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京城早春…乍暖还寒时节。

莫道君行早，更有早行人，在这个清晨，京师外城东便门的桥下，被赶出京的前尚宝司丞、中书舍人李大人与礼部员外郎朱放鹤、兵部卢尚书三公子两人依依惜别。

李估不想引起太大动静，所以走的很低调，只有这两位来相送。

“兄弟我宦海失意，沦落他乡，今晨痛别两位兄长。正是昨日同堂宴，明日千里人，此去经年而远涉江湖，孑然无知己，满腔幽寂……”

眼瞅着李估搜肠刮肚堆彻辞藻，对他知之甚详的朱部郎十分无语。

您李大人可是背负大名声，去仅距家乡二百里的天下第一风月之都扬州城做主官……，

让别人听到了你这哀怨之词，还以为你要被发配边疆似的。虽然大家离别都是这个套路，但你也太过火了。

再说，十九岁的六品江都县正印官怎么也不能算宦海失意罢？

朱部郎不知如何答话，卢三公子却正色道：“贤弟此去牧守一方，百里侯也，亲民之官，责重不可小视。当谨记励风抚比，明狱慎刑，作治平有为之官，得万民称颂，方才不负生平。为兄有几句箴告，须知……”

强中手更有强中手，李估被便宜妻兄说教的头大如斗，惨然败退。迅速拱拱手道一声“告辞了”便跳上马车向东而去。

一路无话，到了通州，李估一行六人转乘船只，沿着运河南下。

水路还是这个水路，他又要沿着自己入京时的路线反向走一遍，顺便派发捎带的书信若干。

当然两次路途的境遇截然不同，进京时的李大人默默无闻，一路无声无息，可出京时的李大人则绝对不会寂寞。

虽然因为时日尚短，没传到名满天下的地步，但好歹也是小名臣了。运河两岸是天下消息最灵通的地区，李估沿途在各驿站登录了名字后，不少地方官都闻风而动，设宴相请。

不寂寞之处还在于，有了细皮嫩肉的程小娘子，长路漫漫的夜间不会太空虚。

南下的第二天，在那个月黑风高的夜晚，李估兴致勃勃，便顺理成章、水到渠成的将哭哭啼啼的程小娘子破了身，收为第四房小妾。

船停在临清州水驿时，程小娘子趴在船舱小案上偷偷给京城十王府写信汇报道：“近日应酬甚多，其力不如从前，半个时辰都不到”

此时李老爷突然出现在身后，夺下笔管，颇不服气的将半字涂掉改成了叁字。

船只在运河里晃晃悠悠，一直过子淮安府，李估便再次低调起来，也不去驿站登鼻混吃混喝了。

因为过了淮安府，便进入了扬州府辖地。虽然很快就要到达任职地方，但李估不想直接去江都县上任，他打算先回虚江县，然后从家乡出发再去扬州城。

可是沿着运河走，必然要经过扬州，所以李大人才想隐姓埋名悄悄过境，免得惹出麻烦。过任所而不入却先回家，万一被某些不开眼的言官知道了，肯定会拿此弹劾一本，李估虽然不怕，但多一事不如少一事。

国朝扬州府下面有三个直辖县、三个属州，南起大江，北至淮河，东到大海，西达洪泽、高娜诸湖，四方皆水，是天下有数的大府。

扬州府三个直辖县是江都县、仪真县、泰兴县，其中江都县为首县，也就是府城所在。三个属州是高娜州、泰州、通州，这三个属州又有下辖七县。

淮安府往南便是高娜州，沿着运河继续南下，就到了江都县地界。

船行再度放慢，李大人和崔经细览两岸风十民情，毕竟这儿就是以后的治下了，顺路熟悉熟悉也好。

因为上游洪泽湖水量输灌，江淮之间运河的水量向来很大，水面和堤坝都比较高，在一处水流较缓的港湾，李估与崔经下船上了堤坝远眺。

崔经指着远处村子道：“扬州府是天下大府，江都县亦是一方都会大县，但看它乡里，比江南差之远矣。昨日寻到一本记录，整个扬州府钱粮正赋不过区区三十万石，江都县尚不知道，东主到了任就晓得了。

三十万？李估对这个数字很震惊。这个数字虽然只是基于田土丁口的赋税，一般称作钱粮正赋，不包括工商盐等税项，但也未免太少了罢。

要知道，苏州府钱粮正赋将近三百万，虚江县则是三十二万声名远扬的扬州府一年正赋居然只与虚江县相当？这还是扬州全府的，那江都县更少了。

崔经继续说道：“昨夜上岸询问本地人，原来这江淮之间西边河湖密布，水情复杂，灾患频频，而东边沿靠大海都是盐场。因而乡间农事比起江南凋零的多，钱粮自然要少。”新扎师爷崔经对李估说起这些，显然不是无的放矢，他相信东主肯定听得明白其中意思。

李估在府县衙门里都干过，当即便意识到一个不妙的问题。

扬州城绝对是个金银如海的地方，每年几百万两的盐课、几十万两的关税，但问题是那两样都不属于江都县…他这江都县所能收的，也就是不知道几万石的钱粮和街面上一点门摊银。

算了，船到桥头自然直，反正这年头能按时收上钱粮就是合格，是多是少大都得上交朝廷，想那么多也没用李估放下心事，又与崔师爷看了一会儿景，便上船继续前行。

在春暖花开四月初，新任扬州府通判、署理江都知县悄悄抵达了扬州城（也就是江都县）东关渡口。

运河从扬州城东面和南面绕城而过，形成了两个可以由运河入城的城门，分别是东城的利津门（东关）和南城的钞关门（挹江门）。

这个时代的扬州，因盐业而兴旺，三百多新安、山陕盐业纲商每年获得利润和上缴盐课都以百万计。海量的金钱流入扬州城，在江北堆起了一座繁荣可与苏州城相较的大都会。

一在江南一在江北，苏州城与扬州城堪称一对最耀眼的双子星。

其实扬州的城墙长度、城中面积、人口都比苏州城小一号，但扬州城的发达程度绝不次于苏州城。

若扬州非要与两京之外的天下第一都会苏州比较，大概苏州像是个农、工、商全面发展的全能冠军，而扬州更像是商业类的单项冠军。

扬州的物产并不丰富，勉强能列出的也就咸鱼和“瘦马”周边腹地也不像苏州那样物卓民丰、普遍繁荣。但扬州城却是个依赖于巨额盐业利润兴起的纯消费城市，巨富和有闲阶层众多，支撑起了扬州城里大批青楼、茶楼、浴堂、画舫、园林的存在。

在这个时代，扬州城三个字就代表诗意之都、梦幻之都、烟花之都。关于扬州，有无数耳熟能详的诗词。春风十里扬州路、人生只合扬州死、烟花三月下扬州、二十四桥明月夜、十年一觉扬州梦、淮左名都竹西佳处李大人将要任职的，就是这么一个地方。（未完待续。！。