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周德威一捋长髯问道:“诸位将领可有破敌之策?”
参军赵烁言道:“末将曾经熟读三国,知道曾经袁、曹两家大战战于官渡,曹操自知兵力薄弱,便扼守咽喉伺机而战。??今日势态,都督可率先出击阻拦梁军先锋,再屯兵江州与定州东西呼应,拖延时日方为上策。”
周德威言道:“左徒之言正合我意,事不宜迟,休息半日,即可出兵。”
周德威出兵涿鹿,大军前行,忽见前方驰来一支人马,都穿着梁军的衣服,这正是廖宁麾下的先锋兵马。
两支兵马遭遇,各列阵势。但见梁军阵中当前一员上将头戴豹皮盔、身着紫藤甲、腰扎虎皮战裙,黄眉熊眼,高鼻大嘴,手持九股托天叉,跨下一匹玉顶西凉驹,身后一面先锋骑上一个“廖”字,这人却是梁军先锋官廖鲁。这廖鲁是廖宁的表兄,两人关系虽然没有廖宁跟廖昕处理的融洽,却也能同仇敌忾,一致对外,这一次廖宁更是深夜找到了自己的表兄,阐述了朱梁皇帝对自己的不加重用,因此兄弟二人决定冒着大不违出动兵马,为自己的日后地位进行一战。
这廖鲁一见周德威便高声问道:“我是大梁兵马大将军廖宁麾下先锋官廖鲁,来将通名?”
周德威答道:“老夫就是晋军大都督,卢龙节度使周德威是也!”
廖鲁言道:“我主八万大军将至,尔等老匹夫之辈为何不早早投降?”
周德威言道:“梁庭贼子,无知小儿,竟然敢带领士兵犯我幽燕,本帅誓过长城,尽扫梁庭败军!”
廖鲁闻听大怒,击鼓出马。
晋军阵中有安剑休挥戈迎战。二人战至一处,厮杀二十回合不分胜负。
周德威恐后方廖宁的援兵到来,遂令元行钦、高行周各领两千骑兵出击,梁军兵马也迎面杀来。
一场混战,杀得廖鲁大败而逃。周德威下令追击。追出不过十里,忽见远处又有大队梁庭兵马迎面而来,兵马足有六七万人,参军赵烁赶忙劝道:“方才都督先胜一阵,已震士气,此番再遇梁兵尘雾浩淼,恐怕这次来势甚大,我军应当据守江州方为上策。”周德威即可下令调转马队退守江州。
周德威、赵烁守幽州,这一次李嗣本守定州东西夹击相应,令大梁随后赶到的八万人顿时北下受阻。
这廖宁一生性自放不羁,骁勇善射,官拜兵马大元帅,上一次没有正面作战,因此吃了败仗,心中一直不服,今日可是有备而来,势必要将晋军上将全数斩尽杀绝方能解除心头的怨气。
这一日,廖宁正在跟麾下众多将领们商议破敌之策,廖鲁来至大帐,对廖宁言道:“启禀大将军,今日寻营抓住晋军游探一人,观其装扮乃是晋兵将官。”
廖宁一听急忙问道:“既然是将官,快快将其带来一见,若将此人收拢,定能破敌。”廖鲁向帐外喊了一声,只见两个士卒将这名晋军武将推进大帐。
廖宁只问道:“汝乃何人,竟敢探我军营。”
这个晋军武将名叫卢文进,字国用,范阳人氏,因通晓兵事得以为官,却生性胆小,此时吓得赶忙答道:“末将是李嗣本帐下参将卢文进,奉命窥探梁军大营,求将军饶命。”
廖宁心中一喜装作和善的言道:“左右为卢将军松绑。”又道:“本将军素来赏识中原志士,卢将军若愿归降,本将军功成之后定然向梁帝封你为大将军,为我大梁重臣。”
卢文进见好就收赶忙答道:“末将蒙大将军不杀之恩,愿为将军鞍前马后,万死不辞!”
“好!”廖宁言道:“本将军想在明晚偷袭定州,以火把为号。将军若肯替我打开城门便是大功一件!”
卢文进答道:“末将定当以献城为功,报大将军不杀之恩。”众人大喜,遂方卢文进返回定州。
卢文进回到定州不敢将被俘之事报之李嗣恩,又想大梁八万大军胜过定州守城的两万晋军数倍,到不如归顺大梁。
等到次日天色已暗,卢文进带几个心腹上城巡视,见远处有几个火把摇动,卢文进便知契丹兵马已到,便命部下占据北门,开门迎敌。
子夜刚过,忽然定州城外锣鼓齐鸣,喊杀震天。李嗣恩、李嗣本二人赶忙披挂迎战。
二人刚出府门,便有意校尉来报:“启禀二为将军,梁庭军队已入城内!”李嗣恩、李嗣本闻听此言顿时是惊骇不已,二人只得仓促上马出战。此时廖鲁已率一万大梁将士入城,元帅廖宁只身率领六万兵马紧随其后,其余一万人马早就布置在城外防止败军叛逃。
大梁一万多人的大军冲入定州,李嗣恩、李嗣本二人浴血拼杀亦不能抵挡。眼见晋军死伤殆尽,李嗣恩对嗣本大呼道:“嗣本突围,以求救兵。”
李嗣本便打边言:“兄长随我同出定州,我岂能一人逃生。”
李嗣恩情急之下搭弓上箭,反射中李嗣本的马镫,怒道:“兄欲留嗣本一条性命,为我报仇!”
