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狭窄的古老街巷，容不得一辆大车掉头。∟，前面人家房檐上滴落的雨水，可能飞溅到后排的门口。两个顽皮的孩子张开双臂，便可以形成一道谁也过不去的人墙。一年之中大多数时间，阳光甚至不能照射到地面。

本来，这里应该是家畜的乐园，永远在随着季节不停变化表层成分和气味的地方。任何人走进来，都得担心一脚踩到粪便。在雨水较多的季节，平民的草鞋会被粘稠的、混合着各种污水的泥浆给拔掉。到了干旱天气，却要当心脚脖子被扭断。

张之洞做好了应付各种糟糕体验的准备。然而站在巷子口，他和其余人一样，目瞪口呆的看到一片用沙土铺垫过的平整地面。

虽然仍然有从各家阳沟里排出的脏水，把本就不平坦的狭窄路面挖出一道道横亘的水沟，但多数的地面是平整且洁净的。空气中的气味也说不上多么的污浊，最重要的是你根本看不到一点碍眼的东西。

便是巷子口摆着的几块大石头，也被人擦洗的溜光水滑，不用清扫即可坐在上面歇息。

然而上面却没有了华北地区，冬天里常见的晒太阳的老头儿。

张之洞默默的走进巷子，那触手可及的前排屋檐仍旧是草帔做得。有半尺厚的麦秸草，从舒缓的坡顶一层层鱼鳞状敷设到尽头，可以最大限度的将雨水疏导到地面，避免沁透进入房顶造成滴漏。

那黑乎乎似乎散发着霉味的陈年草芥之间，混杂着新鲜的、仍旧可以反射阳光的麦秸。显然都是最近修补过的。一个冬天的雨雪并不能迅速的让它们腐朽。

后排的院落次第排开。用黏土夯实成的院墙还是少数。有外面捡来的石头垒砌了一尺多高的墙基。上面插着七扭八拐粗细不一的木条，不能阻挡外面的行人一眼窥测到正屋的样子。

低矮的门楼，代表着一家的体面。短短的墙壁用黄土夯成，简陋的木头梁架挑起前后挑檐的形制。上面覆盖黑陶的瓦片，两扇窄门上依然有新年的红纸对联被小心的保存完好，没有被熊孩子给破坏掉。

这显然是去年才翻盖的门脸，大概是主人家终于赚到了多余的钱，在供应家里人温饱之余。可以适当的点缀一下家庭的脸面。

张之洞的目光越过木柴院墙，清楚看到院落东侧粗糙的影壁墙，上面贴着斗大的“福”字，笔力苍劲，书者造诣不浅。不过怎么看都觉得不自然，其中缺了一股精气神。他转念一想，这就是北面传来的印刷品吧？居然连毛笔大字都能印，真是怪事。

张之洞并不喜欢，他坚定的认为书法文字，那是文人士子独占的雅事。如今却被商人以冷冰冰脏乎乎的机器轻易的复制了千万份。再以区区几文钱的廉价散入千家万户。

这太败坏文气，有辱斯文。

现在他却顾不上思考那些。目光落在正屋。最常见的木头窗户，边缘的斑驳老漆被一种鲜亮的颜色替代，最惊人的是那横平竖直的简单栅格，居然用洁白的纸张整个糊过来！上面还贴了红色的喜庆窗花！

“这还是一般的穷人家么？怎的能在此等世上诸多奢靡？”

不只是张之洞，其余几人也惊诧莫名！

贫苦穷人过的什么日子，他们走南闯北见多识广，心中都是有数的。那足有一开大小的白纸，对平民家庭来说简直是奢侈品，谁家舍得用来糊窗户？

然而这竟然不是个案，顺着巷子前行，高低起伏不定的民房都被收拾的干干净净，破洞修补妥当，门窗皆有遮挡。院落里的鸡鸭禽兽吱吱嘎嘎的叫声不绝，偶尔有人进出，脚步轻快昂头微笑，说话声音响亮自信。

