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第五伦向一众土豪致谢，表示好意他心领了，但朝廷不准赎迁西海，钱粮分文不敢取。又和他们在附近亭舍公然群饮后，兴尽而散。

只剩景丹时，第五伦笑道：“孙卿将去何处赴任？可定下来了。”

景丹道：“定了，固德侯相。”

名为侯相，实则与县宰没什么区别，只是固德在何方？

“在幽州朔调郡。”

等等，幽州他知道，后世北京辽宁那旮，朔调又是哪？

景丹也很无奈，这年头非得将新名旧名都报了别人才知晓：“朔调就是故上谷郡，在幽州边塞，北接匈奴左部和乌桓。”

一听就是个穷地方啊，第五伦有些惭愧：“怪我，恐怕是孙卿带着郎官为我请命一事被五威司命记恨，这才被迁往边郡。”

“与伯鱼何干？”景丹大笑：“像你我这般在朝中无甚背景的外郎，仕途不就得从僻壤小县开始么？”

这是心照不宣的潜规则了，景丹也没去找身为“太师羲仲”的族兄景尚走关系，只对这任命甘之若饴。

“不瞒伯鱼，我虽然是太学出身，在郡中又多任文吏，却一直景仰前汉卫、霍两位将军之风。在列尉就求做兵曹掾、贼曹掾不得，到了上谷固德县，或许还有机会带着县兵抵御胡虏，实现夙愿。”

景丹道：“倒是伯鱼失了郎官，实在可惜。”

第五伦不觉遗憾，他和景丹一样没有靠山，积累名望在本郡乡土吃得开，放常安却不太好使。

那些掌控人事任免的上位者，指不定还会故意将有名望的人撸到鸟不拉屎的郡县，比景丹要去的上谷还差。

若是赶赴交州日南郡这种地方，第五伦哭都来不及，山高皇帝远好造反？好啊，去就要大半年，回又要大半年，路上一年半直接没了。说不定才刚到任，消息传来，大新半年前已亡，再跑回来时，发现宗族早被屠戮一空。

这年代的交通，一去基本上就是天人永隔，也不必谋划中原了，退而求其次，在东南亚当割据一方的土皇帝吧。

更别说还有可怕的疫病、水土不服，物故病死率极高，穿越者也遭不住了，除非当地出身的孝廉回任，否则跟流放赴死差不多。

既然已选定列尉郡和宗族作为基本盘，就先经营好了，东一榔头西一锤子，容易竹篮打水一场空，芝麻西瓜一起丢。

为了规避风险，第五伦索性将郎官辞了，能让第八矫避免成为刑徒，也算它发挥了最后价值。

第五伦又问起另外两位朋友耿纯、王隆的任命，得知二人都留在常安。

“耿伯山为纳言士。”

“王文山为共工士，皆属于九卿元士，秩六百石。”

纳言就是前汉的大司农，共工则是少府新名。新朝在九卿之下又各置大夫三人，各大夫又置元士三人，分理各署政事。

这两位家有阀阅，便直接作为京官留任，太真实了。

第五伦和景丹却没人帮忙打点安排前程，唯一的“靠山”，列尉郡大尹张湛，还是个一靠就倒的。

但毕竟举主一场，他们还是去了一趟郡府拜见张子孝，讲明各自前程。

听说景丹远调上谷，而第五伦直接丢了郎官，张湛颇觉可惜。上次第五伦惹上官司，他就写了封信，没帮上忙，如今再看二人未来不太妙，张湛一时愧然。

等景丹告辞后，张湛却唤下第五伦，先问了他关于家中筹备的义仓、义钱之事，又道：“有件事，吾却欲与伯鱼商议。”

……

回第五里的路上，第五伦心中有些忐忑的。

他对官位无所谓，可祖父不同。第五霸是官迷，和很多长辈一样，将自己没得到的东西寄托在儿孙身上。第五伦依然记得被举为孝廉那天，第五霸一个人秉烛跪在祖灵前喜极而泣。

前几次辞的是小官，如今却是主动弃大好前程，他生怕第五霸接受不能。

等望见那犹如华盖的大树时，却发现树下已有不少人等待，为首正是将鸠杖当棍棒拎的第五霸。

“大父，孙儿回来了。”

第五伦下马上前，朝祖父下拜，久久未言，有点怕。

第五霸倒是面色如常，骂骂咧咧道：“自从上月三十日后，快一旬没见你影子，心里还有没有家？”

“大父，我……”

