的阴云。
“余是高皇帝的子孙，大汉最后的希望。”
“就算手中只有一支矰缴。”
“余也会直面第五伦，挽强弓，对准他的面门！”
……
熟悉的郡国满目疮痍，哪怕稍有恢复，但相比于太平时节，还是差了些。
而在进入潼关时，桓谭更得知了王莽已经被第五伦诛灭的事，不由遗憾。
“我还是没赶上看王翁最后一眼。”
唯一让桓谭欣慰的，便是在他步入长安城时，第五伦竟亲在未央宫门前迎接他，这可是极其罕见的高规格待遇了。
换了魏国的将吏，定会感动得五体投地，然而桓谭却仍是那幅狂生模样，慢悠悠地下了驴车，缓缓与第五伦行礼——平礼。
这一幕看得亲卫们勃然大怒，若非听说这老叟是陛下之友，定要上去举起兵刃，往他腿上重重一下，看膝盖骨是否真那么硬！
第五伦倒是不以为忤，桓谭又不是他的臣子，若一照面就膝行而来，那就不是桓君山了。
“君山。”
第五伦也朝老朋友拱手，发现桓谭头发已从黝黑变得花白，身体也瘦骨嶙峋，听说他一度被赤眉俘虏，又大病几死，看来确实在南方吃了不少苦啊。
“魏皇陛下。”桓谭好歹没称第五伦的字，凑近了看他，第五伦今日只穿着常服，也没有太多的仪仗，摆皇帝的谱，毕竟是知道桓谭喜好的，装太过了，这家伙可是会拂袖而走的。
但毕竟太久未见，二人身份变化太大，都有一肚子的话要讲，但又不知从何说起，一时间有些尴尬。
还是第五伦先打破了沉寂，笑道：“君山还识得昔日乡里之士焉？”
这是桓谭初见第五伦时，对他的评价，然而桓谭却也不尴尬，只道：“陛下岂不闻‘君子豹变’？”
“君子都像幼豹一般，出生时丑陋普通，正如陛下初举孝廉时，年纪尚小，谨敕于家事，顺悌于伦党，可不就是区区乡里之士么？”
桓谭踱步到跟随第五伦的那些郎卫身边，伸手抚过他们的剑穗，故意招惹他们，哈哈笑道：“后为郎官、郡曹掾，则文史无害，作健晓惠，县廷之士也。”
“其后出征塞北，信诚笃行，廉洁平公，理下务上，可谓州郡之士也。”
“入主魏郡后，名行高，能达于从政，宽和有固守，则为公辅之士。”
末了又走回第五伦面前，朝他拱手：“后来鸿门举兵，推翻暴莽，天下人方知陛下才高卓绝，疏殊于众，多能图世建功，无愧为天下之士也！”
言罢慨然捋须道：“扬子云若知今日，可以瞑目了。”
这便是桓谭眼中第五伦的变化，十年之后，已经像成豹一般，矫健而俊美。
不，已经不止是豹……而是“大人虎变”了！
第五伦摇头：“过去听惯了君山的逆耳之言，如今难得夸赞，都有些不习惯。”
这就是他需要桓谭的原因之一，如今的第五伦，也开始进入“王之蔽甚矣”的情况了，哪怕是张鱼等人专搞情报的人，第五伦从他们嘴里听到的事，也经过了一层加工。
第五伦遂邀桓谭上车，往宫中驶去，问出了自己最关心的事。
“君山在东南，可见到刘文叔了？”
桓谭道：“在彭城时，有同族人在吴为官者引荐，与之数次燕语，自夕至旦。”
“刘秀现在如何？”正如刘秀感受到的一样，第五伦对他格外在意。
桓谭一笑：“亦是豹变之士，天下之士也！”
然后，桓谭就开始滔滔不绝夸起刘秀来：“刘秀经学博览，政事文辩，胜于陛下。”
“他不但才明勇略，而且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节。”说完还瞥了一眼第五伦，仿佛在说他心思深沉。
“刘秀之恢廓大度，能得人心，则略与高帝同。然而在治国上，虽无萧曹之才辅佐，却能胜过高帝，江东淮南，已从战乱中恢复。”
再加上曾在昆阳大胜的武略，桓谭赞叹道：“刘秀，必能复汉成功。”
末了才补上一句：“当然，前提是，他不曾遇到陛下这异数。”
第五伦道：“君山为何说予是异数？”
桓谭经过被赤眉掳去一遭后，看问题更加尖锐了：“能将王莽劫至长安，明明可以流放远方不脏手得名声，却故意令世人投瓦决死。又设断头台，不诛一夫而诛暴君。”
“譬如汉灭秦毁谤秦，却用秦政，陛下杀莽而欲复其业，凡此种种，岂非异数？”
第五伦顿时乐了：“桓君山啊桓君山，亏得汝早早北上，若在刘秀麾下，迟早会因汝这张只说实话的嘴，惹下大祸！”
“对了。”
桓谭仿佛才想起来：“刘文叔还让我，给陛下带一句话。”
他看向第五伦，却见魏国皇帝止住了笑，凝神细听。
桓谭从怀中掏出一块玉佩，许多年前，第五伦在南阳时送给刘秀的美玉，奉还它的主人。
“刘秀说：汉魏不两立。”
“此生既然不能为友，便为敌手罢！”