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族祭仪式可长可短，主要是看祭祀规模和等级，比如皇室祭祀宗庙，规模盛大，至少要耗时一个多时辰，但对于只有刘璟和刘虎两个人的祭祀，必然是简短地走一个形式，不到一刻钟便结束了。

祭祀结束后，陶湛和孙尚香，以及刘虎妻子苏氏先回了府宅，而刘璟在祠庙的侧房内，接见了从许都来的宦官使者米应，米应是这次皇室派出的十名宦官使者之一，他们的公开使命是督促各地皇族做好新年族祭。

但米应同时也是陪同汉帝刘协一起长大的小书童，是刘协最亲密信任之人，他的到来便有了更深一层的含义，这个含义刘璟当然懂。

房间里已经点上了火盆，炭火烧得正旺，使房间里温暖如春，刘璟请米应坐下，旁边则坐着刘虎，其实刘虎并不想参加这种会面，但刘璟一定要他留下，刘虎也无可奈何。

米应看了刘虎一眼，尖着声音笑问道：“今天虎将军没事吗？”

他言外之意就是要刘虎离开，刘璟却笑道：“米内侍不用担心，这是我兄长，有话但讲无妨。”

米应无奈，只得从发髻中小心地抽出一张纸条递给刘璟，“这是圣上给州牧的亲笔信，曹贼在宫中戒备森严，普通书信难以带出，只能写张纸条，请州牧莫嫌粗陋。”

“这个我能理解！”

刘璟接过纸条，打开看了看，上面写满了密密麻麻的小字，刘璟看过衣带诏，知道这确实是刘协亲笔信，只是内容颇为悲切，恳求他早日出兵北上，铲除曹贼，光复汉室江山，最后一行字却使刘璟吃了一惊，刘协竟然提出，愿意将皇位让给他刘璟。

刘璟摇了摇头，叹息道：“刘璟何德何能，敢窥视汉室宝鼎，请内侍转告圣上，作为刘氏子弟，光复汉室是刘璟己任，但我刘璟没有任何非分之心，只要能铲除曹贼，我一定会恢复君权，让圣上重新君临天下，让天下重沐浩荡皇恩，我愿领一支西征之军，为圣上开疆辟土。”

米应慌忙摆手，“刘...不！圣上说谁为帝是将来之事，他只是恳求州牧能早日北伐，铲除曹贼，莫让汉室社稷****覆灭。”

“我知道！”

刘璟不慌不忙沉声道：“请转告圣上，刘璟一定会尽力而为，绝不会辜负圣上重托。”

........

刘璟让刘虎先安排米应去休息，他有点心事，负手站在窗前望着树枝上的积雪，天已经亮了，一缕朝阳透过树枝射入窗户，金黄色的阳光映照在刘璟脸上，使他富有轮廓的脸庞显得格外坚强。

这时刘虎走进房间，施一礼道：“卑职已经安排好米内侍。”

刘璟回头笑道：“这里是家庙，只叙亲情，不要管职务尊卑，我们坐下说话。”

刘虎是刘璟最信任的心腹，他累功升为校尉，多年的战场和人生磨练，刘虎早已不再是当年那个傻大个，他默默点头，在刘璟对面坐下，刘璟笑问道：“你兄长有消息吗？”

刘虎的兄长便是刘磐，当年收复长沙时，刘磐不肯投降刘璟，弃官去了江陵，后来被刘备任命为衡阳太守，刘虎摇摇头，“我们一年没有通信了。”

“应该过不了多久，他就要面临一个新的选择了，我希望他能回归荆州。”

刘虎半晌才瓮声瓮气道：“我也希望。”

两人沉默了，刘璟又看了一眼刘虎，笑问道：“你好像有心事？”

刘虎叹了口气，“我是亲眼看着你一步步走到今天，其中的艰辛我比谁都清楚，难道你将来真要交权给那个傀儡吗？”

刘虎说的是刚才刘璟的表态，将来把权力交给刘协，使他心中一直耿耿于怀，刘璟笑了起来，“原来你是为这件事不高兴。”

“当然，我们用命换来的江山凭什么给那个没用的傀儡？”刘虎愤愤道。

刘璟淡淡一笑：“刚才刘协在信中说，愿意把皇位让给我，如果说这不是他的试探，那么最后一句话就应该是曹操添加上去。”

刘虎吃了一惊，“你是说，这个米应是假的？”

“假倒不假，他确实是刘协最宠爱的内侍，他和刘协的关系非同一般，你看不出来吗？”

刘璟带着一丝嘲讽的笑意，“他差一点就直呼刘协之名，此人化一下妆，简直比一般女人还漂亮，假不了。”

“恶心！”

刘虎狠狠呸了一声，他又疑惑道：“难道他会是曹操的人吗？可他是从发髻里抽出纸条......”