第五霸阻止第五伦往下说，只道：“回来好，常安居大不易啊，老夫年轻时去过几次，只觉得那城里的天，比乡野还小，人关在里头，如同圈里的猪羊。再看路上走着的行人，竟全然叫不出名来，让人憋得慌。”

“屋子又窄又贵，冬天里没薪柴烧，夏日里想去打个猎，到了边上才得知是皇家园囿，进去不得，水也有点咸，难喝！”

数落完大城市的不是，第五霸才道：“还是本乡本土安心，做事有亲戚帮衬，不必一人孤零零打拼。还容易惹上祸事，莫名其妙遭到诛连。回来好啊！相比于做官，平安活着，最为重要！”

听了这番话，第五伦忽然有点想哭，远离故乡的游子回家时，最想得到的不就是理解么？他不由欣慰，看来第五霸对此事释然了啊。

可等进入坞院后，才知道并没有。

却见厅堂前已经竖立了两块上好的柞木板，上面写了第五伦为郎之事。

不是，这阀阅要得人死后才盖棺定论，你在我活着的时候就写上去算啥？

“大父，这……”

“怎么，前郎官，就不是郎官了？”第五霸却很坚持，就是不让取。

行行行，你说是就是，这下继“半日孝悌”后，又要多个“两月外郎”的称号了。

看着心中意难平的第五霸，第五伦只希望，老爷子能保养好身体，等到自己做强做大那天。

待第五伦回了房里，第五格过来，小心翼翼地问道：“老家主，腊祭还办么？”

“办，当然要办！”

第五霸似乎想将孙儿辞官的遗憾，用盛大的仪式补回来：

“还得大操大办！”

……

夏历正月初一，本是天下人过大年的时节。

可自从新朝肇造，王莽改十二月为岁首，就下达法令：革风易俗，不准过旧年，要过“新年”！

第五伦算了算，这新朝的新年，就跟后世西历元旦日期差不多，真是巧了。

总之，从十一年前起，正月初一作为传统佳节被王莽废除，是日官吏不准休沐，民间不准庆祝。

其他州郡官府管不了太多，但列尉就在京城边上，还是要收敛些。只是百姓们仍对腊月初一的“新年”无感，遂取了个中间的日子，将腊祭和大年一起过。

腊月初八，第五里比秋社日还热闹，杀猪宰羊自然少不了，但今日主要祭品，却不是新鲜肉类，而是秋后就制作好的腊物。

盐是关中稀缺的货物，加上五均六筦官府专营价格一抬，就更贵了。但越是稀有，就更应该先让祖先神灵尝尝。

一只只专门喂着做腊的鸡鸭用盐腌上，挂在厨房梁上风干，让它们在严寒的天气里，在烟熏火烤中肉质一点点发生细腻变化，到了隆冬时节，正是味道最香的时候。

今年第五里的腊祭铺开场子很大，邀请了临渠乡各族前来聚会。

作为乡绅名流，第五伦号召力极大，早上朝食之前，各家便纷纷登门。

最先来的是跟着第五伦在煤球生意里赚到钱的第四氏，他家带来的是腊鹅。

“上好的河东大鹅，不远数百里买来，盐则是用解池白盐，放得足，和我一样咸！”第四咸打趣着将祭品双手交给第五伦。

而后抵达的是第七氏，彪哥拎着许多腊鹿脯，表示他虽没第四咸那般有钱，可心诚，亲带弓刀前往郡北几个县的山林狩猎，射杀一头母鹿：“剥皮开膛，每一刀都是亲手割的。”

第六氏、第三氏两家礼物没那么多花活，就是寻常的腊猪后腿、前腿，颜色被烟火熏得金黄。

而等到第八直上门时，第五伦迎了上去，却见他带来的是一些腊兔。

第五伦见状叹息：“季正最爱吃的此物，只可惜他来不了。”

想到最疼爱的小儿子已远赴西海，第八直眼睛一红。虽然这件事与第五伦有关系，但伯鱼为了救第八矫，将郎官都舍了，好歹免除第八矫髡发之辱，到了那边也不必作为刑徒。

加上第八矫临走前写了封短信送回来，说希望第八氏能好好跟着伯鱼走，切勿像他一般自作主张。所以第八直对第五伦只有感激，不敢有怨。

第五伦宽慰他：“宗叔请放心，等时机成熟时，我派人去设法将季正带回来。”

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第八直千恩万谢，最后抵达的是第一氏，不止是手持腊物的第一关，连他那冥顽不灵的老父亲第一柳也来了！

