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“水旱蝗蹚，河南四荒！”
似乎从半个多世纪前开始，河南这地界，就不没有那一年消停过，水灾、旱灾、蝗灾，一年甚于一年，每逢灾荒，少则十数万、多则数十万灾民流离失所，从晚清到民国年间，在土匪活动最频繁的豫西南山区，常年流动着一支数量相当庞大的青年农民打工队伍，每到冬日的农闲季节，则应募从事梯田、沟渠等农田灌溉工程的修理、养护工作。这些人在当地被称做“蹚匠”。一旦工作减少，无所事事，成队的蹚匠极易变成杆匪，以致两者之间的界限变得越来越模糊，所以在鲁山的方言里，土匪统称“蹚将”，这“蹚”也就成了的河南的又一祸，可偏生的，老百姓却离不开这“蹚匠”。
丘陵地区的灌溉是很重要的，这使挖沟成为另一种确定的副业。由于缺乏良好的耕地，附近山脚下的土地也用于耕种，这需要深沟、梯田以及灌溉的渠道以防止土壤侵蚀。这类工程的兴建和保养在冬天的农闲季节成为标准的男性工作，为此招募的年轻男子被称为蹚匠。民国年间，鲁山一地估计就有数万名蹚匠。豫西南部还有一种副业是运送货物。由于劳力大量过剩，雇佣人的价格往往不比租用牲口贵多少，例如把货物运到目的地不过给一顿饭钱。
可虽是如此，这劳力却依然大量过剩，数以万计的青壮“蹚匠”在河南大地上游荡着，他们时而为匠，时而为将，总之，为了一口饭吃，这些人可以总是不断的转换着自己的角色，为匠时，他们能干出让顾主满意的活计，而为“将”时，却又能残忍的杀绝他人一家老少，只为吃上一口饭，人类本性的矛盾或许在这群人身上得到了最充分的体现。
进了四月，终过一个冬天的忙活之后，成千上万的“蹚匠”失去了冬时为生的工作，该挖的水渠已挖完了，该改的梯田也已经改完了，虽说忙活了一个冬天，可这些“蹚匠”们的身上却早都所剩无几，对于年青体壮的“蹚匠”来说，依靠那微薄的工钱永远都无法实现他们的期盼——带点钱回家，让家里人的日子舒服一点。
“不吃家里的粮食就是挣着了！”
对于孙二蛋来说，从两年前扛着工具离家那天起，似乎家离他就越来越远了，家里只有三亩薄田的孙二蛋知道，他大哥若不是十四岁时就跟着三叔出门揽活，没准，他早就饿死了，至于他自己，也是十四的时候离了家，半大小子吃穷了老子，不离家出门揽活，没准，家里的弟弟妹妹都得饿死。
和其它人干完活耍钱什么的不同，孙二蛋从不耍钱，这一个冬天到也剩下了几块钱，可闲了半个月后，这身上也是所剩无几了，就那一张烙饼，还是先前给人扛活给的工钱剩下的——工钱不多，三张杂糊面烙饼。
“这吃完了可咋整？”
瞧着路着走着的那些人，他们中已经有一些人慢慢的聚在一起，出门两年了，孙二蛋知道，这些人估计又开始商量着抄家劫货的确买卖了，“蹚匠”不挣银子不归家，这在路上走着的“蹚匠”，有几个不想家，有几个不想回家？都想回家，可却没得银子，只能这么溜着，不知多少人，当年一离家，就再也没回过家，或是饿死在路边或是在成了“蹚将”时，被人乱枪打死……
“绝不能混到那一步……”
在心下嘀咕着，孙二蛋开始刻意的和那些聚成几十人一股的“匠伙”散开，他们会慢慢的越聚越多，最后聚成几百人时，就会由“匠”变“将”，由民变匪，劫掠途径的村庄，可在这个过程中，若是被当地的红枪会盯上，没准几十人就被推出去砍了领头者的脑袋，然后人头连着工具一同吊在路边的大树上，孙二蛋到现还记得去年忙完一冬后，那位本家大叔被吊起来的脑袋。
可一个人同样也很难活下来，转了几转，和过去一样，孙二蛋在一个树荫下加入了一个五六人的“匠伙”，这群匠伙操着几地的方言，显然都是主动退出来的人，这样的小伙往往更安全一些。
“来，后生，喝口水吧！”
瞧着这加进来的后生，叶家剩把竹管子做的水筒递给他，这后生想来也是不想当将，才落了单的吧，这水递过去，也就是说他能入伙了。
“大叔，咱这要到那蹚活？”
