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“炸人好玩吗?”
周铨这句话,让段铜骇得魂飞魄散,立刻又跪倒在地。
见他束手待毙的模样,周铨笑了。
“我还以为你会抵赖狡辩呢……你是在哪儿弄到的火药?”
“小人……小人自己配置出来的,小人在矿上见过……”
火药到了大宋时期,其用途已经渐渐被挖掘出来,除了军用之外,部分矿上也采用它来开矿。只不过此时火药的威力有限,故此用得比较少。
周铨在那胡虎的屋里打了个转,便知道那绝对不是所谓旱雷劈死的,因为里面的硫磺味他实在太熟悉了。
“你倒是有些本领,还会自己配火药……杀人之后,你是否后悔?”
“不悔!”段铜猛地抬起头来,看着周钱,这还是他第一次正视周铨。
“哦?”
“胡虎该死,他害死了我姐姐……庄子里没有人为我姐姐讨公道,朝廷不会我姐姐讨公道,那我自己来讨公道!”
这小子的回应让周铨吃了一惊,没料想他看上去畏缩懦弱的外表下,竟然还藏着这种刚烈。周铨沉默了一会儿,然后摇了摇头:“这样一来,你自己可就成了案犯,此事要被官府知晓了,即使你是复仇,了少不得刺配流徒——你当真没有悔过?”
“我只悔我下手晚了,未曾在我姐被害之前动手!”
段铜姐姐的事情,想来是一个悲剧,在这大宋似锦繁华之下,掩盖着多少类似的悲剧,埋藏着多少血肉与仇恨,周铨算不清楚,也不想算清楚。
“孔里正应是猜到几分,故此他还想要维护你,你婶婶是个蠢妇,倒是什么都不知晓。你可知道,我是奉太守之命,特意去马庄查此案子。”
段铜在马庄时就已经偷听到了,他只是没有想到,周铨当时就已经推断出案情,闻得此语,他垂下头:“衙内将俺押到太守那去就是,俺一人做事一人当!”
“你这般聪明,如何不知道,我带你回来,就没准备将你送到太守那去!”周铨笑道。
此时皇权难及乡村,那些大家富户私下庇护亡命之事不知多少,以周铨身份,莫说区区一个段铜,就是再庇护十个八个江洋大盗,也不足为怪。周铨说到这,轻轻用手拍了一下桌子:“你觉得如何?”
“多谢衙内!”
段铜早有猜测,不过听得周铨确认,他还是松了口气。
这十余日来的惊恐不安,此刻竟然全部没了。
“衙内……”
“唤我大郎,我说过,衙内是外人呼的。”
“是,大郎,小人能为大郎做什么?”段铜问道。
他是聪明人,只是外表的软弱掩盖了聪明,否则也不能私下配置出火药炸死胡虎。周铨庇护他,自然是看上了他的某项本领,但他细细思忖,想不到自己有什么本领值得周铨看重。
“替我配置火药,我会给你一个大致的配方,你自家增减改进,我要威力最大、残渣最小的火药!”周铨道。
其实他自己也会配置火药,毕竟黑火药的配方的配方并不是什么秘密,不过周铨惜命,要想提高火药的威力,得到真正可用的,需要反复试验,而这试验过程中会有巨大的危险。
原本周铨是想再过几年再将此事提上日程,没想到在乡野之地,竟然捡到了一个“自学成才”的小子。段铜只看到周铨一脸严肃,却不知道周铨的心里已经乐开了花。
段铜听得是让他配置火药,他没有犹豫,立刻应了下来。
“你不问我,为何要你配置火药?”周铨见他应得爽快,心中反而有些意外。
“自姐姐走后,俺今日是第一次象个人,大郎庇护俺,又让俺象个人,俺这条性命就是大郎的。”
这小子其实很精明,周铨呵呵笑了两声,让他站了起来,没有再说什么。
见周铨不作声,段铜站在那里,也不知该走还是留下。没过多久,就见王启年跑了回来:“大郎,招了,他们招了!”
王启年有些兴奋,经过周铨点醒之后,他觉得自己象是开了窍一般,方才炮制那个嘴贱汉子时,短短时间里就想出了七八种手段。不过那汉子只承受到第三种,就经受不住,终于全部招了。
看到段铜在周铨身边,王启年没有说招供的内容,直到周铨点头,他才继续道:“此三人来自郓州东平腊山寨,他们与那胡虎素有交往,此次来狄丘,是听闻冶坑有了缺,想要顶替向家。”
“什么牛鬼蛇神都跑来了。”听到是冲着冶坑来的,周铨笑道。
最近这样的人太多了,既有权贵之家,也有乡野豪强。不过这正合了周铨心意,他父子将向家的六座冶坑甩出来,再加上水泥窑场,本意就是为了吸引别人的注意力,让那些别有用心之辈不至于发现他真正的用意。
所以,声势越大越好。
“三人口供一致?”周铨问道。
王启年略有些兴奋地道:“到这里都一致,那腊山寨位于腊山之中,掌控了周围数十里方圆之地,有不少田林,聚拢了两百余户山民猎户,再加上分散的各处山村,等闲间可以拉出五六百条汉子。如今的寨主姓史,单名一个鹤字,有兄弟数人,充任保正一职,平日里好耍枪弄棒,也会做些没本钱的勾当!”
