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李佑与高掌柜探讨被报复的可能性时，煤市中的其他十六家大煤铺也在煤业公所大堂聚会，并就泰盛煤铺扰乱市场这个问题商议了半个时辰。

德高望重的行业首领叶老掌柜虽然很荣幸的被李佑当面骂成无耻老贼（他确实应该感到荣幸，享受到了某些当朝一二品大员待遇），但他此时忍辱负重的表示，愿顾全大局，不计较个人荣辱得失。只要那泰盛煤铺若能迷途知返，放弃低价售煤的错误做法，便仍可按照友好同业看待。

有人提议道：“泰盛煤铺若继续低价放煤时，我们凑起人手去吃入如何？十六家所有伙友召集亲朋，总能招呼起几百上千人，就算被限购，吃入一半问题也不大，这样便减少低价煤炭外流而影响行情。”

可惜没有人呼应这个想法，一来银子吃紧，二来似无必要。

他们这些大煤铺，平常账上周转银子也就二三千两银子（请看官们不要自动代入金百万来鄙视），为囤积煤炭已经花的七七八八，没有余力再拿出一笔闲钱吃下泰盛煤铺的煤。

要知道，据打探到的消息，李佑手头里的煤是北边某地积压了两个月的产量，少说也有三四十万斤，多了算更不知道有多少。想要接盘吃入托住煤市，化整为零又化零为整的费力气不提，会不会被李佑识破拒售也不提，只说筹备收购银子就至少需要五千两左右。

放在正常情况下。十六家凑出五千两不难。现在各家在银子上面都已经很吃力了，虽说咬咬牙掏家底也能凑出五千两来，但是大家都不太有积极性。

更何况就算零零散散将泰盛煤铺出售的煤都吃下来，又有多大的意义？不管购买者是谁，“泰盛煤铺低价售煤”这件事情还是发生并落在百姓眼里和心里了。所以将泰盛煤铺售煤吃入的提议不了了之。

不得不说，李佑的身份和潜势力还是很让这些东家掌柜们忌惮的。十六家掌柜议论到天黑时才做出决定，再给泰盛煤铺两天改正机会！

最后由叶老掌柜拍案而起，以沉稳而又洪亮的声音说：“以我观之。那李佑也是做过官的人，胸中有丘壑哪。我已猜出几分，他必定是故意如此虚张声势，以此来要挟我等谋求什么好处。

我们既不能盲动冒险的去故意招惹他，又不能被他吓倒妥协，目前两者之间，主要防范的就是畏惧投降心理！不然就让李佑得逞了！

一切虚张声势者都是纸老虎！我们要听其言。观其行，再看他两天！我就不信这世道真有放着钱不赚。专做赔本生意的人！”

叶老掌柜在煤市里已经浸淫了五十余年。不知见过多少风波，他一番话鞭辟入里，仿佛叫在座的十几位掌柜吃了定心丸，重新镇静下来。

然而到了第二天、第三天，也就是腊月十七日、十八日，泰盛煤铺继续以低价买煤，而且继续保持每日四万斤的数目。

随着消息逐渐扩散。聚集在泰盛煤铺外面的人一日比一日多，十八日这天已经有万余人来抢购这四万斤煤。密密麻麻的人群将泰盛煤铺周边堵得水泄不通。但很可惜。最终只有两千人能够买得到煤。

正当绝大多数人失望时，高掌柜出现了。他宣布从明日起，每天出售数量增加到六万斤，价格维持不变，仍以成本价向民众卖出，顿时引发了欢呼声。

站在人群前面，高掌柜默想东家教给他的几句话，深吸一口气，趁着人群还没有散去时，突然拼命扯着嗓门，开始声嘶力竭的叫喊：“老少爷们听着！我泰盛煤铺是有良心的煤铺！有态度的煤铺！是为民所想的煤铺！我们东家说了，敝店财力有限，但与百姓同舟共济！宁可折本也绝不与其他奸商同流合污坑害百姓！”

说得兴起，数千道赞许的眼神迎面而来，刺激地高掌柜不知不觉激动起来，脸色涨得通红，又不由自主的加了一句：“让奸商都他娘的去死罢！”

人群中再次爆出山呼海啸般的欢呼声，比方才那一次更加热烈。

李佑站在角落里观看，便对长随韩宗叹道：“高掌柜有点用力过头了，毕竟是没经历过大场面的人。这几嗓子，太做作了，太生硬了，太粗糙了，太直白了，缺少沉重的气度啊。”

韩宗笑道：“我们这些小百姓就吃这套，老爷你亲自上去也不见得就比这强了。不是说老爷你不如高掌柜，实在是老爷碍于体面，总不能在众目睽睽下破口骂街。”