“你太天真了，他怎可能从怀中取出一封刘协的信给我，有一点你要记住，刘协派这么一个心腹人物来荆州，曹操绝不会视而不见。”

“我有点懂了！”

刘虎叹息一声，“可是这么简单的道理，刘协为什么就不懂呢？”

“他不是不知道曹操，而是不懂这个米宦官，在深宫呆久的人，往往会被一些东西蒙住眼睛。”

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在刘表时代，旦日要举行百官大会，荆州各地的官员都聚集襄阳，在气势恢宏的州衙主殿拜见州牧，这实际就是效仿朝廷的新年大朝，有明显的僭越之嫌，到了刘璟这里，这个仪式就正式废除了。

刘璟的理由很简单，家家户户在新年都要拜祭祖先，各地郡县官员因赶赴襄阳而无法参加族祭，有违人伦，所以刘璟便取消了刘表搞了近十年的新年百官大会，当然，述职是需要的，在二月到三月之间，各地郡县主官将陆续抵达襄阳述职。

虽然取消了旦日百官大会，但并不是说这一天刘璟便可以放假，在家中休息，和家人团聚，事实上，这一天他更加忙碌，要去拜访一些重要人物，象蒯良、蔡训、庞德公这些根基依然深厚的荆州大族，还有贾诩、徐庶这些荆州高官，还要去军营犒劳士兵，去阵亡将士家中去慰问他们的妻儿父母。

不仅如此，如果遇到一些特殊事情，往往就会占据他半天时间，就像此时，刘璟回府更衣，稍事休息片刻，准备去军营犒劳士兵，可就在他刚走进外书房之时，一名亲兵跑了进来，在门口禀报道：“启禀州牧，汉中有人来了！”

这个消息让刘璟忘记了休息，立刻令道：“带他来见我！”

汉中有人来，自然是孟达有消息过来了，这也是刘璟一直在期待的消息，孟达是在汉中布下的最重要一颗棋子，关系到他整个巴蜀战略的成败。

不多时，亲兵将一名年轻男子领了进来，此人是孟达之弟，名叫孟忧，也是一个颇有头脑之人，在巴蜀任张松的书佐，跟随兄长一起投降刘璟，被封为主簿，又随兄长一起去了汉中，他进屋跪下行礼，“参见州牧！”

刘璟摆手笑道：“孟主簿辛苦了，请坐下说话！”

孟忧坐下，有亲兵给他上了茶，他喝口热茶，这才笑道：“兄长不久前替杨松押货去长安，半路上遇到马超部下化装成土匪抢劫，结果兄长率十几名护卫击败了一百多劫匪，把货高价卖了，又将黄金一两不少地带回来，更有意思是队伍中的帐房是杨松安插之人，他向兄长建议私分黄金，被兄长严词拒绝，他密告了杨松，杨松被赞兄长为忠义之人，视为心腹。”

刘璟点头赞道：“你兄长果然没有让我失望，我知道他是个人才，在哪里都能做成大事，将来汉中策略成功，我必会重用你们兄弟。”

孟忧心中大喜，俯身拜道：“愿为州牧效死命！”

刘璟微微笑道：“说说汉中的事情。”

孟忧想了想便道：“说起来，张鲁将汉中治理也很不错，民风淳厚，路不拾遗，民众普遍比较富裕，这其实主要得益于杨松。”

刘璟倒有点好奇了，他记得陶利给他说过，当年将西凉马运来江夏，走的是汉中道，关键是给杨松行贿了千金，所以杨松便给刘璟留下一个极贪贿赂的印象，“怎么会得益于杨松？”刘璟笑问道。

“杨松此人将钱看得很重，一方面他本人是比较贪赂，但另一方面他极善贸易，生财有道，在巴蜀和关中之间做买卖，贩贱卖贵，为汉中积累了大量财富，所以张鲁才会十分看重他，对他的建议言听计从。”

刘璟有点明白了，如果杨松只是一个贪财愚蠢之人，张鲁也不会那样听从他的话，贪财固然是人品问题，但杨松必然也有过人之处，而且贪财之人绝不会容许别人贪自己之财，也正是孟达拒绝贪赂，才得到了杨松的信任。

刘璟沉吟片刻又道：“现在既然你们得到了杨松的信任，但不要太着急，慢慢来，先卖力做事，等得到杨松的完全信任后，再按计划行事。”

“可事情有变化了！”

孟忧躬身急道：“张鲁之弟张卫提出了夺取上庸的建议，张鲁颇为动心。”

这个突来的消息让刘璟吃了一惊，张鲁怎么会想到夺取上庸？他背着手走了两步，立刻令亲兵道：“速去把贾军师和司马军师请来，就说有要事相商。”

“还有徐长史，也请他一并过来。”刘璟补充道。