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李谷探知唐军大至,忙召将佐商议道:“我军多是6军,无有舟船,不利水战。我军渡河,全仗此桥,如今敌兵若毁我大桥,我前军将归无退路了,不若退守正阳保护桥梁,以待皇上到来再作定夺。”
于是,一面修本飞奏皇上,一面把大军撤至大桥两岸。周帝览奏道:“兵来将挡,水来土掩罢了,何故急于退军?”立即派中使前往制止退军,又遣李重进火进军淮上。可等得周帝大军来到陈州时,李谷大军已撤至正阳了,同时又有奏折报道:
“敌舰甚众,皆乘流而进,河面甚宽,我军箭炮俱不能攻及,若一但桥梁被夺,则我方必军心动摇,故尔必须撤军……皇上车驾更切莫犯险渡河,万一道路为敌所断,凶险难测。臣请陛下暂且驻跸陈州,俟李重进到来,与臣等共商对策,然后再奏皇上以候圣裁……再者,倘若臣等在此厉兵秣马,以待秋去冬来,哪时寿阳守军必然疲弊无备,再来攻之,必可一鼓而下……”
周帝览表,见李谷仍持退军之策,心甚不悦。但犯险渡河,确又风险甚大,心下犹豫不决,也只好暂驻陈州,再思量对策。
且说那刘彦贞领兵来到淮上,闻得李谷已先行退军,心中大喜。属下将校亦齐声贺道:“令公大军未到,敌寇已闻风而遁矣!”
彦贞听了,更是乐不可支,因见李谷大军已退至正阳,即便麾军浩浩荡荡直逼正阳,旌旗辎重,连绵数十里。
寿阳节度使刘仁赡,池州刺史张全约得悉,忙到军前劝阻,仁赡道:“明公大军未至而敌军先遁,是畏公之声威也。惟是双方尚未交锋,底蕴未明,他是远道而来尚不急于求战,我方更应以静制动,静观其变,不宜先邀其战也。”
彦贞笑道:“兵无常法,必出奇方可制胜。如今敌兵闻风骤撤,军心正乱,我若乘势追袭,必可稳操胜算,二位又何必多疑哉。”
二将仍再三劝谏,无奈彦贞一概不纳,只好告退而归。仁赡摇头叹息道:“骄兵必败!如此急进,若与敌相交,必败无疑。此军若败,寿州难保,我当为国尽忠与城共亡便了。”说罢潸然泪下。遂与张全约相约,各回本州,加固城防,以防周师来攻。
原来这刘彦贞本无实学,凭着多年来在官场厮混,贪墨搜刮,家资累万。把这些不义之财不断的贿赂朝中权贵,冯延己,陈觉,魏岑等人受了他的贿,也是“得人钱财,与人消灾”,不断的在唐主李煜面前说他的好话,说他六韬三略,如何如何了得,就是前朝的李药师,郭子仪也不过如是。李煜本是个糊涂人,听信他们的话,因此一迁二调,就让他当了个神武将军。如今大权在握,统帅三军,正好耀武扬威,哪里还听得进刘仁赡,张全约的劝谏?只是水6并进,继续追赶周军。
再说那李重进闻得刘彦贞领着大队人马跟踪而来,勃然大怒道:“何物神武将军?分明是找死将军。不把他杀个片甲不回,俺誓不姓李!”便请李谷带着本部人马,快艇三十艘,带备火箭火炮,在河道狭窄,水草茂之处埋伏,伏击南唐水军。重进自己亲率其余人马先行渡河,就在南岸丘陵林荫之处埋伏,截击南唐6军。
南唐这支人马水6皆备,骑马辛苦,坐船舒服,刘彦贞是主帅,有权选择,当然就选了坐船。坐在楼船之上,一路上有美女相陪,可以弹打吹唱,饮酒作乐,何乐不为?那咸师朗是副帅,又是马步军出身的,自然就领着马步军走6路了。
这咸师朗正走在路上,只见前面开阔田野中,一队周军人马正在那里列阵以待,为一员大将勒马横刀,高喊:“前面来者可是咸师朗?快快下马受绑,免汝一死!”
咸师朗怒道:“尔是何人,敢来堵俺咸爷爷马头,快快报上名来受死,本帅刀下不斩无名之将”
重进听得他正是咸师朗,便高声答道:“本将军乃禁军都指挥使李重进是也,要想从此路过,得先问问俺手中的宝刀。”说罢,仰天哈哈大笑。
师朗大怒,提刀策马,直向重进杀去。重进见了,拍马舞刀相迎,一时间,二马相交,刀来刀去,果真是棋逢敌手,将遇良才,斗了三十多个回合,兀自不分高下。
这时,正在楼船上的刘彦贞听得岸上金鼓齐鸣,杀声喧天,料必是6上的咸师朗与周军遭遇了,便立即停舟泊岸,派探马前往打听。
不多时,探马回来禀报,说是6军在前进途中现周军,双方正在交战。
刘彦贞听了,笑道:“好!好!好!我正要找他们呢,他倒碰到刀口上来了。”说罢,下令一半军留守战舰,一半军士跟随自己上岸,前往督战。
那边李重进与咸师朗,两人足足战了一百多个回合,直斗得挥汗如雨,湿透重袍,兀自不分胜负。那李重进心生一计,停刀高喊道:“且住!”