泰盛煤铺这通声势造出去，无异于公然宣布要与各大煤铺对立到底了，而且是公然承诺继续以远低于行情的价格售煤，“听其言观其行”的各家掌柜们坐不住了。

这几日是关键时期，李佑天天坐镇于泰盛煤铺。看完高掌柜的演讲，他回到内院，却听到禀报说那叶掌柜再次到访。

这让李佑颇为意外，暗暗想道，这老头心理素质倒是很坚强，被自己骂成那样还有脸上门么？便请了进来。

老掌柜沉着脸，方才高掌柜那番话形同挑衅，就差指名道姓的骂了，叫他很不高兴。

他见了李佑，沉声道：“煤市同业之间，向是睦邻友好的，若有纷争便本着本着和睦坦诚的态度，通过公所协商来解决问题，少有挑衅之举。今日贵店高掌柜在大庭广众之下，大肆诋毁同业，已经严重违背了我煤业公约！老朽代表其他同业，向李大官人表示抗议，并督促李大官人及时纠正！”

李佑自感胜券在握，只盼着早早开战，过年前战完回家。见叶老掌柜套话源源不断，有点不耐烦，敷衍道：“高掌柜说的倒也没错，没什么不妥当的。”

见李佑一意孤行的样子，老掌柜怒道：“是可忍孰不可忍！我等同业者的忍耐是有限度的！李大官人好自为之。”

听到这句，李佑突然眼神大亮精神焕发神采奕奕，出言挑逗道：“你们若忍不住了呢？”

叶老掌柜哼声道：“忍无可忍，自然就无需再忍，十六家同业在此奉劝李大官人，要悬崖勒马！”

这就对了，下面应该还有一句！李佑兴奋的大喝道：“你痴心妄想！”

老掌柜便拱拱手，一字一句答道：“勿谓言之不预也！老朽告辞！”

李佑穿越以来，难得遇到如此开心的时刻，当场笑的前仰后合，眼泪都快出来了。可惜左右皆是“子非鱼不知鱼之乐”，不知道李大官人究竟在笑什么。刚才这些对答，有什么滑稽可笑的？

叶老掌柜自诩识人无数、心境坚强，如今也被李大官人笑的局促不安，难道他真闹了什么大笑话？但狠话已经放出来了，再多嘴就显得自己外强中干底气不足，便只好毅然转身走人。

离开泰盛煤铺，叶老掌柜再次召集其余十五家掌柜、管事，汇聚在煤市公所共商大计。

有人慷慨激昂道：“我们一忍再忍，但那泰盛煤铺已经执迷不悟，无可救药，如今我们不能再继续软弱无为了！”

又有人提出意见：“论起煤业行当里的事情，我们不怕他；但论起权势，我们确实不如李佑。不如请大内公公们出面？”

坐在正中的叶掌柜闻言便道：“暂时不必。一来那些公公们贪得无厌，这次求他们来帮忙，不晓得又要被他们索取多少好处，故而能不请他们出面就不请他们出面。

但也不必担忧，若真到了万不得已的时候，他们会主动来帮助我们的，毕竟他们扔进来的银子不比我们少，一样会着急。如果我们去请，未免就失了主动。”

“老前辈言之有理！”有人高声赞同道。

叶掌柜继续道：“再说，那李佑眼高于顶，听说在朝堂上也是个跋扈的人。即便请公公们来，李佑未必就怕了，或者出于名声需要，就是故作姿态也不能对公公们退让，除非他被逼到困境，否则不会妥协的。所以此时请公公们出面，绝非良机。”

叶掌柜的话，众人都很服气，“那依老前辈之言，由我们先开始？”

“不错！从明天开始，我们正式开始售煤，每斤就是四分，谁也不许降价，能卖多少就卖多少！”叶掌柜斩钉截铁道。

在座众人议论纷纷。要说卖，当然可以卖，他们囤积四百万斤煤就是为了高价卖的。

本来计划很完美，但是突然杀出个李佑，每天大批大批以二分的低价抛售煤炭，还不停的蛊惑人心，就平添了许多变数，谁敢保证他们同时开始卖煤后，价格能在高位坚挺住？

更何况人心隔肚皮，有李佑这个搅动市场的外因在此，又有谁敢保证别家不会心理脆弱挺不住，为了快速回收银子，开启降价促销的恶劣先例？

不知道谁叹了几口气，提议道：“李佑手里的煤迟早有卖完时候，不然我们等他没了戏唱，再安安稳稳的开始售煤？”

叶老掌柜环顾四周，将众人表情收之眼底，“我们不能再等了，以泰盛煤铺的存货，每日出售几万斤最少还能维持六七天。如果我们继续观望，等他售完货物，就恰好遇到新年，那时候我们怎么卖煤？弄不好还得继续囤积，继续压在手里，等到西山变乱平息后，那就有更大的变数，故而时不我待，我们没有时间等李佑卖完了！明天必须开始，当然也不能叫李佑舒服了！”(未完待续)