李嗣本听罢,怒摔马鞭,猛磕马镫率残部突围。李嗣恩身陷重围,又被砍断马腿步战大梁兵百余人,惨死乱刀之下。
大梁兵马大将军廖宁早在城外设下伏兵,李嗣本欲借林间小道逃走,只觉眼前一黑边栽入大梁士兵设下的陷马坑,被生擒回营。
城池失守,李嗣本被押入契丹大营。廖宁在中军帐内端坐,见李嗣本气宇不凡,问道:“你是何人,见了本将军为何不下跪?”
李嗣本言道:“廖大将军好健忘啊,难道不认得了我了?我是先王李克用麾下十二太保李嗣本。”
“哦,原来是十二太保来此,快快松绑。”廖宁乐道。
“呸!”李嗣本怒道:“廖宁,你早年落魄之时曾与我父易袍换马结为兄弟,却背信弃义暗通朱梁,如今有又南下犯我江东,是何居心?”
廖宁一笑说道:“项章早已遣使将江东九郡暗地里赠予我大梁,本将军只不过是替吾皇前来收复而已,本将军怜惜十二太保忠义英勇,何不早降。”
李嗣本答道:“李嗣恩战死城中,我耻于被俘,只求一死以报晋王。”
廖宁见劝不过李嗣本无奈言道:“将李嗣本万箭射杀!”李嗣本不等军卒推搡,便毅然走上箭台。射箭行刑是廖宁所部的死刑之一,本当拨光李嗣本衣装而射,廖宁敬其忠义,令箭手着衣而射。只见乱箭齐,李嗣本依旧威风凛凛,至死骂不绝口。
却说周德威本欲以定州、江州两地互为犄角之势据守拖延时日。
忽然看见儿子周光辅闯进中军大呼道:“父帅大事不好了!”
周德威问道:“光辅,何事如此慌张?”
周光辅言道:“定州失守,李嗣恩、李嗣本二位太保阵亡。”
“啊!”周德威顿时脸色铁青,惊讶道:“定州城市坚固如何失守,交战之时为何不曾告急?”
周光辅答道:“探马传报,攻城之时,参将卢文进暗通朱梁大军来个一个理应外合,定州城中突围出来的只有区区十几人。”
正在周德威绸缪之际,有探马来报:“启禀都督,大梁大将军廖宁分兵三路,日夜兼程今合围江州。”
周德威即可召集众人往城上观望,数万兵马已将江州四面封锁开始修筑营盘,其余几万人绵正在随着“廖”字大旗6续续汇集而来。
参军赵烁言道:“如今江州危机,周都督当派一将闯营搬兵,万不能等八万梁庭兵马形成合围,我江州如今只有三万之中,要是死守定然会死伤殆尽。”
周德威若有所思,顿了顿问道:“左徒大人言之有理,但是不知道何人可当此任?”
赵烁一笑,挺身而出说道:“承蒙老帅不弃,末将愿往晋阳。”
周德威思索了片刻言道:“左徒是晋王千岁的金吾卫大将军,怎可只身冒险?”
“末将有能力闯出包围,还望周帅以大局为重。”
看着赵烁这般执着,周德威只好说道:“左徒大人若是闯营,那就需要现在出城了。”
赵烁言道:“末将感晋王知遇之恩,愿效万死之命!”
周德威抱拳行一大礼言道:“江州存亡全赖将军身上了!”
“事不宜迟,我去准备!”赵烁还礼,即刻回营穿戴盔甲。
片刻之余,赵烁已披挂上马,由南门而出。周德威在城上与众将抱拳又行一礼,赵烁欣然看罢掉头直奔大梁营寨。
大梁军阵在南门有万余步兵在修筑营寨,士兵们纷纷士气高涨,打算打完这一场胜战回开封领赏,哪里能想到前方杀来一名晋军将领。
几个校尉率兵上前阻拦,皆被赵烁一杆霸王金枪挑翻在地。
赵烁一路冲杀,刺敌兵八百余众,跨下宝马九点花斑豹踏营趟寨如履平川。这时正巧大梁先锋官廖鲁率骑兵正往南门汇集,见有大将创营,即率一千骑射追击赵烁。
赵烁闻听马队追来,回头一望,箭弩入雨纷纷射来,赵烁身中数箭,好在箭射程较劲,威力也不强,应声逼出全身内息,却也是刀枪不入,伤不得分毫。
这正是:太极心阳刚护体,千里风疾行良驹!