他们，对现在的生活感到非常满意！

巷子的尽头，一道陡然升起的高墙如巨人留下阴暗的倒影，包裹起一片广阔的庄园。但绵延开去的墙壁上，被人为的开辟了好多个门户，有许多穿着各异的的平民进进出出，浑然把这里当成了他们自己的家。

“这就是那些被打土豪、分田地的人家吧？据说他们的院落多半用来办学校医馆等公共设施，少数被分割成小院出售给平民了。”

看过各地的土改推进新闻描述，他们知道一定有这样的结果。只不过在场的所有人，几乎都是富裕出身，对这种直接败坏本阶层的做法，内心始终有一根骨头横着，不吐不快。

没有发表批驳的言论，张之洞不动声色的沿着大墙走到头，见这户人家的正门依然完好。侧面的拴马桩和上下马石俱全，门口一对石头狮子斑驳老旧，门楼有六级阶梯，大门宽广的足以让两辆大车并排进出，边上有角门。

这是一家传承数百年的大户，曾经出过高官，否则绝不敢随意起阶梯，用朱红泡钉大门。

加宽的门前没有车马喧嚣，冷落凄凉的一如墙内那些叶子落尽的树枝，寒风吹来，门口两侧悬挂的桃符楹联呼啦啦的摆动，竟让人油然而生落寞沧桑。

里面的人变成了什么样？是否已经被暴民杀光？或者剩下的被赶了出去？

疑问在心头，却不好直接敲门进去问-你这是打算看人家倒霉的热闹么？正经人不能那么不厚道。

好在，能够回答这问题的人很快的来了。

一名中年男子从对面匆匆走来，他身上穿着半旧的长袍，已经浆洗的褪色脱线，两手抄在袖笼之中抱紧在胸前，作出瑟缩卑微的姿态。然而随着匆忙的脚步不时隐现的一双快靴，却暴露了他并不穷困的真相。即使是刻意收敛的体态，也能被目光锐利的人捕捉到一种常年高高在上的傲岸残余。

忽然被黎元洪拦住去路，那人很是吃了一惊。小心翼翼的抬头。迅速的打量了众人一眼。便看出这竟是一群同类。那些依然打理完好的辫子显示出他们的来历。

黎元洪带兵练出来的凌厉气势。惊慑的中年人不敢拒绝，随他来到近前，冲着张之洞一躬到底，拿捏着分寸问：“在下姓卢。长者可是有什么疑问垂询？在下定当知无不尽。”

很干脆，也没有见到亲人的眼泪汪汪，好像对此早有心理准备。

张之洞用心打量此人，心中作出判断。出身豪富，没受过什么苦。读书不少。气质在那里摆着。机灵通达，不是迂腐之辈。最近虽然困厄，却没有破家之灾。佯装潦倒，估计是韬光养晦之计。并不担忧害怕与外来人交流，显然没有被革命军警告或者报复的担忧。

情况很复杂啊！

张之洞微笑道：“老夫姓张，从湖北来。路经此地，想要了解一番新政得失。你便是这家的主人吧？”

卢姓中年人面带羞惭，拱手回答：“让长者见笑了。在下的确是户主，只是如今多半房舍已经被分割专卖给他人，只留下两进院落供家人居养。”

他没有贸然把人往家里引。显然心存顾虑。

“哦？这么说，你家定是糟了清算。可还留有糊口的田产资财。支应所需？”

卢姓中年人脸色微微发窘，这不是什么值得夸耀的事儿。不过毕竟瞒不过谁去，叹了口气道：“不瞒您说，政府还是留了余地的。往年寒家为了争夺田产，毕竟做过有伤阴鸷之事，遭此报应也是应当。好在政府宽容，依旧留了数十亩良田，并这半片院落，只是没了当日的轻松靡费，一家人得精打细算，勤俭持家。”