先喝一口不，然后孙二蛋照着规矩从身上的干粮袋里取出五斤小米，这也是他的工钱，这叫“入伙钱”，吃了他的小米，意味着他们就是“一个锅里”捞饿吃的人了。
“没个准，”
吸口旱烟，叶家剩的眉头间同样带着个忧字，这伙头不好当，扬威做福的自然不可能，这“匠伙”从来都是好聚好散，做伙头的要么是年岁长，要么是威望高，可伙头却要帮着大家寻活，按例规，寻着了活，这伙头能抽一成的份子，可现在不前不后的，到那能寻着活，能糊饱肚皮，也就是老天保佑了。
“朝前再走走吧！这个时候，正是打井的时候，没准能找着打井的活……”
叶家剩有些不太确定的说道着，可当他的视线朝远方看去时，视线中却总带着些许茫然，那是对未来的茫然。
能找着活吗？
“排成队，一个个的来！”
吆喝一声，穿着一身西装韩小武，若是瞧见这长长的队列里，有谁插队，或者捣乱，就会第一时间上去“收拾”一下。
总觉得的有些别扭，若非穿西装容易掏枪，他还真不会穿这衣裳，可按照冯队长的说法，这关系到公司的体面，他必须得穿西装。
什么公司不公司的，韩小武倒是不知道，在韩小武看来，这不过只是他的任务，他的任务是保护招工队的安全，这招工队是北方公司派出的，朝全国一共派出了五六批人，以用于招募工人参加公司新区的建设。
而韩小武所在的这一队，实际是一支分队，和其它招工队一样，都是沿着铁路线，然后再将在大队散开分散成组，向铁路线两侧的小城分散，再行以招工待名额招满后，再组队前往火车站。
包吃包住，一个月十块大洋，每天工作十二个钟头！
听着这个消息，叶家剩几乎不敢相信自己的耳朵，这“蹚匠”做活时，一天要干六七个时辰，累死累活的一个月顶多也就是挣七八块大洋，就那饭钱还要另算，而这……管吃管住，一个月十块大洋，这条件未免也太。
“会是真的吗？”
和其它人一样，叶家剩虽说动了心，可又有些不太放心，尤其是这年头，谁知道，他们把人眶过去干啥。
“叶大哥，你拿个主意，你说去，咱就去排队，那队伍可排了千把口子人了，万一咱们错过这个机会……”
听着刘三哥的话，和其它人一样孙二蛋也在那瞧着叶家剩，等着这“伙头”拿主意，伙头大都是常年在外行走，自然的也是见多识广。
“这……我就是怕，怕……”
瞧着众人，叶家剩没说出来自己怕什么，八九年前，他也曾弄去过这种外地工，可到了地方才知道，说是招工，可实际上却是吴大帅招兵，到了地方，周围都是端枪的兵，发给他们一人一件军装，再后来，若非吴大帅倒了台，没准他也就吃起了断头粮，这年月，虽说谈不上兵荒马乱的，可……最后，叶家剩摇着头说。
“大家伙可得想清楚，这背地里的到外地务工，可不比在河南，到了人家的地盘上，见人就是三分低，命孬命好全是命！”
一声提醒，叶家剩感觉自己也算是仁至义尽了，一行人随着排了过去，这人咋这么多？站在长队尾部，孙二蛋的心里直犯嘀咕，长长的队伍排出了半里地去，而在队伍边，那穿着西装，明显是城里人打扮的人来回走动着，虽说没什么见识，可孙二蛋还是瞧出来，那人绝不是啥城里的洋书生，那人身上的有一股子说不出来地味道。
“韩队长，刘组长说，另外再开三组，争取今天晚上带人赶回车站，你看看给分分队……”
“好咧！”
应着声，从一旁拾起一根细木棍，韩小武在队伍边下走着，将棍朝一人人身后一挡。
“这边不用排了，你到右边排队去……”
在韩小武重新分组的时候，刘若才则翻看着手中报名单，开始按照计划，将名单打乱，将人员重新打乱，是为民避免工人中出现小团体，从而避免工人报成团，这些都是异地招工常用的手段，这打乱名单有打乱名单的讲究，讲究个不露声色，从而在不经意间打乱这些工人之间的联系，使得公司可以形成对工人的优势。
“嗯，各组混编，按单双奇偶分吧！反到了地方，还要再分几次！”
心里嘀咕一声，刘若才制定了一个简单的分配方法后，瞧着眼前的这排成四队的上千名工人，脸上露出了笑来，这些工人可都是钱啊！公司可是按人头发奖金！一个人一块钱！