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这马车外表看来寻常，内里却暗藏“玄机”。
茶几之上白玉玲珑茶瓯，光滑如镜，晶莹剔透，一看便非寻常凡品。
但单凭此，并不足以吸引她的注意——
少女轻拿起一只茶瓯，果见底部留有熟悉浅蓝花押。
这套茶具，是她早先为一位好友准备的大婚贺礼之一。
她那位好友十五岁嫁入京师郑国公府魏家，这些贺礼当年便也都是送去的郑国公府。
所以……竟有魏家人来了合州？
会是谁？
是谁本不重要，但若知晓了是魏家何人来此，便可大致判断出对方此行目的何在——
少女的视线一寸寸打量着车内陈设，不见女郎之物。
能随意取用她当年所赠之物，必是魏氏嫡系中人。
而魏氏嫡系不过两房而已，前郑国公早故，长房世子魏钦早早承袭了国公之位，她那位好友便是郑国公夫人。
魏家二郎魏毓，为郑国公同母嫡出胞弟，任大理寺少卿之职。
郑国公魏钦喜好繁花锦簇之美，而车内清雅简明……
这马车外在寻常，并无魏氏家徽，显然无意暴露身份——所以，会是魏家二郎微服至此吗？
倘若果真如此，此行必不寻常。
少女思量一瞬，即有了决定。
她很快取出了衣襟内那几张折叠整齐的粗纸，压在了方才留下的那一粒碎银之下，而后带着男孩跳下了马车。
二楼临窗处，一名随从微皱眉道：“郎君，他们离开了。”
方才便见那一大一小两个少年偷溜进了郎君车内，他正要将人抓住驱赶，郎君却道“不必”，且事不关己一般就此凭窗抱臂旁观起来。
须知车内之物不单贵重，更有朝廷机密文书在，万一出了什么差池可如何是好？
可偏偏正如夫人所言——郎君行事，向来病得不轻。
那“病得不轻”的青年郎君散漫地“嗯”了一声，道了声“走吧”，适才不急不慢地转身，带着随从下了楼。
初春时节，那青年郎君玉冠束乌发，着雀梅色锦袍，身形颀长挺拔，肤色白皙而眉眼深浓。
此若玉山孤松之风仪，仿佛与周遭市井喧嚣自有隔绝之气，引得路过之人侧目而视。
少女躲在暗处，见得这样一张好脸，又见他果然上了那辆马车，不禁目露思索之色。
她虽未曾见过魏家二郎魏毓，但也曾听闻此人貌若潘安，生得十分标致倜傥，且正是这般二十出头的青春年岁。
但怎莫名地，觉得有那么一两分眼熟呢？
许是她见过郑国公，而嫡亲兄弟之间免不得有些相似之处？
如此，便更可断定此人正是魏家二郎没错了。
少女颇觉省心，遂带着男孩离去。
“郎君，可少了什么东西没有？”随从隔着车帘，压低声音询问——虽说纵然少了也是郎君自找，但若此时去追，至少还追得上。
此等只因郎君“病得不轻”而留下的奇奇怪怪的烂摊子，他这些年来已不知收拾了多少个。
却听得车内传出一道似笑非笑的声音：“非但没少，反是多了。”
那青年郎君手指修长，捏起了那颗碎银。
旋即，将那碎银下压着的纸张徐徐展开，垂眸静看罢，感慨道：“不过暂避片刻，竟予如此厚礼，实在是过分讲究了。”
片刻后，那只宽大手掌打起车帘，朝方才那两名“少年”离开的方向望去。
……
正午时分，那两名“少年”在城中寻了间客栈落脚，要了两间上房。
伙计送了热水进来，少女于山水图屏风后沐浴罢，出了浴桶，赤足而立，取过干净棉巾擦干身上水珠之际，顺带打量了一遍这具身体。
看起来不过是刚及笄的年纪，虽算得上高挑，然而四肢腰身皆过于纤弱无力，双手十指亦白皙柔软，一看便知是养在闺阁里的娇弱女郎。
客观一言概之，中看不中用。
但既是白捡来的，自是轮不着她来嫌弃。
且力气这种东西，只要肯吃苦坚持，便总会有的。
少女取过那搭在屏风上、来时从成衣铺买来的干净少年衣袍，待左手臂刚穿过那雪白中衣时，穿衣动作忽然一顿。
少女通体肌肤白皙细腻，心口处那颗朱痣便尤为醒目。
她垂眸看着那颗朱痣，眼前闪过一幕旧时画面——乞儿般模样的小小女娃刚勉强学会走路，扑通一下摔在泥水里，脏兮兮的小脸上满都是眼泪。
那个被她唤作阿鲤的小女孩，心口处也有这么一粒红痣。
但阿鲤今年不过四岁而已。
收起思绪，少女继续穿衣，目不斜视系带穿袍结扣，动作熟练如行云流水。
她边拿棉巾擦着湿发边自屏风后走出，此时房门被叩响：“客官，您要的饭菜来了。”
“进。”少女压平了声音。
伙计进来时，便见那“少年”正背对着他擦发，衣袍崭新，身形单薄却笔挺玉立，英姿飒飒。
伙计未再细观，只于心中暗道“这少年果然是哪家的富贵郎君”，将饭菜摆好后，便出去了。