对此周铨并不意外,所谓的梁山“好汉”虽是虚构,但他如今已经比较了解此时的真实大宋,虽然京师、杭州等地富庶繁华,可是那些皇权难以抵达的地方,却仍是乡绅豪强所掌控。
这些乡绅豪强可没有把国法放在眼中,他们一个个俨然就是当地的土霸王,而大宋朝廷只管着征收皇粮国税,至于别的事情,只须他们没有明着打出旗号造反,朝廷都是睁一只眼闭一只眼。
“他们还说,前些时日,史鹤已经派了一个叫史奉仁的来过狄丘,得了史奉仁的回信,他们才是第二批派来的……除了他们三人之外,还有十余人,都散在四乡。”
周铨听到“史奉仁”这个名字时,隐约觉得有些耳熟,过了会儿,他才想起,狄江曾经提起过此人。
这厮曾经试图与阿怜接触,想从那歌伎处打听自己的喜好,另外这些时日,这厮一直在狄丘活动,与各家冶坑的管事多有往来。
“有意思,他派这么多人手来做什么,而且散入四乡,分明是想隐蔽起来,这位史寨主心中有鬼!”周铨顿时警觉了。
若只是为了冶坑之事,派史奉仁来走门路倒还说得通,可是将嘴贱大汉等明显不是好人的家伙派来,那就是别有用心了。
“没有别的么?”周铨又问。
“只是些爪牙,就算有什么,他们也不知道,他们来这里,是等那史奉仁的消息。”
关键人物,就是那个史奉仁。
此时史奉仁,正在狄丘狄公醉酒楼后的客栈中,在他面前,一仆役打扮的男子,小心翼翼地将枚腊丸递了过来。
看了看腊丸上的签印,没有破坏过,证明这腊丸未曾落到别人手中,史奉仁点头道:“来得辛苦了。”
“九郎哥哥说笑了,这一路上有什么辛苦,都是跑惯了的。”那仆役笑着道。
史奉仁捏碎了腊丸,将封在其中的纸拿出,就着蜡烛看了看:“一共是二十九人,分散在各乡,随时可以联络各乡豪强……不错,不错。”
“听闻海州的二曹操也要来,卢大哥从太行也带了四家寨主的人马,此次招集的人手可真不少!”那仆役模样的人道。
“嘘!”史奉仁不满地瞪了他一眼。
周铨并没有想到,腊山寨盯上的并不是冶坑,而是他本人,而且根本原因,竟然还是在那卢进义身上!
那夜击杀贾奕之战,卢进义可是折损了几个兄弟,他是江湖豪客,最重的就是这种义气,周家在京师中时,他无法带领大队人马入京师报复,可是出了京师来到徐州,卢进义认为机会来了!
“二曹操是黑眼珠只能白银子的家伙,他从海州跑来……如今人已经到徐州了吧?”史奉仁喃喃自语了一声,面上露出忧色:“你赶紧去一趟徐州,打听一下他是不是到了,到了的话,将他拦在徐州,莫让他来狄丘,最近狄丘外松内紧,有不少狗子在到处嗅!”
“小弟可未必拦得住他!”
“他是水面上的好汉,到得陆地上,定然不适,你只须说这里风声不对,他立刻会停下来。这厮自己倒还罢了,他的那些手下,惯做偷鸡摸狗的勾当,来到这里,必然露馅!”史奉仁道。
那使者闻言笑了起来:“是,九郎哥哥说的是。”
“笑什么?”
“咱们寨子里的那些人,可也不是什么老实的,在寨中有寨主和诸位哥哥约束,他们还要老实些,如今散入各乡交结豪强,哥哥就不怕他们惹祸?”
“寨主挑来的人手,虽然有嘴贱好事的,但多数识得大体,而且寨主信中说了,他们并不知道抓周大会的事宜,最多只晓得来这里听令行事,就算有什么意外,也不虞走漏消息!”
史奉仁说到这,心里也略略有些焦躁,叹了口气又道:“只怕夜长梦多,近来徐州太守也不知在做什么勾当,竟然到处设卡……你勿在此过多停留,还是早些回去吧!”