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有唐一代,边境的茶马互市如火如荼,胡人用中原需要的马匹换取汉人的茶叶等生活所必须物资。与中后唐时期朝廷为了安宁而补贴胡人的不平等行为不同,盛唐时的互市基本上都是民间自的,以赚取利润为目的的贸易买卖。
凉州之东北的草原荒漠为铁勒胡所盘据,杂居着回纥人,仆固人,同罗人等。按照历史的轨迹,这些胡人将在未来的十数年内被回纥领骨力裴罗进行资源整合重组,形成一个统一强大的回纥部。随着安史之乱大唐衰弱没落,他们趁机西迁占据安西和北庭,成为后世僵毒的源泉。
在这片草原上,也有一个小型的茶马市,每月中,各地商旅如潮信般带着货物赶过来参加集市。一支相对此集市而言算是庞大的商队,次出现在这个集市上。参加集市的大部份是熟客,陌生面孔的到来难免惹人注目。
新来的大型商队由数十头骆驼以及数十匹驮马组成,带来的货物各式各样,其中大部份是深受胡人欢迎的茶叶瓷器和丝绸。商队为的是一独眼龙,乍望去,能看到他身上有马匪的影子,不过仔细一瞧,即使他用一小块黑布斜向包住了左眼,似乎缺少了点霸气,倒是他身边的一名大胡子有暴戾杀气,其凶悍外表赤果果地出卖他的身份、马匪!
马匪来出货了。所有人的第一感觉便是如此,草原上,这样的事情枚不胜举。
独眼龙扮相的吕尚卿得意洋洋地接受众人的注目礼,感觉良好。在这片以抢为荣的土地上,凶恶马匪的身份等同于中原腹地的举人,一般的受人尊敬和向往。
“老吕,我说我们带来的货物是不是太多了?”大胡子四顾一圈后对吕尚卿说道。确实,数十头骆驼与数十匹驮马运的货物与其他商旅相比显得鹤立鸡群。
“叫我嗷狼。”吕尚卿似乎开始进入了角色,对功能强大的绰号着了迷。
胡子呵呵笑着,皮笑肉不笑的那种。
“嗷狼兄,我怎么觉得自己好像成了羊。”胡子不自在地又扫一圈周围的商旅,尤其是那些胡人,他们的目光火热度过份了点。
吕尚卿正享受着风光呢,哪里察觉得到异样,他随便指着一片空地,示意马队停在那,并将货物卸下。
这些茶叶丝绸是吕尚卿在凉州城换的,他从宁远带来的货品不太适合到互市里交易。担心太过寒酸,吕尚卿还用钱购买了大量的驮马和货物一并运到集市上。
通常,马匪抛售的货物要比市价低很多,因为他们的是无本买卖。所以,吕尚卿一行人的出现吸引来了许多牧民,都想着捡大便宜。
“什么?一匹马换两头骆驼茶叶?”吕尚卿很气愤,自己在牧民们的眼里成了水鱼。
吕尚卿志不在盈利,他到此的目的是为了了解这片土地上的乡土人情,这些感性的认识是从地图上所不能获知。不过,任谁被宰都会觉得心里有刺。
吕尚卿断然拒绝了铁勒胡的开价,但是牧民们并不气馁,反而抱成团与吕尚卿磨价。
“让开,让开!”一伙强胡气势汹汹挤开一条通道,站到吕尚卿面前。
“你,新来的?不知道规矩吗?”强胡冷冷的目光将吕尚卿他们横扫一圈,目光在胡子的身上停留了一阵,又继续惯性轨迹。
“什么规矩?”吕尚卿很好奇,虽说他是凉州人,可胡人的习惯他是两眼一抹黑。
或许是忌惮对方有一定的武力,强胡不愿撕破脸皮,道:“在这个集市上,凡新来者,必须将货物卖与我仆固部,且按市价折半。”
“如果不呢?”胡子伸手按向腰间的弯刀。
杀气顿起,笼罩集市一角。打斗对于胡人来说如同家常便饭,平常集市上因为谈价不拢而生的流血事件常有之,见惯不怪。牧民们不躲避,反而驻足围观,对着矛盾之处指指点点,甚至起哄,唯恐天下不乱,混乱是他们浑水摸鱼的欢乐时刻。
对峙紧张持续了一盏茶的工夫,强胡没有动手,对方的人数不少,有五十人,看样子都是不好惹的狠角色。
强胡离开了,留下恨恨的敌意。
“我说,你们不该得罪仆固人,折半价卖货是变相缴纳保护费,否则,你们无法在此立足。”有好心人向吕尚卿提醒。
吕尚卿与周围的商人谈了谈,了解了一些情况。互市被仆固人掌控,商人们要在这里谋生必须得忍受他们的盘剥,利润虽然少了,却得到了安全的保证。
“你们还是趁早走吧,货物扔这得了,总比丢了性命要好。”好心人好言相劝。
提醒并非杞人忧天,根据往常经验那名强胡不会知难而退,肯定是回去找同伙。
仿佛是为了验证好心人的预言,话音刚落,集市东面传来了隆隆的马蹄声,听声势恐怕有千骑之多。
好汉不吃眼前亏。吕尚卿与胡子对望,达成的一致的意见。
“奶奶的,下次我们带酒来,酒里下药!”胡子一边仓惶逃难,一边耿耿于怀丢弃的货物,居然无视身后紧追不舍的胡骑。
吕尚卿苦笑喊着:“逃得掉再说吧,奶奶的,他们想将我们包圆了!”
仆固人准备充分,另有一队骑兵迂回包抄,打的是全歼的主意。草原上,最凶狠的是狼,最难纠缠的是狼,最记仇依然是狼,而马匪与狼无异,不打则已,一打必须斩草除根!
“左转!”胡子信心十足,他们的坐骑是大食马,比起仆固人矮小的战马有度优势。
不料,左边同样埋伏着一支胡骑,人数过百,与右边的骑兵形成夹击之势。
“混蛋!想赶尽杀绝?”胡子勃然大怒,“放箭,杀出去!”
布下天罗地网的是仆固人伊济思,集市在他的管辖范围内,正常商旅是他财路的活水源,他不会动,但是马匪伪装成的商队一向被他视作额外大餐。难得马匪们不懂规矩给他找到了动武的藉口,他迫不及待地动了歼灭攻势。
对手的战马大出他所料,度奇快,从后追击越追距离越远。幸亏提前在两翼设下伏兵。
“嘿嘿,肥羊终究是肥羊!”眼看对手逃不出他的手掌心,伊济思松了一口气。对手只有五十人,而他的一边伏兵有百骑,优势不言而喻,况且还有即将杀到的援军,即使百骑不敌那些悍匪,只要拖慢他们的度,自己率主力赶到,一战而下。
然而,伊济思再次意外,马匪们居然取弓放箭,而且准头惊人,迎头挡道的百骑瞬间倒下十数骑,“渔网”出现了一个大洞。顺着破洞,鱼儿溜了…..