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皖县是庐江郡郡治,也是庐江郡的第一大县,城池周长二十余里,城墙高大坚固,约三万余人口,但此时,皖县内却驻扎了三万江东军,使县城变得拥挤起来。
程普率三万江东陆军驻扎在皖县已有近半多月,他原本是率军赶赴蕲春县,配合江东水军跨江击江夏,但没有想到江夏军抢先占领了蕲春郡,封锁了江面,使江东水军失去了蕲春县这个重要的战略之地。
程普很清楚,在这种情况下他如果进兵蕲春郡,他的后勤补给就会出现大问题。
既然情况发生了变化,程普便不再急于进军蕲春,他驻军在皖县,耐心地等待吴侯的命令。
程普站在城头眺望南方,副将贺齐慢慢走上前道:“我估计吴侯是想让我们去柴桑,进军蕲春风险太大,吴侯难以承受。”
程普点了点头,“贺将军说得不错,我也是这样想,吴侯不会让我们返回江东,最好的方案就是渡江南下,与水军合兵一处,原本就是准备在蕲春合兵,在柴桑也不错,向南可攻长沙,向北可直接进攻武昌,和吴侯主力水路配合作战。”
贺齐笑道:“这样说起来,在柴桑对阵江夏军,其实比在蕲春县更有威胁。”
“柴桑乃是荆州大门,第一战略要地,徐盛将军为我们夺取柴桑,确实是立下了大功,拿下柴桑,至少给我们增加了一成的胜机。”
两人正说着,这时远处几名骑兵疾奔而至,有士兵大喊起来,“是我们的骑兵!”
三名骑兵奔至城下,果然是江东骑兵,为首骑兵大喊道:“情况紧急,我要见程都督!”
程普立刻令道:“带他们上来见我!”
片刻,三名骑兵被带上城墙,为首骑兵单膝跪下,将一支令箭和一封信高高举起,“吴侯紧急信件!”
程普接过信和令箭看了看,竟然是吕蒙的令箭,信却是吴侯的亲笔信,他连忙拆开信看了一遍,果然如他们所料,吴侯令他们立刻前往柴桑汇合,并派吕蒙率船来迎接他们。
程普一颗心放下,又问道:“现在吕将军何处?”
“回禀都督,吕将军率船队前往皖口,在皖口等候都督军队。”
程晋和贺齐对望一眼,他们都有点奇怪,怎么去皖口,那边比松泽湖可绕远四百里路程,贺齐问道:“为何不在松泽湖?”
“我们原本计划在松泽湖,但在松泽湖中发现了江夏军战船,而我们都是空船,无力和江夏水军对阵,只能转道皖口。”
程普点了点头,“江夏军战船应该是补给船队,从时间算,江夏军此时也应进了庐江郡,他们会在松泽湖补给。”
说到这,程普对周围亲兵道:“带他们下去休息,每人赏十两黄金!”
“谢都督赏赐!”
三名报信兵下去了,程普却一言不发回到自己官衙,他前脚刚进房间,后脚贺齐便跟了进来,贺齐年约三十五六岁,也是江东一员实权派大将,在孙策时代他便是江东重要将领。
只是贺齐主要在会稽郡对付山越人,很少对外,这次孙权调用了两万会稽驻军从陆路进攻蕲春,贺齐自然也跟着军队同来,尽管他只是副将,但程普对他没有半点轻视之意,真正能控制这支军队之人是贺齐,而不是他程普,这一点程普心知肚明。
“形势紧急,都督怎么犹豫不决?”贺齐焦急地问道。
程普负手在房间里来回踱步,还是一言不发,他非常清楚江夏军的策略,占领蕲春郡,阻止江东军以蕲春为后勤重地不过明面上的策略,江夏军真正的目的是想将自己彻底歼灭,在军队数量上占据优势。
所以程普异常谨慎,坐镇皖县不肯动一步,同时也封锁城门,不准外面任何人进城,这样便杜绝了江夏军里应外合夺城的希望。
当然,如果能歼灭从蕲春郡过来的江夏军,则就为江东军最后的胜利又添了一分成功的希望,但要歼灭江夏军,首先就得做到知己知彼,如果盲目行动,反而会被江夏军所噬。
想到这,程普叹息一声,“并非是我不想撤,实在是不知道江夏军的情况,不敢轻举妄动啊!现在我们在明,他们在暗,若仓促撤退,被江夏军伏击,恐怕我们得不偿失。”
贺齐也是江东名将,他虽然急于撤离皖县,但程普的谨慎让他不由深思起来,确实,不知道江夏军的情况,贸然离开皖县确实不智,不过一直呆在皖县也不是办法。
“那将军打算怎么办?”
