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这天,马帮走到了一段险路上,左边靠山,右边是几十丈深的河谷,这段路被称为“马靠边”。由于千百年来马长年累月地沿靠山边相同距离踏过,路上的石头都被马蹄踩出了深深的蹄窝,后来者只要踩着以前的蹄窝走就不会有危险。
可是,什么事都保不准有意外的时候,由于这段路特殊,马帮伙计每个人都要看好前后共六七匹马。
王惠贞是第一次跑马帮,第一次经过这里,她又是女子,刘大锅头吩咐她只需照看好头骡就行。
她的后面是许铁柱负责的八匹马,许铁柱也一改平常路段上唱歌哼曲的轻松,严肃认真地眼观六路,耳听八方,左顾右盼地前后照看着自己负责的八匹马,不时地把路上可能让马踩滑的小石子和枝乱草清除掉。
走着走着,突然许铁柱身旁的一匹马前蹄踩滑了,这马前半身一倾,眼看就要跌到悬崖下,许铁柱跳前两步往里一拉,这马倒是站稳了,可它在惊恐之中,后蹄却一下把许铁柱踢到了路外。
许铁柱一下滑了下去,所幸他一把一下抓住了一块石头的边缘,整个人悬吊地空中,一旦落下去,只能粉身碎骨。
王惠贞首先听到动静,她离许铁柱这里最近,他忙喝令头骡站住并把缰绳拴牢在旁边岩石上,疾步赶过了过去,看见许铁柱悬吊着,她的心都要蹦出来了。
她本能地伸手去拉许铁柱,可是还差了一长截,她想到自己脚上的裹腿布条,很快把这一丈多长的裹腿布条解了下来,她把布条的一头扔给许铁柱,大叫道:“你快拉住。”
许铁柱看着她,艰难地说:“这石头很滑,我如果伸一只手去抓布条,另一只手攀不住,恐怕布条没抓住,人就掉下去了,要你先来抓住我的手才行。”
王惠贞突然犹豫了,她是斋姑娘,斋姑娘不能让男人碰触自己的身体,更不能主动去碰触男人。可是——人命关天,佛讲慈悲。她很快拂去心中这个念头,决定亲手把许铁柱拉上来。
可是,就算把手伸到最长,也还差着几尺远,够不着许铁柱。
怎么办,王惠贞急得汗都流下来了,她四下一看,看见旁边不远处一棵树,她突然灵机一动想到了办法。
很快把布条一头拴在树上,一头拴住自己的脚踝,身体和脚在上,头和手在下向外探出悬崖,一点一点向许铁柱移去。
离许铁柱越来越近,她看见许铁柱两眼含泪,直直地看着她。
就在即将抓住许铁柱的一瞬间,她在心里默念了一句“佛祖啊,宽恕弟子吧。”然后她一把紧紧抓住了许铁柱的手腕。
这一瞬间,许铁柱看着她叫了声:“我的妈呀!”
就在这时,其他同伴闻声赶过来了,他们合力把王惠贞和许铁柱拉了上来。
许铁柱一上来就给王惠贞跪倒,不停地磕头:“菩萨——菩萨,谢谢菩萨救命之恩。”
王惠贞叫同伴把许铁柱拉起来,她侧过身望着西天,合掌说:“阿弥陀佛,不是我救你,是你自己救自己。”
“自己救自己?”许铁柱不解地说:“惠贞妹,明明是你救了我,你为什么说是我自己救自己?我不明白。”
刘大锅头拍拍许铁柱的肩说:“这你还不明白,如果你仍象原来那样有邪念,打坏主意要欺负惠贞,她今天就可能在一念之间不会拉你的手,因为斋姑娘不能主动碰触男人的,那你今天就没救了。可是你去除了邪念,尊重他,爱护她,所以她今天才救下了你,这就是你自己求自己。”
“阿弥陀佛,弟子罪过。”王惠贞看着西天,还在小声念叨着。
刘大锅头对王惠贞说:“王姑娘,救人一命,胜造七级浮屠,你虽说拉了他的手,可你是为了救他,菩萨会宽恕你的。”
“阿弥陀佛,弟子罪过。”王惠贞摇着头再次说。
其实,她此时说的“罪过”不是她主动拉了一个男人的手,而是她刚才那一瞬间的犹豫,她当时不知道这犹豫对还是不对。
可是现在她知道了,在佛的眼里,生命重于一切,守规矩是为了守佛法,救生命更是为了遵佛法,他不该为了守小规矩而眼睁睁看着丢掉一条活生生的命。
打这之后,所有人更是把她象菩萨一样尊敬,做饭时争着替她垒灶拾柴。
经过一个半月的艰难跋涉,马帮终于在规定的时间前两天到达了目的地,把货物完整地交给了商号。
商号验了货后很满意,按说好的价钱把运费付给了刘大锅头,刘大锅头又按照马帮规矩,及时把“彩利”(工资)分给每人。
分完“彩利”后,刘大锅头当着众人又单独拿出一份钱给王惠贞,说:“王姑娘,这是你的‘利尾’”
“什么?”王惠贞不明白,她不解地看着刘大锅头。
刘大锅头说:“利尾就是单独给你的奖励,你让我们马帮避免了一场土匪的抢劫,你又救了许铁柱,你还在做饭的任务之外给大家洗衣缝补。按照马帮的规矩,你该得这份奖励。”
“不不不!”王惠贞连忙摆手,“我只是做我能为马帮做的一点事,不值得奖励,这钱我不能要。”
刘大锅头用手势制止住她说:“王姑娘你听我说,马帮是最讲规矩,最讲奖惩分明的地方,没了规矩,马帮就没了活下去的命,你既然入了马帮,就得按马帮的规矩办,这利尾你必须收下。”
“收下收下,你必须收下。”大伙儿纷纷说。
“那好吧,我收下。”王惠贞只得收下这钱。然后,她又从这份钱中拿了一些放桌上说:“大锅头,今天交了货,大家都高兴,我请你和弟兄们喝酒,这钱你拿着带大伙儿去喝酒吧,我——你们知道,我不能去的。”
刘大锅头对她竖起大拇指,豪爽地说:“好!你这心意我们领了,弟兄们,王姑娘请喝酒,走!”
走到门口,刘大锅头又回头对王惠贞说:“这里热闹得很呢,你可以到处走走。不过,一个人,小心点!”
“知道了,你们快去喝酒吧。”王惠贞说。
王惠贞到街上转了转,给母亲和弟妹们买了些小礼物,又打听到这里最大的一座寺院叫“卧马寺”,她于是买了些香蜡打听着来到了卧马寺。
卧马寺香火旺盛,香客络绎不绝,王惠贞到一排烟雾弥漫香的炉前点香焚蜡。
忽然,她发现侧旁有一个三十岁上下的男人直直地盯着自己,她侧了侧身子,背过那人的目光。
可这个男人竟然转到了她的对面,再次直直地看着她。