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就在于禁传令的同时,一只只燃烧的火球从大船上抛射出来,翻滚着射向沙墙,火球点燃了满地的火油,‘轰!’大火顿时迅猛燃烧起来,沙墙内外顿时陷入一片火海。
无数曹军士兵身上被火点燃,惊恐万分地回头奔跑,在地上哀嚎打滚,惨叫声响成一片。
于禁急得大喊:“撤退!火速撤退!”
五千曹军士兵纷纷从火堆里撤出,向后方撤去,这时一名士兵飞奔而至,举令箭对于禁高声道:“于将军,主将有令,命弓弩军立刻撤回军营!”
于禁本想后退百步,再继续用弩箭射击即将下船的江夏军,但曹仁有令,他无可奈何,只得下令全军撤回军营。
这时,北方传来一阵阵战鼓声,两万长枪步兵从军营内列队而出,铺成长长的方阵,五十人为一排,声势浩大,一眼望不见尾,快步向码头奔来。
码头前的沙墙依旧在熊熊燃烧,但江夏水军并没有下船,三百艘战船在江面停泊,和岸上杀来的两万曹军长枪兵遥遥对峙。
刘璟负手站在大船上,望着岸上曹军如临大敌,他脸上露出了一丝笑容,既然曹军被成功拖在樊城,甘宁那边成功的可能性就大了。
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曹军占领樊城已经有五天,因苦于无船而无法渡江南下,但曹仁并没有束手无策,他派人到沿汉江北岸及其支流四处收集船只。
五天时间内,曹军还是收集到各种民间船只三百余艘,这些船只虽然大多为小渔船,并非大型渡船,而也能一次集中渡两千余人过江,一夜之间能渡兵万人,勉强能完成曹军渡兵南下的任务。
不过对于正式南征的军队来说,一般不会采用这种小船渡江,小船渡江非常危险,一是运载小,尤其难以运载战马,但更关键是撤退将成大问题,一旦南征不利,就很难撤回北岸了,甚至会导致全军覆没的危险。
所以曹仁虽然征集到三百余艘小船,但他还是不想用这种小船渡江,他准备将这些小船改造后成为小规模渡江的战船。
将一支支小规模的曹军投入到南岸,骚扰荆州各郡县,破坏荆州的春耕和攻占小县城,打击荆州民心和军队士气,使荆州军队不胜疲扰,为明年的主力曹军南下打下基础。
从这个角度上来说,这三百余艘小船对荆州南岸还是颇有威胁。
目前,三百余艘战船主要集中在比水下游处的芦湾,那是一处天然的湖湾,位于樊城以东,距离樊城不到十里,可以停泊上千艘小船,曹军便是在这里缴获了百余艘比水上的渔船,目前这里有千余驻兵。
比水是汉水的一条支流,上游由六七条小支流汇聚而成,每条小支流都宽数丈,支流汇集使水面迅速变化。
随着两岸不断有支流涌入,过了河口镇后,水面陡然增宽至三十丈,水深数丈,可以行驶两千石的内河大船,而芦湾就位于水面最宽阔之处,曹仁便打算在芦湾建立造船场。
在卢湾西面是一座小村落,数十户人家,以打渔和造船为生,修建有几座小的造船工坊,三百多艘小船就这么横七竖八地停泊在紧靠村落的水面上,一千多士兵分为三班,昼夜巡逻,护卫着这仅有的三百多艘小船。
夜幕降临,几艘快船在夜幕的掩护下出现在比水河面上,船速极快,甘宁站在快船前方,身着黑色水靠,后背弓箭,手执锋利的单戟,目光锐利地注视着前方。
一路没有任何阻拦,小船进了卢湾口,橹桨一荡,驶进了卢湾水泊,向数里外的小船群落驶去。
“大哥,有点不对劲,太安静了,居然没有巡哨!”一名手下低声对甘宁道。
甘宁也发现不太正常,既然曹军用一千士兵来保护这些小船,现在他们已经靠近了船只,曹军怎么没有半点察觉,但此时甘宁也顾不上四处巡查,不假思索令道:“下水,聚船!”
几名手下滑下水,潜到小船前,将一艘艘小船向岸边靠拢,使散布在水面上的小船尽可能聚集在一起,便于焚烧摧毁。
就在这时,远处忽然传来一声厉喝,“水中是什么人?”
岸边的巡哨终于发现了他们,他们立刻大喊起来,“有敌情!”
岸上钟声大作,曹军从不远处的军营内冲出,向水湾处奔来,小船上,甘宁张弓搭箭,连珠疾射,箭不虚发,一连七八名士兵被他射翻,剩下曹军士兵发一声喊,四散逃去。
甘宁见敌军群黑压压从远处奔来,离水湾尚有数十步,他回头喝令:“加快速度!”