程普背着手走了几步道:“我在想,城外一定江夏军的探子,时时窥视我们的动静,如果我们能将计就计,诱引江夏军上钩,一举歼之,这就是我们立下的大功。”
贺齐沉思良久便道:“不如这样,卑职率五千军假扮为主力沿皖水西岸先行,将军则在皖水东岸率主力随行,每隔一个时辰我会派出一名信使,假如卑职遭遇伏击,将军便可侧击敌军。”
程普思索片刻,贺齐的方案确实可以采纳,就让他假扮为主力先行,自己黄雀在后,想到这,程普欣然道:“就这样决定,天黑后即刻出发。”
.........
入夜,一支军队离开了皖县,沿着皖水西岸浩浩荡荡向南疾行,每个士兵手中拿着两三支火把,看起来颇为壮观,远远望去,这就是一支约两万余人的军队,旌旗招展,声势浩大。
大将贺齐位于队伍前方,警惕地注视着四周的情况,他不断派出探子打探前方的动静,尽管贺齐主动为诱饵引诱敌军,但被伏击的危险还是使他十分紧张。
就在贺齐率军离开皖县后一个时辰,程普也率领两万五千主力离开了皖县东门,他们却悄然无声,尽量低调地沿着皖水东岸而行,同时在河中,也有一支约五十艘小船组成船队跟着队伍向南同行。
皖水虽然是庐江郡最大的河流,但实际上它在上游和中游都不宽阔,最宽处也不足十丈,只有在快注入长江的最后数十里,由于几条支流的汇入,使皖水河面陡然加宽到百丈,摇身变成一条大河。
从皖县沿皖水而行,大约要行走一百五十里,才能抵达皖口,这一路上大多是丘陵和平原交错,地势低矮,两岸地势开阔,森林稀少,人口稠密,分布着大片的农田,这一带是庐江郡最重要的人口聚集区。
大约走出六十余里,时间已经过了五更时分,天快要亮了,江东军队伍的速度放缓下来,宽阔的平原地带渐渐结束,前面数里外是一片山峦起伏的丘陵地带,沟壑纵横,极容易隐藏军队。
贺齐忽然令道:“停止前进!”
江东军停了下来,在他们西面是一座低矮的丘陵,和普通的丘陵没有什么区别,但这座丘陵两边的宽谷却是隐藏军队的极佳埋伏之处,和山越人作战多年的贺齐一眼便看出了隐藏在其中的杀机。
他立刻喝令道:“斥候去两边查探!”
话音刚落,只听两边山谷内鼓声大作,火光冲天,两支军队从山谷左右杀出,直扑向江东军,迎面杀来大将正是老将黄忠,他率一万军分为两支,已经埋伏在山谷内多时,正等着江东军出现。
黄忠挥舞大刀,大喝一声,“给我杀!”
在轰隆隆的战鼓声中,一万江夏伏兵分为两支,俨如山谷奔涌而出的山洪爆发,席卷过旷野,向江东军的首尾杀去。
一般而言,在军队在行军过程中遭遇伏击是极度危险之事,并不完全是因为军队措手不及,很多时候探子已经发现有埋伏,但行军队伍还是来不及调整。
关键是行军队伍较长,少则三四里,多则十余里,至少需要半个时辰才能摆出作战阵型,但伏击军队绝不会给他们时间整队,缺乏阵型、距离拉长的军队没有多少战斗力。
江夏军的夜袭顿时使江东军一阵大乱,贺齐急声大喝:“快射火箭!”
他身边的亲兵立刻将十几支火箭射上夜空,通知东岸的江东军主力,此时,江夏军俨如两把锋利的尖刀,瞬间将江东军长长的队伍劈成十几段,尤其在夜间,敌我难辨,形势极为混乱,贺齐大声喝令左右,“集结兵力迎战!”
他身边两千余人都是常年和山越人作战的精锐之军,战斗力极强,他们迅速列成长矛阵,向偷袭的江夏军发动反击,双方在皖水西岸展开了惨烈的激战。