第五伦和第五霸对视一眼，都感觉有些诧异，这老叟终于肯低头服软了。

各家送来的祭品已齐，扎上丝绸带准备下午送入里仁堂中，献给祖先尝飨，第五伦先招呼众人步入坞院用朝食。

除了早年卷入郭解之案被再度远迁的第二氏，从一到八，七家人破天荒地共聚一堂。

众人在堂上按照年纪、辈分一坐后，坐在西席的第八直只感慨：“吾等临渠乡诸第，多少年没有济济一堂了？”

“数十年了罢。”东席的第五霸也唏嘘不已，却瞧见第一柳拄着拐杖坐在第一关身边闷闷不乐，便主动过去敬了他一盏酒，以示和解。

第一柳倒也喝了下去，只是脸色不太好看，当惯了老大，对自家退居边缘仍难以接受。

小地主家也没什么丝竹之乐，就是族中婢女随便吹拉弹唱而已，饮到酣处，第八直起来为第五伦捧场，当场就念了一首诗。

“棠棣之华，鄂不韡韡（wěi），凡今之人，莫如兄弟。

死丧之威，兄弟孔怀，原隰（xí）裒（póu）矣，兄弟求矣。

脊令在原，兄弟急难，每有良朋，况也永叹。

兄弟阋于墙，外御其务，每有良朋，烝也无戎！”

第七彪是大老粗听不懂，骂道：“第八家的，能不能说人话？”

第六犊、第五霸等人深以为然。

第八直嫌弃地看着这些没文化的亲戚，说道：“这是周人宴会时，歌唱兄弟亲情的诗。意思便是，宗族兄弟，就像棠棣的花枝一样，相互依存，遭死丧则兄弟相收，遇急难则兄弟相救。”

第五伦接话：“然也，而兄弟之间关系就像诗中所言，虽然关上门有小打小闹，可一旦有了外辱，便要齐心协力！”

第五霸听罢赫然起身：“想必诸位都有发觉，这几年世道越来越艰难了。”

从新莽上台起，五均六筦就像卡在几个家族喉咙上的手，限制了他们的扩张。而为了应付北、西、南三面的战争，赋税还越来越重，大豪强都抱怨，小地主也不容易。

第一、第四就更有话要说了，去年的反腐，当道豺狼不打，却将他们这两只穷狐狸薅得毛都秃了，若非第五伦带着两家搞煤球挣了点钱，连年都难过。

众人心有戚戚，而第五霸乘机捏了一根筷箸，只一根手指就轻松折断。

“一根箸易折。”

他往手里放了七根筷箸，随便轻轻一折。

尴尬的一幕出现，咔嚓一声，筷子还是断了，谁让第五霸一身蛮力呢，他只好强行捏着它们，假装自己没掰断：“七根则难折……”

“筷著如此，家族亦然，当此之世，兄弟乡亲间该抱团取暖，共度凶年才对。”

第五霸倡议道：“吾等本就是一家人，两百年前被汉天子强行拆分，成了第一到第八。如今应当重新合为一族，并推举位德高望重的宗主出来，带领吾等共祭先祖！”

试问在座谁最德高望重？

一旁的第五伦不说话，只正襟危坐，忍着不要战术后仰。

“除了伯鱼，还能有谁！”

第八直又开始念诗了：“我有子弟，伯鱼诲之。”

他指着第四咸、第一关道：“汝有炭畴，伯鱼殖之。”

最后双手向前摊开，感慨道：“若非伯鱼，谁能嗣之？”

第四咸拊掌赞同，第一关看了一眼默然不言的父亲第一柳，也附议。

第七彪则站起身来，重点夸赞第五伦义薄云天，连他家做了那般糊涂的事都能原谅，又得到列尉、京尉不少大侠青睐敬佩。

若是第五伦愿意混江湖，成为列尉首屈一指的郡侠亦有可能，这种人，第七彪自然心甘情愿做小弟。

第六、第三不太会说话，只能附和：“俺也一样！”

众望所归，纷纷要请第五伦来当这宗主，但他自己还要谦虚一下的。

“伦年纪幼弱，在座如此多昆父兄弟长辈，若按照资历辈分，这宗主怎么也轮不到我。”

大家纷纷表示不论年龄资历，只看德望和见识，伯鱼可是进京当过郎官，见过大世面的人。

“还是要公平起见，畅所欲言才对。”

怎么能钦定呢，要给大家一种“宗主是大伙心甘情愿一起选出来的”错觉，然后就是终身制了。

第五伦笑道：“不如每家出一人，举手表明取否。”

这主意不错，第五霸代表第五氏，最先高高举起手来，然后一双虎目扫视在座众人，声如洪雷。

“伯鱼来做宗主，汝等谁赞同，谁反对！？”

……

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