咸师朗笑道:“姓李的,打不过俺了吧?看你也是一条好汉,快快投降我主,保你依旧富贵……”
李重进道:“休得大言,谅你也不是俺的对手,俺这里是热得慌,你暂且稍候片刻,休要逃跑,待俺脱了铠甲,与你再战三百合。”
咸师朗道:“快去快来,逃跑的不是好汉。”一想:“脱甲战斗,方便得多,何不俺也脱了铠甲再来?”于是,也回自己阵中脱衣卸甲去了。
再说这李重进一马回到阵中,匆匆的脱下铠甲,又向副将面授计谋,命他立即前去布置。
不一会,双方重上战场,再鸣金鼓,又斗了四五十个回合,哪李重进渐渐的显得刀法散乱,气力不支,拖了把大刀往后便跑。
咸师朗见了,紧追不舍,高喊:“有种的别走!俺看你往哪里逃?”说罢,拍马紧追。李重进见咸师朗追得紧,不好进阵,只是绕阵而跑,哪咸师朗见了,正是得势不饶人,哪肯放过,只是拍马紧追。李重进见追得紧,绕到阵后,落荒而逃,走了一程,看来似是慌不择路,竟往一条杂草丛生的林荫小路跑去。咸师朗一见大喜,更是紧追不舍。正追赶间,忽听得四下里一声喊,草丛中突地冒出无数的绊马索,“轰咚”一声响,咸师朗连人带马全都摔到地下了。两旁埋伏的周兵早有准备,一哄而上,把咸师朗死死摁住,绑棕子般的捆了个结实!
后面跟着冲来的那队唐兵见了,正要扑向前来抢救,无奈四下里涌出越来越多的周兵,反倒把这队唐兵杀得魂飞魄散,四下奔逃。
李重进见初战得胜,还生擒了对方主将,欣喜之情,溢于言表,笑对咸师朗道:“咸将军,看你也是一条好汉,快快投降我主,保你依旧富贵……”说罢,哈哈大笑。即令军士押返大营,这里却令部将分兵追杀唐兵,自己领了一彪人马前往河边配合李谷作战。
南唐援军司令神武将军刘彦贞,他刚刚集合了两千人马,正要前去指挥咸师朗那边的战斗,忽然后面传来一阵喧哗,回头看时原来是对面河边的芦苇丛中突然冒出不少周兵,拥着一队快艇,凫水直向唐军舰队冲来,大怒道:“不知死活的?伙,竟敢来袭本帅楼船?”立命舰上的士兵放箭。
不料这些周兵早有准备,快艇上已备有藤牌挡住,却又反把火箭火炮反攻过来,唐军舰艇纷纷着火爆炸,周兵跟着抢上船来乱砍乱杀,唐兵乱作一团,跳水逃生。正乱得不可开交之际,岸上又报有大队周兵杀来,这下子,水上的救不了岸上的,岸上的救不了水上的,刘彦贞平日饱读兵书,可就是没读过教人怎么指挥打这样的仗的章节,一时全没了主意。身边将佐见主帅已失主见,也不再待他下令了,挟着他便向南而逃。下游的舰艇见大势不妙,也纷纷起碇解缆,逃之夭夭。
后面的李重进赶到,见河上唐兵死的死,降的降,逃的逃,李谷正在哪里清点缴获的敌舰,已是无须插手相助。提了个降兵一问,原来刘彦贞带着一队将士向南跑了。于是,带着手下兵将,跟踪便追。赶了十余里,果见前面的唐兵正似一窝蜂般的,狼奔豕逐,溃不成军,向南而逃。重进正杀得性起,便驱军冲去,左砍右杀,有似虎入羊群般的,直杀得尸横沟壑,血染黄土,正杀得兴头间,忽有前军快马来报,说是:“刘彦贞领着一队亲兵,正在前面逃跑,”
重进听了,一声断喝:“追!”领了一队骁骑,飞赶去。果见前面一队将佐拥着一个身着锦衣的官员没命的奔跑,料定那必是刘彦贞,更是快马加鞭,冲上前去。
前面那个官员果然就是刘彦贞,见后面周军追来,忙令部将敌住,自己却继续狂奔。那些唐军本来已如惊弓之鸟,漏网之鱼,只顾着逃命的,勉强回身招架,甫一交手便是不死则伤,也就各散东西,逃生去了。
重进无心去顾这些喽啰,只要的是刘彦贞,拍马直赶前去,口中高喊:“刘贞休走!留下头来!”
刘彦贞听了,只吓得三魂丢了两魂,七魄丢了六魄,连连加鞭策马,却不料哪马也被打慌了,一不小心,马失前蹄,把刘彦贞掀倒地下,可可的重进一马赶到,手起刀落,砍做两段。
这正是:堪笑神武大将军。出师刀下便丧生!