数十名手下将船上一罐罐火油泼入水中,火油在水中迅速扩散,这时,岸上不断有箭矢射来,箭矢呼啸着从他们头顶上掠过,为首曹军牙将率领百余人跳下十几艘小船,向这边疾驶而来。
甘宁回头见手下还没有上船,他随手拾起一面盾牌,喝令两名操桨手,“迎战上去!”
小船迎上敌船,甘宁一手执戟,一手执盾,当两船相撞的刹那,甘宁一跃跳上敌船,短戟闪电般刺出,一名屯长躲闪不及,被戟尖刺穿咽喉,惨叫着掉下水去。
甘宁短戟纷飞,片刻便将小船上的五六名曹军士兵悉数刺死,这时,曹军牙将大怒,挥动长矛从侧面冲杀而至,“小贼拿命来!”
甘宁用盾牌顶住长矛,短戟横劈,当!一声巨响,敌军牙将用长矛架开了短戟,这时船只轰然相撞,两人皆站立不稳,一起掉下水去,溅起一片水花。
片刻,甘宁将短戟扔上船,他从水中一跃跳上船,手中湿漉漉拎着一颗人头,正是刚才的曹军牙将。
这时,后面手下大喊:“将军,已经完成,撤退吧!”
甘宁喝令一声,“撤退!”
七八艘快船迅速掉头,向比水方向驶去,驶去数十步,几名士兵点燃了火箭,向密集的船只射去,明亮的火箭划过夜空,射中最外面的几艘小船。
泼洒在小船上的火油被点燃了,火苗腾空而起,很快又点燃了水面上漂浮的火油,水面上的火迅速向四周蔓延扩散,很快便吞没了停泊在水面上的数百艘小船。
十几艘准备追击敌军的曹军船只也陷入了火海,船上士兵乱成一团,纷纷跳水逃命,向岸边游去。
甘宁快船驶出数里,进入比水,他回头向水湾望去,只见水湾内烈火冲天,浓烟弥漫,甘宁不屑地冷哼一声,率领手下渐渐消失在夜色之中。
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月光下,三百余艘战船静静地停泊在汉江之上,江夏军和曹军的对峙依然在继续,沙墙内外的烈火早已熄灭,对沙墙并没有什么影响,但曹军却不敢靠近沙墙,而是在沙墙五十步外又用沙袋筑起一条长约三里的新沙墙,三千弩手隐藏在新沙墙后严阵以待。
大船上,刘璟的目光不时向比水方向眺望,他在等待甘宁的消息,忽然,桅杆上的眺望兵大喊起来,“太守,有火光!在比水方向。”
士兵们纷纷向东北方向望去,片刻,所有人都看见了,只见在大约十里外的东北方向火光冲天,在夜空中格外刺眼闪亮,大船上的士兵顿时欢呼起来。
刘璟也忍不住笑了起来,他当即下令,“船队继续前行,去隆中码头停泊!”
一支火箭射向夜空,船帆张开,铁锚拉起,船队又重新缓缓启动,向西面十里外的隆中方向驶去。
樊城城头,曹军也发现了比水方向的火光,有人立刻去通报了曹仁,不多时,曹仁奔跑上了城,扶住城墙盯着远处的火光,他知道,必然是比水的船只出事了,曹仁脸色变得铁青,狠狠一拳砸在城墙上。
这时,贾诩慢慢走上前道:“将军不必恼火,这其实是一件好事。”
“好事?”
曹仁回头疑惑地望着贾诩,“此话怎讲?”
贾诩微微一笑道:“其实这把火暴露了两件事,一是江夏水军在水面上的绝对优势,我们根本无法匹敌。
其次也暴露了刘璟绝不容许我们拥有战船的底线,所以这把火烧得很及时,给我们敲响了警钟,如果将来我们造好了战船,再被他一把火烧掉,那岂不是更加损失惨重?”
曹仁缓缓点头,他明白贾诩的意思,他们如果造好了战船,刘璟必然还会再来放火,这把火提醒他们,加强战船保护的重要性。
“我明白了,这把火确实烧得很及时!烧得我清醒了。”
这时,一名士兵奔来禀报:“启禀大将军,江夏军战船启动了,向西而去!”
曹仁眉头一皱,江夏军这是去哪里?
贾诩笑了笑道:“江夏军应该是去隆中驻停,这样就可以看出,荆州内部并没有统一,还是各自为阵,刘表必然会任命蔡瑁为主将,刘璟不会听从蔡瑁指挥,刘备也不会,所以荆州已经事实上分裂了。”
“如此,我们可有机会?”
贾诩沉思片刻,缓缓道:“将军且暂时静观其变,必要时我们可以放弃樊城,北撤至河口镇。”
“绝不撤退!”这一次,曹仁不再接受贾诩的建议。
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