黄兴等人交流下眼神，暗暗点头：“革命军做事还算公道。多半地主家都是靠着灾年放高利贷，活着挤兑平民夺取田产发家的。这种趁火打劫的行为太过普遍，要说有罪，那是十之七八都得清算。不过仍旧留了余地，说明这家**害人不多，看他的神情，竟也不见得多么怨恨。”

张之洞不置可否的点点头，目光落在对方的破旧外衣上，油然道：“新政府似也并不二次入罪于人，亦不拒绝缙绅参与工商农牧之业，以你之积累，似乎不必如此刻意潦倒吧？”

被人家看出来装穷了。卢先生稍微羞惭的用尾指搔了搔头皮，帽子下面露出梳拢向后的花白头发-他应该依然留着辫子，以防万一。

这才是新政府治下地主缙绅的普遍状态吧？心中有顾虑，对新政府普遍有所保留。

沉默了少许，卢先生摇了摇头：“此事一言难尽。总之还能留一线生机，对我等而言已是大幸，更不敢有其他妄想。治家兴业，那都要从头再来，却非一时之功。如今，也只能勉力跟上罢了。”

他不想再继续应付，拱拱手之后，转身到了大门前，推开角门进去，吱呀呀生涩的门轴响动，砰的关上。

张之洞手捻须髯，幽冷的目光在那斑驳的石狮子上停留了许久，忽而起步继续向前。一直到了巷子的另一头，重新进入十字大街的边上，在一块石头上慢慢的坐下，注视着匆忙往来的人流，久久不语。

黎元洪不知道老头子忽然发什么神经，这种状态貌似以前从来没出现过啊！可别想得太多弄出个好歹来。

他赶紧上前关心询问，张之洞轻轻一摆手：“无需多想，老夫只要安静片刻。”

黎元洪直起身，叉手在边上门神似的杵着。等了一会儿，却听老头子长长的叹息，自言自语道：“天命在彼，时来天地同协力，分寸把握如此，大事必成无疑。老夫，也没有什么可担忧的了。”

说完了话，张之洞挺身起来，脸上的阴沉肃静居然一扫而空，代之以轻松和煦，恍如春风拂面之后的写意从容。

随后，他便如同真正的观光客一般，兴致勃勃的沿着大街四处溜达，不时上前与商户询问新奇的货物，打问物价，讨论成色优劣。如此亲民的作态。让心里绷着的其余几人愕然不已。

这老头子。又在发什么疯了？

然而他们担心的事情并没有发生。这之后的几天里。张之洞始终保持松快愉悦的心情，按部就班的一路北上，中间多数坐车走马观花，却也沿着大路把两面的变化清楚的收在眼底。

到了凤阳，他们乘上火车，咣当咣当的直奔徐州。

这是去年年底才修起来的一段铁路主干道，正南的直线是要通往合肥、安庆的，东南线便是通往浦口南京。全民动员的力量缔造出近似奇迹一般的成果。只用一年时间，他们便完成了整个的修建铺设工程，并顺利开通。

即使是国内淘汰的最差绿皮车，拆除原有破旧硬板座椅，重新装修一新之后，以蒸汽机车牵引，在二手重轨上以最高120公里时速奔行，依然是这时代最快的速度。

那不只是快如奔马了，透过玻璃窗，外面的电线杆子和防护林木的影子连成一条线。在飞速的迎面扑来又急骤的远去，给人一种目不暇接、猝不及防的浓烈感受。

张之洞他们不怕花钱。选择了一等豪华卧铺车厢。足有半截扯皮长的空间里，不只是有豪华大床房，更有单独的餐厅和客厅、洗漱间。如此才能符合湖广总督的身份，不用去与其他人拥挤。

绿皮车什么样儿，体验过的人绝对不会怀念。特别是这时代的人很少出远门，终于有了火车可以一日千里的出行，于是每一个都恨不能把半个家当带在身边。若非铁路运营部门有先见之明，严厉禁止了活禽家畜之类的上来，更限定每个人两个大行李箱包，其余托运，只怕每一列火车都要变成印度那种夸张的状态。