少女放下擦发的棉巾，边走向饭桌，边道：“进来。”
守在房外的男孩闻言这才推门进去，他也洗了脸换了干净衣袍，但显然过程很匆忙，头发都没来得及整理。
“你一直等在外面作何？”少女坐下之际问道。
“我等郎君，不能让郎君等我……”他暂称少女为郎君，是来客栈的路上商定的。
少女拿起双箸：“先用饭吧。”
“我……我也一同吃这些吗？”
少女抬眼：“不然再给你另点一桌？”
“不，不是！”男孩连忙摇头：“我……我从未与人同坐用饭。”
“你救了我，将我带出周家村……给我包子吃，给我新衣穿！”男孩指向隔壁客房，表情感激到极致，便莫名心虚起来：“还让我睡那般软的床榻……我，我要做些什么？不然，不然……”
他绞尽脑汁想着自己能做什么，但根本想不出“对等”的回报足以令自己心安理得地接受这一切。
便一直“不然，不然”个不停。
“不然我打断你一条腿？”少女面无表情地问：“如此总能安心了？”
男孩瞪大了眼睛，张了张嘴，结结巴巴地道：“……如果，如果郎君当真需要……”
少女：“……”
她倒也不是那么需要。
而最终男孩也未能接受与她同桌用饭，拿了只碗，扒了些饭菜，蹲在一旁的墙角处吃了起来……
饭后，待伙计来收拾碗碟时，也没能闲住，帮着伙计一通收拾。
做完这一切后，又垂手目含希冀地站在那里看着少女，似在等待她发放些什么差事——难度越大越好的那种。
“……”对上那双过于清澈的眼睛，少女沉默着移开视线。
而男孩“顺着”她的视线去看，只见一旁竹篮里放着两只洗干净的水萝卜。
上房之物备得齐全，冬春时节少瓜果，水萝卜当作瓜果来生吃是常见之事。
下一刻，少女即见他上前来，自怀中掏出了一只布包，布包揭开，是他那把菜刀——
再下一刻，萝卜皮翻飞。
很快，一只被削得干干净净水水亮亮的萝卜递到了她面前：“郎君，给！”
少女有些意外地看着他手中握着的菜刀。
如此刀工——
这些年来竟没拿来砍人，真是可惜了。
她看着面前的男孩。
大约是幼时无力反抗时试过反抗，受尽了反抗失败的结果后，待到有力反抗时便不敢反抗了。
人不去反抗，多是出于心中恐惧。
曾经，在那个安排之下，她也没有反抗——
不是因为恐惧，是为了还债。
血亲之恩，她以血肉性命还清了。
从今后，再无任何人可以任何名目要挟她，她只做自己想做之事，只走自己想走的路。
比如——
这个萝卜，她就不是太想吃。
“太辣，不喜欢。”
“啊……”
“你自己吃吧。”少女起身，往床榻方向走去：“我要歇息，你若不困，便多留意着些外面的消息。”
男孩终于等到她开口交待事情，忙不迭点头应下来，出去替她将门关好。
少女在床上躺下，扯过被子。
她选在此处落脚，并要了上房，除了睡得舒服之外，亦有别的考量。
外面找他们的人不会少，不管是柳珂巷的，还是周家村的，或是周家村背后的。
但她此番再折腾，在那背后之人眼中也不过是小小麻烦一个，不值得大张旗鼓不惜代价乃至节外生枝，因此至多只能暗中追查她二人下落。
那些人也不会想到本该东躲西藏的人会堂而皇之地住进客栈上房，而因她出手大方，言辞引导之下，此处客栈的伙计很愿意将她当作“与家中负气出走，想在外头躲一躲清净的富家郎君”，若有人来此探寻，定会替她挡回去。
此法自然也只能躲一时而不能长久。
但那些人，大约也没什么机会让她躲太久了。
她本打算今日便趁乱混出城去，去隔壁涪州，将手中证据线索暗中设法送到一位故人手中。
她那位故人为官刚正，若知晓合州此乱象，必然不会袖手旁观。
只是没成想今日误打误撞，遇到了那微服来此的魏家郎君，如此倒是又省事许多——周家村之事，自是越快解决越好。
而眼下，她只需在这座客栈中等消息，以及好好地睡上一觉。
双眼合上，即陷入黑暗。
不知过了多久，这黑暗中透出一缕极冷的白光，那光渐盛，白的炽目，是一片无边际的雪地。
雪中，女子青丝散落如瀑，寒刀划过脖颈。
血色蔓延，洇红了雪原。
眼前彻底陷入一片赤红之际，少女猛然张开了眼睛。
天色不知何时已经暗了，她于黑暗中抬手，下意识地触探微凉的脖颈，又试着转头活动了一下。
嗯，脖子还在。
少女遂重新闭上眼睛。
……
同一刻，有人也转了转脖子。
处理罢公务的青年自书案后起身，闭目抬起一只大手揉了揉太阳穴。
“郎君，有京师来的密信。”近随叩门而入，将两封信笺呈上。
青年随手打开其中一封，其内信纸折叠整齐，展开来看，其上却并无字迹，而是一幅少女画像。