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垂拱殿中,赵颜他们面前树立着一张南洋一带到非洲大陆的海图,上面不但标注着大宋开发的航线,而且还有各个岛屿与港口的信息,赵颜手持着一支笔,正在海图上看似随意的画着圈,这些圈中要么是一座海岛,要么是一座港口,而且彼此之间保持着一段距离,虽然远近不同,但好像总是在一个范围内波动,而且这些圆圈连接起来,刚好可以从大宋沿岸到达非洲最南端。
画完这些圆圈之后,赵颜这才转过身对赵煦和赵佳,以及阿格尼丝开口解释道:“你们也应该已经知道,咱们大宋的蒸汽机早就用于实用,其中最有名的两件蒸汽产品就是火车与蒸汽船,蒸汽船的使用要晚于火车,并且刚开始时,也只能在内河中使用,不过随着我们的改进,蒸汽船也已经开始用于海运方面,只是蒸汽船需要使用大量的燃料,其实主要也就是煤炭来做为燃料,这也使得蒸汽船的航程受到一些限制,毕竟万一燃料用完了,又没有找到合适的港口补充的话,那可就糟糕了。”
说到这里时,只见赵颜顿了一下接着又道:“也正是因为蒸汽船所受的限制,所以现在的蒸汽船虽然已经投入海运,但一般都只在我大宋控制的海域,也就是大宋沿海和南洋一带航行,因为我们控制的港口中准备有煤炭,可以十分方便的补充,但若是出了我大宋控制的海域,蒸汽船就会因为难以得到燃料补充而变得不实用,这也使得我们的蒸汽船一直没能通过马六甲海峡,到达天竺那边的海域。”
听到赵颜介绍起蒸汽船所受到的限制,赵佳他们也都点了点头,这几年蒸汽船的发展很快,从刚一开始受到大部分海商的怀疑,到后来所有人都争相到船厂订购蒸汽船,毕竟相比传统的风力船舶,蒸汽船的优点实在太多了。比如不但速度增加数倍,而且不受季节与风向的影响,另外还可以减少船上的船员数量,虽然增加了燃料成本。但相比昂贵的人力却还是节省许多,所以自然引得所有海商的追捧。
当然了,蒸汽船对港口物资的依赖却也更大了,毕竟以前的风帆船只一般只需要携带水和食物,但是蒸汽船却需要携带大量的燃料。另外对淡水的需求也更大,这也使得蒸汽船每航行一段时间就要补充燃料和水,可是除了大宋自己的港口,海外的大部分港口都没有这方面的准备,这也使得蒸汽船一直没能走出马六甲海峡。
这时只见赵颜忽然转过身,然后指着背后海图上一个个小圆圈组成的长链道:“对于这个问题,我也早就在关注了,所以早在前年开始,我就已经在打造这条蒸汽航线,你们来看。这条航线从我大宋沿海出发,经过南洋这一段倒没有什么特别的,但是等过了马六甲海峡后,就会进入天竺海域到达尼科巴群岛,这里本来只是一个土人小王国,不过就在前年时,我们大宋的一些商人已经控制了这里,并且建造了简易的港口,港口中存储着从南洋运过去的煤炭,可以对蒸汽船进行补充。而过这里之后,就可以到达天竺最南端的狮子国……”
赵颜一个圆圈一个圆圈的讲解下来,每个圆圈中都是一个港口,而且都是他在这两年一个个安排过去的。有些是用武力直接占领,有些则是和当地的势力合作,虽然手段不一,但都让这些港口有了为蒸汽船提供补给的能力,而这条港口链的最后几环,竟然在遥远的非洲大陆上。其中最后的港口甚至已经靠近了非洲最南端。
介绍完了最后一个港口后,赵颜这才继续开口道:“你们看,通过这条蒸汽航线,可以让我们的蒸汽船到达非洲的最南端,而以蒸汽船的速度,顶多花费月余的时间,甚至在熟悉了航线后,这个时间还会大大的缩短,所以到时我们可以用蒸汽船来运输舰队需要的物资,虽然这样做只能把物资运输到非洲最南端,剩下还有将近三分之一的路程要走,但是这已经足够了,到时只要多派一些运输船只,应该可以把需要的物资及时运送到欧洲去!”
听完了赵颜的这些介绍,赵煦和赵佳也都有些震惊的对视一眼,其中赵煦还好一些,以前他就知道赵颜在准备着一个大计划,并且还和他提过一些,但并没有说的太详细,直到今天他才知道这个蒸汽航线的事。
“父亲,这个计划最关键的就是这条蒸汽航线的安全,这点可以保证吗,万一某个港口出现问题,会不会立刻使得整条航线瘫痪?”这时赵佳忽然开口道,他从小就对航海十分感兴趣,又是海军的人,因此一下子就问到了关键上。
“这条航线的安全你们不必担心,我早在之前就已经考虑过了,这些补给的港口虽然一个接着一个,但是以现在蒸汽船的续航能力,其实并不需要每个港口都停留,事实上他们只需要每三个港口补给一下补给就可以了,这样就算是其中一个或几个港口出现问题,也不会导致整条航线瘫痪,除非是相临的三个港口全部瘫痪,不过这种概率并不高,而且就算出现问题,咱们也可以用武力干涉,以咱们大宋海军的实力,就没有什么不能解决的问题!”赵颜说到最后时,脸上也露出一种自信的神色。
“不错,大不了就直接出兵,我不相信还有咱们大宋的海军解决不了的事!”赵煦听到这里也是一拍大腿道,“另外现在咱们只能到达非洲的东侧,但是等到大哥到达欧洲,并且控制了那里后,就可以在非洲西侧建造港口,使得蒸汽船可以绕过非洲到达欧洲,到了那时,从我们这里去欧洲也不过一两个月的时间,也更加方便咱们与欧洲之间的交流了。”
赵煦最后的话也引得赵佳连连点头,若是能够让欧洲与大宋之间全部用蒸汽船通行,以后他再回来就方便多了,不过就在这时,赵颜却是呵呵一笑道:“哪怕是有蒸汽船,绕过非洲去欧洲这条路还是太遥远了,我倒是知道一条更近的航线,以后有机会倒是可以打通它!”(未完待续。)