十九世纪末的中国，世界第一大人口国，任何一次交通运输的革新，都要面临最大密度的拥挤。

放下胸中块垒，尽情以宽松心态观摩新区的变化，果然感受大为不同。

体验过当世第一等快速的列车，到了徐州之后，张之洞等人下来。在等待换车进入山东地界的空档里，他们租车前去游览了已经初见规模的徐州重工业区。

一片新城在老城区外跨河兴建而起，占地最大的钢铁、煤炭、化工联合体，数不清的钢架烟囱冲天炉汇聚成丛林一般的壮观场面，黑乎乎的烟雾升腾喷吐，天空都给渲染的灰蒙蒙的。

这里的空气质量一定通不过环保评测，然而张之洞却格外喜欢呼吸那些充满着煤渣气味的空气。他在兴建汉阳钢铁时，就要求自己的办公室一定要在钢铁厂的附近。每天早晨起来推开窗户，一眼可以看到代表着力量的重工业厂区。

那一片倾尽心血的工厂，比起这里看到的不过巨人与婴儿一般的巨大差异。仅仅是一期生产规模百万吨的钢铁厂，同时生产出供应全城使用的管道煤气、管道供暖、电力，还有百万吨的化肥，和副产品的硫酸、苯类等化工用品，向下衍生出数百种产品，带动起数万人的工厂，数十万工业人口。

“平地造城，神乎其技！”

张之洞计算不出这么一座新厂需要的投资有多大，他能够看到的是，围绕着重工业新区建立的城市，那动用数以万计人力快速建造而成的巨大居住区。每一条街道可以容纳六车道甚至更宽，笔直的柏油马路，两面整齐的绿化，完全有下水道和煤气路灯设施，绝不比伦敦更差。

随处可见的宣传标语，广告招牌，让每一个到这里来的外乡人都能体会到，一股蒸蒸日上的红火气氛。一副高楼林立的匪夷所思画面，为所有人勾勒出他们几十年后的伟岸成就。

这里真的是中国吗？

一行人扪心自问，只觉是进了海市蜃楼一般。

张之洞叹息连连：“只是两年多的时间啊！沧海桑田，不过如此。”

工业的力量令人敬畏，粗壮的冲天炉和各种铁塔锅炉，都代表着移山填海的宏伟威能。无论对马福益还是对黎元洪，都是巨大的冲击，让他们不得不瞪大眼睛，连连的感叹。

“怪不得革命军那么强悍，所到之处摧枯拉朽。他们能建起这样的工业，才能制造出那么强大的武器。工业为强国之本，诚哉斯言！”

一切问题似乎都找到了答案，结果令人振奋。

张之洞可以愉快的承认差距，他一辈子的经营，都赶不上人家杨浩随手洒落的一点雨露。

这还只是一座城市，那么比这里开发更久的鲁中几座大城，还有最发达的天津，又该是何等模样？

观光团怀着满腔的好奇，继续投入到漫长的旅途。

杨浩一直在关注着这群客人的踪迹。当暗处的人员观察到他们的情绪变化时，杨总司令发出轻松愉悦的大笑：“看来张之洞那老头儿是知道差距了，他应该不会再给我们添麻烦。可以提前展开对两湖的攻略行动了。”

1898年4月，经过长达一个多月的考察之后，张之洞再无任何顾虑，与杨浩长谈确定两湖的前途命运，宣布辞官归省。不久之后，作为民间大使，在海军舰队的护送之下，前往东南亚各国视察慰问华侨。

革命军不费一兵一卒占领湖北，宣告着满清统治的半壁江山大门洞开，仓惶的西狩两宫惊闻革命军要从三面围攻陕西，顿时做鸟兽散，慌不迭的逃往蒙古高原。